Michael Jordan doit sa carrière aux Chicago Bulls à un compagnon nommé Tom Owens
Depuis près de 40 ans, une question revient régulièrement dans les cercles NBA. Pourquoi les Trail Blazers de Portland ont-ils choisi le centre du Kentucky souvent blessé Sam Bowie plutôt que le joueur national de l’année de Caroline du Nord Michael Jordan lors du repêchage de la NBA en 1984 ? Bowie a joué 10 saisons, manquant une campagne entière et des parties de quatre autres parce qu’il ne pouvait pas garder les os de ses jambes en un seul morceau. Jordan a remporté six titres, cinq MVP, etc. Il est sur la liste restreinte des candidats en tant que plus grand joueur de l’histoire de la NBA.
Oui, le directeur général de Portland, Stu Inman, s’est trompé. Mais c’est qu’Inman et les Trail Blazers étaient même en mesure de commettre l’erreur qui est souvent négligée. Comment diable un compagnon ABA-NBA nommé Tom Owens a-t-il contribué à l’une des décisions de draft NBA les plus importantes de l’histoire ? Et pourquoi les Indiana Pacers pensaient-ils qu’Owens valait un futur choix de première ronde ?
Qui diable est Tom Owens ?
C’est la première question qui vient naturellement à l’esprit. Tom Owens a joué 14 ans de basket-ball professionnel, cinq en ABA, sept en NBA et deux en Italie, entre 1971 et 1985. Le natif du Bronx est devenu l’un des nombreux New-Yorkais recrutés pour jouer pour le légendaire entraîneur Frank McGuire à l’Université de Caroline du Sud.
À partir de là, il a été un choix de quatrième ronde à la fois par les Rockets de San Diego de la NBA et les Memphis Pros (le service marketing méritait leurs heures supplémentaires pour ce nom) de l’ABA en 1971. Il a ensuite joué pour les Carolina Cougars, Spirits of St Louis, Memphis Sounds, Kentucky Colonels, Indiana Pacers et San Antonio Spurs dans l’ABA. Nous avons mentionné qu’il était compagnon.
Lorsque l’ABA a fermé ses portes et que quatre de ses équipes sont entrées en NBA en 1976, Owens n’est pas venu avec les Spurs. Au lieu de cela, il avait signé un futur contrat avec les Rockets qui a commencé en 1976-1977. Échangé aux Trail Blazers en 1977, il a connu sa carrière en 1978-1979 alors qu’il marquait en moyenne 18,5 points par match en remplaçant au centre Bill Walton, blessé.
Mais un ensemble unique de circonstances financières a mis Owens sur la voie d’une intersection avec Michael Jordan, bien qu’indirectement.
Les Indiana Pacers ont goûté à leur première place en séries éliminatoires de la NBA en 1981
Lorsque l’ABA a réuni les quatre équipes pour entrer dans la NBA en 1976, les Indiana Pacers étaient sur le terrain le plus instable. Alors que la franchise a remporté trois titres ABA, plus que toute autre équipe au cours des neuf années de la ligue, leurs stars avaient vieilli. La dernière grande star est partie en 1975 lorsque George McGinnis a rejoint la NBA.
Quand ils sont arrivés en NBA, les Pacers étaient une équipe perdante et sont restés ainsi pendant quatre ans. Enfin, en 1980-1981, le nouvel entraîneur Jack McKinney amena Indiana à 45 victoires.
Mais selon l’Indianapolis Star, les Pacers étaient en difficulté financière. Le centre James Edwards était un joueur autonome. Les Cleveland Cavaliers lui ont offert 3,2 millions de dollars sur quatre ans. Avec la propriété de l’Indiana cherchant à peine 12 millions de dollars pour se débarrasser de la franchise, c’était beaucoup trop cher.
Alors ils ont laissé Edwards marcher et ont fait quelques choix de deuxième ronde en guise de compensation. Indiana cherchait un centre sur le marché commercial. Leur cible a finalement été Owens, qu’ils ont obtenu de Portland pour leur choix de 1er tour en 1984. Michael Jordan venait de terminer ses études secondaires et s’inscrivait à l’Université de Caroline du Nord plus tard cet automne-là.
Les Pacers n’ont été vendus qu’en 1984. Indiana a raté les séries éliminatoires en 1982 et 1983, mais Owens était déjà parti depuis longtemps. Indiana a repêché Herb Williams en 1981. Owens a été envoyé aux Pistons de Détroit pour un choix de deuxième ronde en 1984. Au moment du repêchage en 1984, il avait terminé sa première saison en Italie.
Indiana était la pire équipe de la NBA en 1983-84. Mais au lieu d’un tirage au sort pour voir s’ils obtiendraient Hakeem Olajuwon ou Michael Jordan, les Pacers n’ont rien obtenu. Aucun rapport quant à combien ils l’ont aimé.
Le repêchage de la NBA de 1984 est allé à Olajuwon, Bowie et Michael Jordan
Nous savons comment le repêchage de la NBA 1984 a commencé. Les Houston Rockets ont remporté le tirage au sort et ont pris Olajuwon. Portland est allé ensuite et a tristement choisi Bowie. Les Chicago Bulls ont obtenu la pause la plus importante de l’histoire de la franchise lorsque Michael Jordan est tombé sur leurs genoux.
Avec Jordan, les Bulls ont remporté six championnats et sont passés de la médiocrité à l’une des plus grandes marques de la ligue.
Quant aux Pacers ? Ils ont repêché Reggie Miller en 1987. Ils ont atteint les finales NBA 2000 (où ils ont perdu contre les Lakers) et sont toujours à la recherche de leur premier titre NBA.
Parce que parfois, vous allez au repêchage et vous vous retrouvez avec Michael Jordan. D’autres fois, vous obtenez Tom Owens pour une seule saison. Le destin peut être inconstant de cette façon.
Statistiques avec l’aimable autorisation de Référence du basket-ball.
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