Mind the Gap : le monde du basketball rattrape les États-Unis | Nouvelles sportives


Par TIM REYNOLDS, écrivain de basket-ball AP

SAITAMA, Japon (AP) – Lorsque l’ère de la Dream Team a commencé en 1992, la plupart des joueurs de la NBA aux Jeux olympiques représentaient les États-Unis.

David Stern savait ce qui se passerait à partir de là.

« Avec le temps », a prédit l’ancien commissaire de la NBA en 1995, « ça va changer ».

Stern avait raison. Le nombre de joueurs internationaux dans la NBA n’a cessé d’augmenter depuis – et l’écart entre USA Basketball et le reste du monde s’est également resserré. Il y aura plus de joueurs dans ce tournoi avec une expérience NBA que jamais auparavant, avec près de 70 joueurs aux Jeux olympiques de Tokyo, qu’ils soient actuels ou anciens joueurs de la ligue. Plus de quatre douzaines d’entre eux ont joué dans la ligue la saison dernière.

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Et seulement 12 de ce groupe sont au Japon pour rivaliser avec « USA » sur leur poitrine.

C’est pourquoi, lorsque ce tournoi olympique masculin s’ouvre dimanche, les possibilités de médailles peuvent être aussi grandes qu’elles l’ont été depuis que cette première équipe de stars de la NBA a pris le terrain à Barcelone. Ce groupe – qui comprenait 11 futurs membres du Temple de la renommée sur une liste de 12 joueurs – a montré au reste du monde combien ils devaient faire pour attraper le rouge, le blanc et le bleu.

« L’écart est de plus en plus petit chaque année en ce qui concerne le talent », a déclaré l’entraîneur américain Gregg Popovich.

Les États-Unis sont à la recherche d’une quatrième médaille d’or consécutive et sont le grand favori pour le faire selon FanDuel, les Américains sont la seule équipe à Tokyo avec 12 joueurs NBA. Mais comme Popovich l’a dit et Stern l’avait anticipé il y a des années, le fossé des talents s’est considérablement réduit.

Le Nigeria, qui a battu les Américains lors d’une exposition, compte huit joueurs NBA. L’Australie, qui a également battu les États-Unis lors d’un match d’échauffement, en compte sept. Il en va de même pour la France, premier adversaire des États-Unis dans ce tournoi dimanche et nation qui a mis les Américains hors de combat lors de la Coupe du monde de basket-ball il y a deux ans. Ce revers a envoyé l’équipe à la septième place, la pire performance de tous les tournois pour une équipe américaine composée de joueurs de la NBA.

« Je pense que chaque équipe veut nous battre », a déclaré l’attaquant américain Kevin Durant. « Tout le monde veut nous voir perdre, donc chaque match a un peu plus de pression. »

Il n’y a actuellement qu’un seul joueur de la première équipe All-NBA à ces Jeux olympiques. Il ne joue pas pour les USA

Le Slovène Luka Doncic a recueilli plus de votes en équipe première lors du vote All-NBA cette saison, 55, que l’ensemble de la liste olympique américaine réunie. C’est la première fois que la Slovénie participe aux Jeux olympiques, mais avec Doncic en tête, le discours sur les médailles ne semble pas malavisé.

« Les Slovènes, nous savons comment nous battre, mec », a déclaré Doncic. « Nous n’allons pas tomber facilement. »

Doncic a offert à la Slovénie une victoire dans le tournoi de qualification olympique qui s’est terminé le 4 juillet et a donné à la petite nation une place dans le peloton de Tokyo. Et ce qu’il a fait pendant son mandat NBA avec Dallas n’a fait que montrer au monde que le buzz avec lequel il est arrivé était plus que approprié.

« C’est un joueur spectaculaire, comme nous le savons tous », a déclaré Popovich. « C’est l’un des meilleurs joueurs du monde. Et j’insiste, dans le monde. Il s’est montré très tôt en Europe, et il était un étudiant rapide en NBA à coup sûr. Il est amusant à regarder. Ses compétences, sa compétitivité, sa taille, son QI de basket-ball inné sont si impressionnants. Vous mettez quatre personnes qui travaillent dur autour de lui et vous avez une sacrée équipe.

Il y a 12 équipes sur le terrain; quatre devront attendre lundi pour leurs matchs d’ouverture olympiques. Le programme de dimanche présente l’Iran contre la République tchèque, l’Allemagne contre l’Italie, l’Australie contre le Nigeria, puis les États-Unis contre la France. Les matchs d’ouverture masculins de lundi sont l’Argentine contre la Slovénie et l’hôte Japon contre l’Espagne, championne du monde en titre.

Le Heat de Miami a quatre joueurs aux Jeux olympiques, mais un seul joue pour les États-Unis Le Heat a trois joueurs sur la liste du Nigeria (KZ Okpala, Precious Achiuwa et Gabe Vincent Nnamdi), avec Bam Adebayo jouant pour les États-Unis

La seule équipe masculine sur le terrain olympique sans joueur NBA actuel est l’Iran. Cette liste compte cependant un ancien joueur de la NBA – Hamed Haddadi, qui a participé à 151 matchs au cours de cinq saisons NBA pour Memphis et Phoenix. Il est apparu pour la dernière fois en NBA en 2013.

Le football féminin suit la même trajectoire que celui des hommes lorsqu’il s’agit d’avoir plus de joueuses internationales avec une expérience de la WNBA dans ces Jeux olympiques que dans tous les jeux précédents. Les États-Unis ont 12 joueurs WNBA sur leur liste, tandis que l’Australie compte neuf joueurs WNBA actuels ou anciens et le Canada en a huit.

L’entraîneur slovène Aleksander Sekulić, sur ce que Doncic fait pour une équipe : « Tout semble beaucoup plus facile et il rend les autres joueurs bons. Aussi, moi, moi-même.

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