Mission SpaceX: quatre astronautes reviennent d’une mission ISS de cinq mois
Samedi soir, l’équipage devrait monter à bord de son vaisseau spatial, qui est resté fixé aux ports d’amarrage de la station spatiale depuis l’arrivée des astronautes en novembre. Ils se détacheront de l’ISS vers 20h30 HE, puis passeront la nuit à bord de leur capsule alors qu’elle vole librement en orbite. Le vaisseau spatial allumera ses moteurs embarqués pour réduire en toute sécurité l’atmosphère épaisse de la Terre, et il utilisera une série de parachutes pour ralentir son décent avant de s’éclabousser au large de la Floride dimanche matin vers 2 h 57 HE.
Alors que le véhicule glisse vers l’océan avec un panache de quatre gros parachutes flottant au-dessus, une brigade de navires de sauvetage sera positionnée dans le golfe du Mexique pour accueillir l’équipage à l’arrivée. Les astronautes seront ensuite ramenés en hélicoptère ou en bateau au Johnson Space Center de la NASA à Houston, qui est la base de tous les astronautes américains.
Les équipes de récupération essaieront d’exécuter leur retour le plus rapidement possible. Les éclaboussures dans l’océan peuvent être difficiles pour les astronautes, car les vagues flottantes peuvent causer un grave mal de mer. Lorsqu’on lui a demandé quel repas il attendait avec impatience à son retour à la maison, l’astronaute de la NASA Michael Hopkins a reconnu qu’il ne se sentirait probablement pas à la hauteur d’un repas gastronomique.
« Si j’ai un appétit, ça va être un bonus », a déclaré Hopkins lors d’une conférence de presse à distance lundi.
Les autorités surveillent de près l’eau à proximité pour les intrus. Au cours de l’éclaboussure de Crew Dragon Demo-2 en août, un essaim de bateaux non identifiés brandissant le drapeau a empiété sur la zone de récupération. Mais les équipages de la Garde côtière sont actuellement stationnés autour du périmètre, dans l’espoir d’empêcher une répétition de ce scénario.
Le retour de l’équipage dimanche conclura une mission historique pour la NASA et SpaceX: il s’agit de la première mission entièrement opérationnelle avec équipage du vaisseau spatial Crew Dragon, faisant suite à une mission d’essai en mai qui a transporté les astronautes de la NASA Douglas Hurley et Robert Behnken, tous deux pilotes d’essai, à la station spatiale.
Ce n’est que la deuxième fois que SpaceX et la NASA ramènent des astronautes chez eux à bord d’un vaisseau spatial Crew Dragon, après le retour de Behnken et Hurley de la mission Demo-2 de SpaceX en août. Et Behnken avait décrit la rentrée comme la partie la plus pénible du voyage de retour.
Le vaisseau spatial devient extrêmement chaud en raison de la compression rapide de l’air et du frottement des molécules d’air frottant contre son extérieur, bien qu’un épais bouclier thermique protégera les astronautes à l’intérieur alors que le véhicule rugit vers sa cible: « Cela ne ressemble pas à une machine. Il ressemble à un animal », a déclaré Behnken aux journalistes l’année dernière.
Mais cette mission, baptisée Crew-1, n’est pas un test. Le Crew Dragon de SpaceX a été officiellement certifié en tant que vaisseau spatial digne de transporter des personnes avant le lancement de Crew-1 en novembre, ouvrant la voie à un voyage relativement routinier, transportant des astronautes d’horizons divers.
Les astronautes ont même pu manger certaines des récoltes qu’ils cultivaient, a déclaré Hopkins lors d’une récente conférence de presse.
« Je pense que nous serions tous d’accord pour dire que c’est incroyable d’avoir du frais [food] ici », a déclaré Hopkins.
C’était la toute première mission de Glover dans l’espace, et sa mission était historique car il est devenu la première personne noire à devenir membre du personnel de l’ISS à plein temps.
« Une chose qui m’a vraiment profondément marqué a été la toute première fois que je me suis levé du siège après [our spacecraft] était en orbite en toute sécurité, et j’ai regardé par la fenêtre et j’ai vu la Terre à 250 milles de hauteur », a déclaré Glover.« Je n’oublierai jamais ce moment … Il ne s’agissait pas de la vue. C’était ce que la vue me faisait ressentir … la Terre est incroyable. C’est beau. Il nous protège et nous devons donc travailler dur pour le protéger. «
SpaceX a développé la capsule Crew Dragon dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA, qui, pour la première fois dans l’histoire de l’agence spatiale, a confié une grande partie de la conception, du développement et des tests de nouveaux engins spatiaux à classe humaine au secteur privé. La NASA a attribué à SpaceX et à Boeing des contrats à prix fixe d’une valeur de 2,6 milliards de dollars et 4,2 milliards de dollars, respectivement, pour faire le travail. Le développement du vaisseau spatial Starliner de Boeing est toujours retardé en raison de problèmes logiciels majeurs détectés lors d’une mission d’essai l’année dernière, mais les responsables affirment que le véhicule pourrait être prêt cette année.