MJ et Giannis soutiennent la start-up de montres de luxe WatchBox, évaluée à 1 milliard de dollars


Michael Jordan, propriétaire et membre du Temple de la renommée de Charlotte Hornets, réagit au cours de la première moitié de leur match contre les Knicks de New York au Spectrum Center le 12 novembre 2021 à Charlotte, en Caroline du Nord.

Jared C. Tilton | Getty Images

Michael Jordan a six bagues de championnat NBA. Il aime aussi les montres.

Le quintuple joueur le plus précieux de la NBA, qui possède maintenant les Charlotte Hornets, a rejoint une liste d’athlètes pour investir dans WatchBox, un site qui permet aux gens d’acheter, de vendre et d’échanger des montres de luxe. Les marques incluent Richard Mille, un favori des joueurs de la NBA.

WatchBox a déclaré mardi avoir levé 165 millions de dollars lors de son dernier tour de table. La star des Milwaukee Bucks et MVP du championnat en titre Giannis Antetokounmpo, le propriétaire des Bucks Marc Lasry, les stars des Phoenix Suns Chris Paul et Devin Booker et l’investisseur de Wall Street Bill Ackman, entre autres, ont rejoint Jordan.

WatchBox, basée à l’extérieur de Philadelphie, a récolté 260 millions de dollars depuis sa fondation en 2017. Bien que la société n’ait pas divulgué sa dernière évaluation, des personnes connaissant le sujet ont déclaré à CNBC qu’elle approchait le milliard de dollars. Les individus ont demandé à ne pas être nommés car l’évaluation est privée.

Dans une interview accordée à CNBC lundi, le PDG de WatchBox, Justin Reis, a déclaré que la société était sur le point de générer 300 millions de dollars de revenus nets cette année et pourrait demander une introduction en bourse à l’avenir.

WatchBox a un inventaire évalué à 150 millions de dollars. Plutôt que de servir de place de marché pour les transactions entre pairs, la société achète et négocie des montres de luxe auprès de vendeurs. Il authentifie ensuite les produits et les revend aux collectionneurs et autres acheteurs, en capturant les frais de transaction dans le processus.

« Ce n’est pas différent de traiter avec Goldman Sachs », a déclaré Reis à propos de la plate-forme. « Nous avons des conseillers clientèle avec qui vous parlez et gérez également votre portefeuille de montres. »

Boîte à montres

Avec l’aimable autorisation : Watchbox

Des montres de luxe très demandées

Le marché secondaire de la montre de luxe est en plein essor, car les principaux fabricants comme Rolex et Richard Mille évitent d’augmenter l’offre pour protéger la rareté autour des collections. Cela permet aux lignes de luxe de conserver leur valeur sur le marché secondaire, d’autant plus que la demande augmente.

Morgan Stanley a rapporté que Rolex a vendu 810 000 montres l’année dernière, tandis que Patek en a vendu 53 000. Audemars a vendu 40 000 montres et Richard Mille n’en a vendu que 4 300.

Le cabinet de conseil McKinsey estime que les ventes de montres d’occasion ont atteint 18 milliards de dollars en 2019 et pourraient atteindre 32 milliards de dollars d’ici 2025. Selon le cabinet, les ventes de montres d’occasion représenteront environ la moitié de la taille du marché des nouvelles montres de détail d’ici 2025, contre environ un tiers aujourd’hui.

WatchBox n’est pas le seul à essayer de capitaliser sur la demande. Des concurrents comme Watchfinder, Watchmaster et Hodinkee, basé à New York, se développent également pour se positionner sur le marché secondaire.

Hodinkee a levé 40 millions de dollars en décembre auprès d’investisseurs, dont le quart-arrière de la NFL Tom Brady. La société a lancé sa boutique de montres d’occasion en octobre pour acheter et vendre des montres produites après 1990.

« En termes de taille et d’échelle, si vous nous regardez sur le marché, nous sommes probablement la plus grande plate-forme en termes de revenus », a déclaré Reis, ajoutant que WatchBox avait dépassé le milliard de dollars de revenus totaux depuis sa création.

WatchBox prévoit d’utiliser l’argent pour étendre sa plate-forme numérique et ses salons de collectionneurs ouverts à New York, Los Angeles, Miami, Houston et Dallas. Les emplacements internationaux de WatchBox incluent Dubaï, Hong Kong et la Suisse, et Reis a déclaré que la société souhaitait atteindre 40 marchés au cours des trois prochaines années.

L’application Watchbox

Avec l’aimable autorisation : la boîte à montres

WatchBox à la recherche d’une introduction en bourse ?

Reis a déclaré que s’associer à Jordan et Antetokounmpo aiderait la marque WatchBox à concurrencer les autres plates-formes.

Antetokounmpo vient de mener les Milwaukee Bucks à leur premier championnat NBA en 50 ans. Il détient également des participations dans des sociétés telles que la start-up de boissons pour sportifs Ready Nutrition.

Jordan, 58 ans, est une icône du sport et l’un des athlètes les plus riches du monde, avec une valeur nette de 1,6 milliard de dollars, selon Forbes.

Jordan détient une participation dans la société de paris sportifs DraftKings. Il est devenu le premier propriétaire majoritaire noir d’une équipe de course à temps plein dans la série NASCAR après avoir acheté la charte de l’équipe de Germain Racing en septembre dernier.

Reis a déclaré que WatchBox avait attiré Jordan par l’intermédiaire de son partenaire commercial, Curtis Polk. Le tour de financement de WatchBox comprenait également les anciennes stars de la NFL Michael Strahan et Larry Fitzgerald.

« Beaucoup de gars sur cette liste, ce sont nos clients, donc ils ont des relations authentiques », a déclaré Reis. « Ils nous aideront à nous faire connaître au fur et à mesure que nous construisons l’entreprise. »

Mais même s’associer avec des athlètes de renom ne suffira pas.

Les plateformes horlogères comme WatchBox bénéficient d’un boom du marché de la montre de luxe qui s’est accéléré pendant la pandémie. Le marché finira par se corriger et seules quelques plateformes pourraient survivre.

À ce stade, WatchBox pourrait demander de l’aide publique pour se maintenir. Reis a déclaré que la société pourrait éventuellement poursuivre une introduction en bourse.

« Je pense que notre objectif est de vraiment évoluer et grandir », a-t-il déclaré. « Si cela signifie mettre en place une stratégie d’introduction en bourse dans les deux prochaines années pour nous aider à faciliter cela, alors nous l’envisagerons certainement. »

Avec la nouvelle tranche de capital privé, « nous avons les fonds pour exécuter nos plans à court terme », a déclaré Reis.

Robert Frank de CNBC a contribué à cet article.

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