Merci, la technologie: cela faisait longtemps que la télévision n’était pas «  un vaste terrain vague  »

Il n’a pas mâché ses mots. Il a qualifié la télévision de «vaste terrain vague», puis, se réchauffant à son thème, l’a appelé: «Un cortège de jeux télévisés, des formules de comédies sur des familles totalement incroyables, le sang et le tonnerre, le chaos, la violence, le sadisme, le meurtre, les méchants occidentaux, bons hommes, yeux privés, gangsters, plus de violence et de dessins animés. Et à l’infini, des publicités… et surtout, l’ennui. »

C’était le 9 mai 1961, et c’est ce que Newton Minow a dit. Il avait récemment été nommé à la tête de la Federal Communications Commission (FCC) par l’administration Kennedy. Il s’adressait à un rassemblement de dirigeants de la télévision et il avait l’intention de les gronder. L’expression «vaste terrain vague» est entrée dans le lexique populaire comme une description déterminante de la télévision américaine.

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Chaque anniversaire de ce discours fait naître des rumeurs et des analyses sur ce qui a changé et ce qui n’a pas changé. À l’occasion du 60e anniversaire, il est juste de dire que tout a changé, mais c’est la technologie, et non les changements de goût, qui a fait de la télévision le moyen de narration principal et le plus pertinent de notre temps.

(À 95 ans, au fait, Minow est bien vivant, et a récemment écrit la préface du livre Sauvegarder les actualités, par sa fille, Martha Minow, professeur de droit à Harvard.)

Au moment où il a prononcé son discours en 1961, il y avait trois réseaux et les trois meilleures émissions aux États-Unis étaient Wagon de train, Aubaine et Gunsmoke. Au cours des deux décennies qui ont suivi, Minow a aidé à établir PBS, a fait pression pour Rue de Sesame et a continué à faire pression pour plus de concurrence dans le paysage télévisuel. Mais en fait, peu de choses ont changé. Le 4 mai 1970, jour où la Garde nationale de l’Ohio a ouvert le feu sur une foule d’étudiants protestant contre la guerre du Vietnam, Gunsmoke était en ondes cette nuit-là.

En 1985 est venu le livre S’amuser à mort: le discours public à l’ère du show business par Neil Postman. Un acte d’accusation cinglant de la télévision américaine, il a suggéré que toute la programmation télévisée était de la publicité, que les Américains sont manipulés pour devenir «accro» au divertissement et même la couverture des nouvelles télévisées a été présentée comme un divertissement. Son titre est également entré dans le lexique comme une dénonciation slam-dunk de la télévision. Le livre du facteur reste un texte standard, très cité en Grande-Bretagne notamment, pour rejeter la télévision américaine. Ceux qui la citent ont tendance à être des personnes dont la connaissance de la télévision s’est arrêtée lorsque Amis était en ondes.

Eh bien, tout a changé depuis. Rappelez-vous, une croyance erronée sur l’arrivée de l’âge d’or de la télévision est que le goût du public a changé et qu’il y avait un public qui n’attendait que ça. Les Sopranos lors de son lancement sur HBO en 1999. Pas si. C’est la technologie, alliée au commerce et aux nouveaux systèmes de livraison, qui a tout changé. HBO constatait une baisse du nombre d’abonnés chaque trimestre et l’arc de l’histoire de 13 épisodes, qui est devenu la norme de câble de qualité supérieure (et a été imité par Netflix et d’autres streamers), chevauchait la période de facturation trimestrielle. Si vous avez abandonné le service, vous avez raté la fin de la saison.

Ensuite, le câble premium, avec tous ses drames désormais emblématiques, a commencé à toucher un nombre beaucoup plus important de clients lorsque la technologie par satellite est devenue moins chère et a rendu inutile l’installation d’un câble dans les foyers.

Le succès de Netflix a été propulsé par l’accès Internet haut débit et, depuis lors, le passage de la télévision par réseau et par câble au streaming est à son tour propulsé par une technologie qui vous permet de connecter Internet à un téléviseur offrant un visuel de haute qualité. vivre. Vient d’abord la technologie, puis le talent artistique. Il n’y a guère de changement de culture au cours des dernières années qui ne puisse être entièrement lié à la technologie.

Le monde entier sait que la première période de l’âge d’or s’est principalement concentrée sur des figures masculines complexes et déroutantes – Les Sopranos, Breaking Bad et Des hommes fous constituant la trilogie principale. Depuis lors, il y a eu une vaste infusion de narration centrée sur les femmes. Ce qui s’est passé, pourrait-on dire, c’est que Netflix et d’autres streamers ont vu un gouffre béant dans le contenu et visaient à le combler avec des femmes racontant leurs histoires. Chez Natasha Lyonne Poupée russe sur Netflix à l’adaptation de Sally Rooney Personnes normales sur Hulu (CBC Gem au Canada), l’idée que la télévision de prestige concerne l’angoisse masculine a été démolie, alors que la diffusion en continu a dépassé la télévision par câble.

Il y a soixante ans, le claquement de Minow sur la télévision américaine avait tout à fait raison. Il voulait plus d’art, de culture, de narration sophistiquée et moins de publicités. Il voulait que l’industrie télévisuelle gère cela. Cela a pris un demi-siècle et c’est la technologie qui a aidé à transcender le vaste terrain vague, pas les dirigeants de la télévision bien intentionnés ou l’effort artistique de qui que ce soit.

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