Mettre la technologie au service de l’Afrique

L’utilisation croissante des technologies de numérisation et d’automatisation a un grand pouvoir pour améliorer l’efficacité et la productivité; mais les vrais défis sont de s’assurer que ces technologies aident à faire face aux principaux risques qui menacent la durabilité, et que les parties prenantes comprennent que le succès prolongera la vie des mines et l’activité économique associée.

Une licence sociale d’exploitation conserve sa première place dans le conseil en management des 10 risques et opportunités les plus importants pour l’industrie minière et métallurgique.

Cet article a été publié pour la première fois dans Élites minières en Afrique 2021
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Le verrouillage économique rendu nécessaire par la pandémie de COVID-19, dans laquelle des millions d’emplois auraient été perdus, ne signifiera qu’une plus grande pauvreté – y compris dans les communautés autour des mines.

Une approche holistique et intégrée de l’éventail des défis et des risques des mines est aujourd’hui plus importante que jamais.

Efficacité pour la longévité

À un niveau élevé, les technologies de numérisation et d’automatisation promettent de faire une différence cruciale là où cela compte vraiment pour l’Afrique du Sud: maintenir les opportunités d’emploi actuelles du secteur.

Dans un secteur mature comme le nôtre, et dans un environnement économique difficile, nous ne créons actuellement pas beaucoup de nouveaux projets minéraux susceptibles de remplacer nos anciennes mines.

Nous assistons plutôt à un vieillissement régulier des opérations à l’approche de la fermeture inévitable.

C’est dans la nature de l’exploitation minière; le gisement minéral est toujours fini et ne peut être exploité que tant que ses revenus dépassent ses coûts.

Une priorité immédiate est donc d’augmenter l’efficacité et de réduire les coûts tout en améliorant les niveaux de sécurité – permettant aux opérations minières de se poursuivre dans des ressources plus profondes ou de moindre qualité.

Sûr et distant

La technologie nous aide certainement à y parvenir, même si le rythme de mise en œuvre est parfois inégal.

L’équipement télécommandé permet d’effectuer le forage, le chargement et le transport, ce qui réduit le travail manuel requis et réduit ainsi les risques pour la sécurité et la santé.

L’équipement et les employés peuvent être suivis tout au long d’une opération et peuvent communiquer plus facilement, améliorant ainsi la sécurité et la productivité.

En surface, une mine sud-africaine teste l’utilisation de l’hydrogène pour alimenter des camions de transport, réduisant ainsi l’empreinte carbone et les coûts.

La technologie numérique améliore la planification et la surveillance, ce qui rend les opérations plus sûres et plus efficaces.

La collaboration mondiale entre les mines, les consultants et les universités a mis à profit la recherche sur les ondes sismiques dans des applications précieuses qui améliorent la sécurité du site – par exemple en distinguant les vibrations causées par le dynamitage de celles indiquant le mouvement des structures de la fosse.

Des travaux similaires contribuent également à l’amélioration des approches de modélisation des réponses aux sites sismiques pour les mines.

Puissance du capteur

L’utilisation de capteurs à capacité numérique dans presque tous les aspects de l’extraction et du traitement permet aujourd’hui de collecter des «mégadonnées» pour le traitement et l’analyse.

Au fur et à mesure que nous améliorons notre capacité à extraire des informations précieuses de ces données, toutes les opérations peuvent être rationalisées. Les progrès de la modélisation géo-métallurgique, par exemple, peuvent fournir des données géologiques détaillées pour améliorer les performances de l’usine au quotidien.

En optimisant des variables telles que la consommation d’énergie et les volumes de réactifs sur la base de ces données, les mines pourraient réduire la consommation d’énergie et l’utilisation des réactifs, réduisant ainsi le coût par tonne.

Il est clair que l’innovation technologique n’est pas tant une menace pour les emplois miniers qu’une bouée de sauvetage vitale, aidant à conserver ces emplois plus longtemps.

Cet impact est cependant essentiellement indirect et souvent invisible pour les observateurs. Il existe d’autres opportunités avec le numérique – principalement liées à la communication – qui pourraient être plus directement appliquées à la question de la licence sociale.

Portes numériques

Une initiative d’une société minière locale visant à encourager l’engagement des parties prenantes comprenait la fourniture d’une application mobile et un accès Internet gratuit aux communautés environnantes.

Cela a permis une communication bidirectionnelle entre les membres de la communauté et la mine, aidant à établir une source d’informations précise, fiable et réactive sur l’opération.

L’inclusion d’une plate-forme numérique a encouragé le développement des compétences et l’éducation, et a ouvert une «porte numérique» pour les opportunités d’emploi dans la région, les liens éducatifs, les demandes de bourses et d’autres opportunités.

La technologie de la communication numérique est également mise à profit pour améliorer les processus formels d’engagement des parties prenantes, souvent requis par la loi dans le cadre des processus d’autorisation environnementale et sociale.

De telles innovations pourraient être étendues pour faciliter les achats locaux – désormais un élément important de conformité pour les mines et une source fréquente de mécontentement de la communauté qui augmente les risques de licence sociale.

Résistance

En aidant à faciliter les liens entre les mines, les petites entreprises locales, les groupes communautaires et d’autres intervenants comme les municipalités, les outils numériques peuvent favoriser l’engagement et la collaboration.

L’objectif final n’est pas la technologie, mais plutôt l’inclusion numérique et le renforcement de la résilience économique et des capacités des économies locales.

Cela permet aux avantages potentiels dérivés de l’exploitation minière d’être plus facilement partagés localement – par le biais de transactions commerciales plutôt que de dons de charité.

Dans l’économie sous-performante de l’Afrique du Sud – encore ravagée par l’impact de la pandémie du COVID-19 – les défis auxquels sont confrontées les communautés proches des mines se répercuteront de plus en plus sur les mines elles-mêmes.

Dans un monde de plus en plus interconnecté, les technologies numériques peuvent faire une différence en comblant les nombreuses divisions complexes et potentiellement destructrices.