MISE À JOUR 1-La Nouvelle-Zélande dans le verrouillage du coronavirus alors que des cas de variantes britanniques sont signalés

(Recasts et mises à jour avec les derniers détails sur les nouveaux cas, le contexte)

WELLINGTON, 15 février (Reuters) – Une épidémie de coronavirus qui a envoyé la plus grande ville de Nouvelle-Zélande dans un verrouillage instantané ce week-end impliquait la variante britannique la plus transmissible, ont confirmé lundi les responsables de la santé, la première fois que la souche a été détectée localement.

Dimanche, près de 2 millions d’habitants d’Auckland ont été plongés dans un nouveau verrouillage de trois jours après la détection de trois nouveaux cas de COVID-19 dans la ville.

Le séquençage du génome de deux des cas – tous les trois sont de la famille immédiate – a révélé qu’il s’agissait de la variante B1.1.7. La source des cas reste inconnue, ont déclaré les autorités, ajoutant qu’elles analysaient les bases de données internationales du génome pour une correspondance.

« Nous avons eu tout à fait raison de prendre la décision d’être très prudents car nous avons supposé que ce serait l’une des variantes les plus transmissibles », a déclaré lundi la Première ministre Jacinda Ardern sur Facebook Live post.

Le verrouillage d’Auckland est le premier en Nouvelle-Zélande en six mois, après qu’un arrêt brutal au début de la pandémie semble avoir largement éliminé la transmission locale. Le pays a été classé comme le pays le plus performant dans un index du Lowy Institute australien de près de 100 pays basé sur l’endiguement du coronavirus.

La nouvelle épidémie a incité l’Australie voisine à suspendre un accord qui permettait aux Néo-Zélandais d’entrer en Australie sans purger une période de quarantaine hôtelière de 14 jours.

Le département de la santé de la Nouvelle-Zélande a déclaré lundi qu’il n’y avait pas de nouveau cas de transmission communautaire, mais cinq dans des installations d’isolement gérées.

Le pays a signalé un total de 2 330 cas confirmés et probables depuis le début de la pandémie, une fraction de ceux signalés par d’autres pays développés, dont 25 décès. Quarante-sept cas sont restés actifs, ont déclaré lundi des responsables de la santé.

À Auckland, de longues files d’attente se sont formées devant les supermarchés après l’annonce de dimanche alors que les gens tentaient de s’approvisionner en marchandises avant la mise en œuvre de la commande qui les obligeait à rester chez eux, sauf pour les achats et le travail essentiels.

L’alerte COVID-19 pour le reste du pays a été élevée d’un cran au niveau 2, tous les rassemblements étant limités à 100 personnes.