Mettre fin aux crises d’oxygène en Inde |

En mai 2021, les hôpitaux indiens étaient au point de rupture. Le pays s’est retrouvé à l’épicentre de la pandémie mondiale de COVID-19, et l’un des plus grands défis consistait à fournir suffisamment d’oxygène médical aux patients les plus malades, incapables de respirer sans aide, alors que la demande avait décuplé.
Fin avril, il y avait un peu moins de 18 millions de cas confirmés et plus de 200 000 décès.

‘Rupture de stock’

Certains hôpitaux ont affiché des panneaux « oxygène en rupture de stock », tandis que d’autres ont demandé aux patients de chercher un traitement ailleurs.

Alors que les organes de presse publiaient des articles sur des patients mourant par manque d’oxygène, les membres de la famille ont décidé de prendre les choses en main, à la recherche de cartouches qui pourraient sauver la vie de leurs proches.

Pour de nombreux observateurs, la crise semblait indiquer un manque de planification de la part des autorités, notamment parce que c’était loin d’être la première fois que l’oxygène médical se faisait rare pendant une crise sanitaire, même pendant la pandémie actuelle.

Quelques mois plus tôt à peine, en septembre 2020, le pays s’était déjà retrouvé dans une situation similaire : alors que le nombre de cas montait en flèche, la production d’oxygène médical ne parvenait pas à suivre le rythme, au milieu d’une croissance exponentielle de la demande.

Et beaucoup de gens se sont souvenus que 70 enfants étaient morts dans un hôpital public de l’Uttar Pradesh en raison d’un manque d’oxygène en 2017, lorsqu’un fournisseur a cessé de livrer des bidons, après s’être plaint de factures impayées.

L’immensité de l’Inde et la manière dont son industrie de production d’oxygène est organisée ont également été identifiées comme des facteurs clés. Seul un petit nombre d’hôpitaux indiens disposent des installations nécessaires pour produire le gaz en interne, et les autres dépendent des livraisons d’entreprises privées.

Les usines de production d’oxygène sont concentrées dans la ceinture industrielle de l’est de l’Inde, ce qui signifie que les camions cryogéniques, spécialement conçus pour transporter l’oxygène liquide, doivent parcourir de longues distances pour atteindre les fournisseurs régionaux, qui transfèrent le gaz dans des conteneurs plus petits pour le livrer aux hôpitaux.

Mesures d’urgence

Le gouvernement indien, l’ONU et d’autres organisations humanitaires ont répondu à l’urgence de diverses manières.

Des pétroliers supplémentaires ont été transportés par avion depuis l’étranger, des pétroliers utilisés pour l’argon liquide et l’azote ont été convertis pour transporter de l’oxygène, et les chemins de fer ont innové pour introduire des trains spéciaux «Oxygen Express».

L’oxygène industriel a été détourné des aciéries vers les hôpitaux et l’achat et la distribution de concentrateurs d’oxygène ont été intensifiés.

L’ONU s’est concentrée sur l’obtention d’équipements essentiels tels que les concentrateurs, les ventilateurs et les centrales génératrices d’oxygène, ainsi que sur la mise en œuvre d’autres mesures pour réduire le taux de cas graves, accélérer le déploiement des programmes de vaccination et améliorer les installations de test.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déployé plus de 2 600 spécialistes de la santé publique travaillant sur d’autres maladies pour lutter contre l’épidémie en Inde, et environ 820 membres du personnel du Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) et du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) ont aidé les autorités à surveiller plus de 175 000 centres COVID-19 à travers le pays.

Maintenir un flux régulier

Mais comment l’Inde devrait-elle se préparer à la prochaine urgence d’oxygène, compte tenu de la nature imprévisible de la demande de gaz, dans un pays où le coût de production, de stockage et de transport est supérieur au coût du produit lui-même ?

Et comment assurer une meilleure distribution, pour que l’oxygène soit disponible là où il est nécessaire, à tout moment, et que personne ne soit privé de ce produit salvateur ?

Ces questions ont été abordées en janvier par Ramana Gandham, Rajaji Meshram et Andrew Sunil Rajkumar, un trio de spécialistes de la santé, dans un blog publié par la Banque mondiale.

Suite à l’assistance technique de l’institution financière internationale dans quatre États indiens – Andhra Pradesh, Meghalaya, Uttarakhand et Bengale occidental – ainsi qu’avec les autorités gouvernementales centrales, les experts ont défini une série d’options pour renforcer la politique du pays en matière d’oxygène médical.

Randonnée en production

Ils ont recommandé une augmentation significative de la production d’oxygène médical, un processus qui a déjà commencé : plus d’un millier de nouvelles usines sont financées par le gouvernement, produisant 1 750 tonnes d’oxygène chaque jour, et davantage d’usines ont été créées avec des et le soutien du secteur privé.

Les spécialistes recommandent de soutenir les hôpitaux qui souhaitent construire leurs propres usines, sur place, ce qui réduirait le problème de distribution. Dans certaines régions, comme l’État du Bihar, les entreprises se voient proposer des incitations, telles que des terres ou des services publics subventionnés, et des financements à faible taux d’intérêt, pour créer des usines.

Une fois qu’elles sont en marche, il est important que les usines soient entretenues, ce qui n’a pas toujours été le cas, faute de ressources.

Il en va de même pour tous les réservoirs de stockage et les systèmes de livraison, tels que les camions spécialisés. Des personnes formées sont nécessaires pour faire fonctionner les usines, et l’Inde a lancé une initiative pour former 8 000 techniciens capables de les exploiter et de les entretenir.

Les experts ont constaté que, pendant la crise de mai 2021, le problème n’était pas tant une pénurie d’oxygène médical, mais plutôt la concentration d’oxygène médical dans l’est de l’Inde, et l’incapacité du réseau de distribution à se développer pour répondre au décuple flambée de la demande.

« Stockage tampon »

Une solution à ce problème est la création d’installations de «stockage tampon», à des endroits stratégiques, afin que l’oxygène puisse être livré beaucoup plus rapidement en cas d’urgence.

Depuis la dernière vague, le gouvernement indien, des partenaires techniques et des agences privées ont travaillé en étroite collaboration pour estimer la demande future de l’Inde en oxygène.

De nombreuses techniques de prévision et de modélisation ont été utilisées pour développer une compréhension plus approfondie des exigences de production, de demande et de stockage.

Des systèmes de suivi numérique ont maintenant été mis en place pour permettre aux États indiens d’assurer la livraison d’oxygène à différents points de la chaîne d’approvisionnement, de surveiller la consommation et de prévoir la demande.
Dans l’Uttarakhand, 30 000 étiquettes d’identification par radiofréquence (RFID) ont été distribuées aux fournisseurs d’oxygène médical et aux hôpitaux, à apposer sur les bouteilles d’oxygène. Delhi, dont les hôpitaux ont été durement touchés par un manque d’approvisionnement lors de la vague COVID de mai 2021, utilise également la technologie de suivi.

On espère qu’en mettant ces mesures en place, le pays sera en mesure de répondre rapidement et efficacement à la prochaine urgence sanitaire, de minimiser les décès et d’éviter une répétition des scènes pénibles et chaotiques observées il y a moins d’un an.