«  Mes expériences au Yorkshire ont toujours été bonnes  », déclare Ajmal Shahzad


Le premier joueur de cricket anglo-asiatique du Yorkshire, Ajmal Shahzad, a répondu aux allégations de racisme qui ont englouti le comté au cours des six derniers mois, révélant qu’il revient sur ses jours à Headingley avec de bons souvenirs et de la fierté.

Shahzad a gagné sa place dans les livres d’histoire du comté lorsqu’il a fait ses débuts en 2004 et a ensuite représenté l’Angleterre dans un test et 11 internationaux d’un jour avant de passer à 2012.

Le joueur de 35 ans, qui a récemment rejoint le Derbyshire en tant qu’entraîneur de bowling rapide, allait partager le terrain avec d’autres Asiatiques d’origine britannique tels qu’Adil Rashid, Moin Ashraf, Ismail Dawood et Azeem Rafiq.

Rafiq a affirmé l’année dernière qu’il s’était senti suicidaire à cause de son traitement au club, alléguant un racisme institutionnel ainsi que des cas spécifiques de joueurs non blancs appelés «p *** s» et «éléphants laveurs», ainsi qu’on leur avait dit de « Retourne là d’où tu viens ». L’affaire fait actuellement l’objet d’une enquête par un cabinet d’avocats indépendant, le Yorkshire ayant également nommé un sous-comité pour examiner les conclusions.

La voix de Shahzad a été notablement absente du discours public mais, à la veille de la nouvelle saison nationale, il a déclaré à l’agence de presse PA: «  Je sais qu’Azeem a dit qu’il a vécu des moments peu recommandables et troublants et je ressens pour lui – personne ne devrait soumis à des choses comme ça – mais mes expériences au Yorkshire ont toujours été bonnes, à vrai dire.

«Les gens, le personnel des coulisses, l’environnement étaient géniaux et j’ai toujours de très bons amis de cette époque. Je ne peux que féliciter le Yorkshire et les gars qui ont été impliqués à mon époque. Sans eux, je ne serais pas l’homme que je suis maintenant et je ne serais pas dans la position que je suis maintenant.

«J’ai dû travailler très, très dur pour saisir ma chance au Yorkshire et obtenir ma sélection en équipe première. À ce jour, c’est la seule casquette qui signifie le monde pour moi, plus que ma casquette d’Angleterre. J’ai travaillé extrêmement dur dans un environnement difficile et c’est pourquoi j’ai continué à jouer pour l’Angleterre.

Rafiq a prétendu qu’un coéquipier lui avait dit une fois « il y avait trop de votre lot » quand il est sorti comme l’un des quatre joueurs non blancs, mais Shahzad, qui aurait été parmi eux, ne se souvient pas de l’épisode.

«Non, les gars seniors étaient vraiment bons avec moi. Ils m’ont pris sous leur aile », a-t-il déclaré.

«Je n’ai que de bonnes choses à dire à propos de ces gens parce qu’ils se sont occupés de moi et m’ont nourri.»

Reste à savoir s’il finira un jour par représenter la Rose Blanche, mais il serait sceptique quant à tout poste vacant lié aux sondages en cours dans le club.

«Que ferait le fait d’amener un ancien joueur asiatique pour redresser le vaisseau? Je dirais que c’est un peu symbolique, mettre un visage dans un endroit parce que vous pensez que c’est la bonne chose à faire », a-t-il déclaré.

«Je détesterais être la personne choisie uniquement parce que ton visage correspond à l’heure, je détesterais être cet homme. Personne ne devrait recevoir quoi que ce soit pour son apparence, sa couleur ou sa croyance. Ce que je fais, c’est m’assurer que mon CV est à l’épreuve des balles et que je coche toutes les cases pour les emplois que je recherche.

Cela dit, la démographie hors terrain dans les 18 comtés de première classe reste mal faussée, Vikram Solanki de Surrey devenant le premier Asiatique britannique à remporter le rôle d’entraîneur-chef lorsqu’il a été nommé il y a moins d’un an et seulement une poignée d’autres non -les individus blancs occupant des postes de haute performance.

Shahzad lui-même était sur le point d’être perdu après sa retraite anticipée à 32 ans, flirtant avec une deuxième carrière dans la comptabilité et débutant dans l’entraînement avec un rôle à temps partiel au Ampleforth College, gagnant un peu plus de 10 £ par session après les frais de voyage.

Finalement, sa persévérance a porté ses fruits et, après s’être fait les dents chez Lord’s en tant qu’entraîneur-chef du MCC, il est de retour dans le match de comté avec le Derbyshire et nourrit de nobles ambitions de porter à nouveau les Three Lions un jour.

«J’ai joué le jeu pour être le meilleur possible et pour représenter mon pays … Je mentirais si je disais que je ne m’étais pas engagé dans l’entraînement avec la même idée – être le meilleur possible et représenter mon pays. .

«Je viens du même milieu que Silvers (entraîneur-chef de l’Angleterre Chris Silverwood) et Darren Lehmann (ancien entraîneur-chef de l’Australie).

«J’adorerais suivre leurs traces, mais fais-le à ma façon. J’ai eu des moments difficiles, j’ai touché le fond et j’ai dû me relever et repartir. Je suis allé sur LinkedIn à la recherche d’un emploi – c’était une pilule difficile à avaler, mais je l’ai fait.

«J’ai décroché le téléphone, de nombreuses personnes n’ont pas répondu, mais l’une d’entre elles est revenue vers moi – Stephen Kirby du MCC. Heureusement, une porte s’est ouverte pour moi. Vous ne pouvez pas frapper à une ou deux, vous devez frapper à 15 ou 20 portes. « 

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