Melbourne commence le verrouillage instantané du virus, pas de foule à l’Open d’Australie


MELBOURNE (Reuters) – Le deuxième État le plus peuplé d’Australie, Victoria, est entré samedi dans un verrouillage de cinq jours alors que les autorités se précipitaient pour empêcher une troisième vague de cas de COVID-19 provoquée par la variante britannique hautement infectieuse.

Un nouveau cas acquis localement a été confirmé au cours des dernières 24 heures, ont annoncé samedi les autorités sanitaires, portant le nombre de cas liés à un hôtel de quarantaine à l’aéroport de Melbourne à 14 et le nombre total de cas actifs dans l’État à 20.

«Beaucoup de gens souffriront aujourd’hui. Ce n’est pas la position dans laquelle les Victoriens voulaient être, mais je ne peux pas avoir une situation où dans deux semaines, nous regardons en arrière et souhaitons avoir pris ces décisions maintenant », a déclaré samedi le premier ministre de Victoria, Daniel Andrews.

Les vols internationaux à destination de Melbourne seront interrompus jusqu’à mercredi, après que cinq en route, avec environ 100 passagers, atterrissent samedi.

Les 14 cas du cluster aéroportuaire sont dus à la variante britannique hautement infectieuse du nouveau coronavirus. Jusqu’à présent, seuls les contacts directs des travailleurs de l’hôtel ont été testés positifs.

«C’est contenu dans ce sens. Il y a des inquiétudes à Victoria au sujet de la propagation dans la communauté », a déclaré aux journalistes le médecin-chef australien Paul Kelly.

Les rues du centre-ville de Melbourne, la capitale de l’État, et sa banlieue étaient presque vides samedi, les gens ayant reçu l’ordre de rester à la maison pour tout sauf les achats essentiels, deux heures d’exercice en plein air, des soins ou des travaux qui ne peuvent pas être effectués à domicile.

Parmi le travail «essentiel», jouer à l’Open d’Australie, le premier événement de tennis du Grand Chelem de l’année qui se déroule jusqu’au 21 février, s’est poursuivi, mais les fans ont été interdits jusqu’à mercredi. Des milliers de personnes ont été contraintes de quitter les matchs avant minuit vendredi.

Les joueurs ont raté le buzz de la foule.

«C’était un peu dérangeant – à certains égards triste. … J’ai juste essayé de me concentrer sur mon jeu », a déclaré Elina Svitolina après avoir remporté son match de troisième tour.

Le verrouillage, qui a fermé les restaurants et les cafés pour tous sauf pour les plats à emporter, a frappé au moment où Melbourne s’était préparée pour le plus grand week-end de près d’un an, avec les célébrations du Nouvel An lunaire, la Saint-Valentin et les foules de l’Open d’Australie.

L’année dernière, Melbourne a subi un verrouillage de 111 jours, l’un des plus stricts et des plus longs au monde à l’époque, pour endiguer une épidémie de coronavirus qui a entraîné plus de 800 décès.

«C’est le week-end le plus chargé de l’année pour nous. Je suis assis ici en train de passer 178 appels téléphoniques déchirants pour voir si je peux les faire changer de réservation », a déclaré Will Baa, propriétaire de Lover, un restaurant dans le quartier branché de Windsor.

«Il suffit de croiser les doigts pour que cela ne s’étende que sur une courte période de cinq jours», a-t-il déclaré.

Plus généralement, l’Australie est classée parmi les pays les plus performants au monde dans la lutte contre la pandémie, en grande partie en raison de verrouillages décisifs et de frontières scellées à tous sauf à un petit nombre de voyageurs. Avec une population de 25 millions d’habitants, il y a eu environ 22 200 cas communautaires et 909 décès.

La Nouvelle-Zélande a signalé samedi le décès d’un patient atteint de COVID-19. Ce cas n’a pas encore été inclus dans le total de 25 décès par COVID-19 dans le pays.

Reportage de Sonali Paul; Édité par Michael Perry / Peter Rutherford

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