Moins de tours, moins de progrès, mais le début des tests de Mercedes était-il vraiment si mauvais? · RaceFans
Après une première journée d’essais perturbée pour la saison F1 2021 à Bahreïn, Mercedes a clairement indiqué que leur course limitée avait été un revers important.
Le directeur de l’ingénierie au sol, Andrew Shovlin, l’a qualifié de «mauvais début de saison». Pas seulement parce que des problèmes de boîte de vitesses ont limité Valtteri Bottas à seulement six tours du matin – Lewis Hamilton n’était pas satisfait de l’équilibre de sa W12. «Nous sommes assez en retard sur notre programme de tests», a conclu Shovlin.
Mercedes joue toujours un jeu fort en matière de «gestion des attentes». Aucune faiblesse potentielle de leur part n’est négligée, aucune force de leurs rivaux n’est minimisée – même après sept succès consécutifs au championnat. Alors, sont-ils vraiment en difficulté ou est-ce que tout cela ne fait que tourner?
On dit souvent que le kilométrage compte plus que le temps au tour lorsqu’il s’agit de tester. Mercedes n’a pas fière allure à l’un ou l’autre métrique aujourd’hui, mais leur total de seulement 48 tours causera sûrement le plus d’inquiétude. C’est moins qu’une distance de Grand Prix sur huit heures de course au domicile du Grand Prix de Bahreïn, et le total le plus bas de toutes les équipes.
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Contrairement à leurs rivaux, Mercedes a choisi de ne pas faire une journée de tournage pour secouer son nouveau châssis. Cela ne les aurait pas nécessairement épargnés du problème de boîte de vitesses qui a frappé Bottas dans le premier tour (Haas a utilisé son VF-21 hier et a également été retardé par des problèmes de transmission aujourd’hui), mais c’est peut-être le cas.
Mais quelqu’un chez Mercedes examinera une longue liste de tâches de test avec loin d’être autant de cases cochées que nécessaire. Avec seulement trois jours de course disponibles, perdre au moins trois heures est un revers important.
«Le programme de ces trois jours est complet», a expliqué aujourd’hui Andreas Seidl, directeur de l’équipe McLaren. «Je dirais que la dernière chose que vous voulez, c’est perdre du temps en piste avec un problème, car cela signifiera que vous perdrez du temps pour passer vos points de test.
«Si cela arrive, vous devez simplement y faire face. Vous devez vous adapter. Vous devez établir des priorités afin de vous assurer que vous avez toujours le montant maximum en termes de préparation pour le premier week-end de course. Mais comme je l’ai dit, il est plus crucial que jamais de passer trois jours solides et agréables. »
Mercedes n’a pas eu une journée douce ou solide. Au moment où ils se sont mis sur la bonne voie pour faire de la course sérieuse, les conditions avaient empiré. Hamilton a fait une grande partie de ses 42 tours sur une piste venteuse et très sablonneuse.
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Il a enregistré le meilleur temps au tour de l’équipe de la journée, ce qui n’était que suffisant pour se classer 10e au classement général. Aucune équipe n’a tourné plus vite aujourd’hui qu’elle ne l’a fait pendant le week-end de course sur cette piste il y a à peine quatre mois, mais Mercedes était plus éloignée que quiconque, avec plus de cinq secondes et demie de moins.
Red Bull, qui est déjà à moins de trois secondes de son objectif de 2020, est clairement plus avancé dans l’ouverture des performances de sa nouvelle voiture. C’est un résultat encourageant pour une équipe qui a trop souvent commencé les championnats sur le dos ces dernières années.
Mais il y a aussi un signe positif dans les temps pour Mercedes. L’équipe la mieux placée en termes de performances relatives est McLaren, qui a troqué sa motorisation Renault contre une Mercedes pendant la saison morte. Ils n’étaient qu’à 2,3 secondes de leur rythme de 2020 à Bahreïn aujourd’hui. C’est bon pour eux et donne à Mercedes une raison de se sentir confiant quant à la force de leur unité motrice.
Ces dernières années, Mercedes s’est forgé une réputation de franchir sans relâche d’énormes distances lors des tests. Les voir au bas du tableau des kilomètres est très inhabituel. Ce n’est peut-être pas une cause de s’alarmer pour l’instant, mais comme le PDG Toto Wolff l’a reconnu aujourd’hui, avec seulement deux jours de tests à gauche, ils doivent éviter toute nouvelle «pierre d’achoppement» au cours du week-end.
Citations: Dieter Rencken
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