Mesurer l’œil pourrait révéler une atrophie cérébrale
Des chercheurs du département d’ophtalmologie de l’hôpital universitaire de Bonn (UKB) et du Deutsches Zentrum für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE) ont découvert un lien étroit entre les dimensions des structures rétiniennes et celles du cerveau. Ils en parlent dans le journal Rapports scientifiques. Les résultats de leur étude suggèrent que les évaluations de la rétine de l’œil pourraient aider à détecter une perte de substance cérébrale, c’est-à-dire une « atrophie cérébrale ». Les résultats sont basés sur les données de la soi-disant étude rhénane.
Dans le cadre de l’étude rhénane, une étude démographique à grande échelle dans la région de Bonn, DZNE étudie les facteurs clés d’une vie saine. La détermination de biomarqueurs de la démence et d’autres maladies neurodégénératives est l’un des objectifs de l’étude. L’un des centres d’intérêt est la rétine humaine, pour laquelle le DZNE coopère étroitement avec le département d’ophtalmologie de l’UKB. « Il est prouvé que la rétine peut servir de fenêtre sur le cerveau, pour ainsi dire. Nos résultats actuels confirment ce point de vue », déclare le professeur Dr Frank G. Holz, directeur du département d’ophtalmologie de l’UKB. « Par rapport aux études précédentes, nous avons utilisé une technologie plus avancée et enquêté sur un plus grand groupe de personnes. »
Imagerie de pointe dans l’étude rhénane
Chez près de 3 000 participants de l’étude rhénane âgés de 30 à 94 ans, la rétine a été évaluée à l’aide de la « tomographie par cohérence optique dans le domaine spectral » (SD-OCT) – une technique qui fournit des images détaillées de la rétine et de ses différentes couches. De plus, des scintigraphies cérébrales ont été réalisées par imagerie par résonance magnétique (IRM). Les données ont été analysées à l’aide d’algorithmes logiciels sophistiqués. « Cela a permis une identification et une détermination automatisées de l’épaisseur et des volumes, à la fois des différentes couches rétiniennes et des différentes structures du cerveau. Ensuite, nous avons recherché des associations entre le volume de la rétine et le volume de certaines structures cérébrales », explique le Dr Matthias M. Mauschitz, résident au département d’ophtalmologie de l’UKB, chercheur postdoctoral au DZNE et premier auteur de la publication actuelle.
Des couches rétiniennes plus fines avec un volume cérébral réduit
« Il y avait une relation étroite entre les couches de la rétine interne et la soi-disant matière blanche dans le cerveau », ajoute Mauschitz. « Plus ces couches rétiniennes sont fines, plus le volume de matière blanche du cerveau est petit. » En revanche, les sections de la rétine externe étaient principalement associées à la matière grise du cortex cérébral. Dans le lobe occipital du cerveau, où se produit le traitement visuel, ces associations étaient particulièrement prononcées. Et les chercheurs ont trouvé d’autres relations. « Il est intéressant de noter que l’épaisseur des différentes couches rétiniennes était étroitement corrélée au volume de l’hippocampe. Il s’agit d’une zone du cerveau qui joue un rôle central dans la mémoire et qui est souvent affectée par la démence », explique le professeur Dr Robert P. Finger, ophtalmologiste principal au département d’ophtalmologie de l’UKB.
Suivi de la progression dans les maladies neurodégénératives ?
« L’imagerie de la rétine par SD-OCT est relativement simple, non invasive et peu coûteuse. Les résultats actuels suggèrent que les mesures SD-OCT de la rétine pourraient potentiellement servir de biomarqueurs pour l’atrophie cérébrale et pour surveiller la progression de certaines maladies neurodégénératives », déclare le professeur Dr. Dr. Monique MB Breteler, directrice des sciences de la santé des populations au DZNE et chef de l’étude rhénane. « D’autres études basées sur la population ainsi que des études sur des groupes de patients et sur une plus longue période sont maintenant nécessaires pour vérifier ces résultats dans un cadre clinique. »
Référence: Mauschitz MM, Lohner V, Koch A, et al. Évaluations de la couche rétinienne en tant que biomarqueurs potentiels de l’atrophie cérébrale dans l’étude rhénane. Représentant scientifique. 2022;12(1):2757. doi:10.1038/s41598-022-06821-4
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