Méfiance et mobilité ralentissent la poussée du vaccin COVID-19 pour les sans-abri en Amérique du Nord


NEW YORK / TORONTO (Fondation Thomson Reuters) – La pandémie de coronavirus ne montrant aucun signe de ralentissement aux États-Unis et au Canada, certaines villes ont commencé à vacciner leurs sans-abri – un effort que les cliniciens préviennent sera difficile étant donné les circonstances incomparables auxquelles ils sont confrontés.

La mobilité des sans-abri, la tendance à se méfier du vaccin et à se concentrer sur des besoins plus immédiats comme trouver de la nourriture et de la chaleur rendent plus difficile leur protection contre le COVID-19, selon les experts de la santé.

«La lutte (que les sans-abri) traversent chaque jour pour survivre, dans la rue ou dans les refuges, a une réelle immédiateté», a déclaré le Dr Jim O’Connell, président du Boston Health Care for the Homeless Program (BHCHP ).

«Comme beaucoup de gens me l’ont dit, ‘un petit virus’ ne leur semble pas effrayant car ils sont confrontés à la mort tous les jours et le virus n’est qu’une des nombreuses choses auxquelles ils sont confrontés», a déclaré O’Connell à la Fondation Thomson Reuters.

Le BHCHP, une organisation à but non lucratif qui fournit des services médicaux aux sans-abri de la ville du nord-est, a vacciné environ 200 sans-abri et 300 employés depuis le début du programme fin janvier.

Le groupe devrait administrer environ 3 500 doses du vaccin Moderna dans des abris à travers la ville au cours du mois prochain.

Des déploiements similaires sont en cours dans d’autres villes du continent.

Jusqu’à présent, la ville de New York a vacciné plus de 500 sans-abri et le personnel qui les sert. Plus de 730 des sans-abri de Montréal ont été vaccinés à ce jour, selon les chiffres officiels.

VULNÉRABLE

Depuis que la pandémie a commencé à frapper le monde l’année dernière, les défenseurs et les médecins ont exhorté les législateurs à mieux protéger les sans-abri.

Sans accès régulier aux soins de santé, les sans-abri sont souvent beaucoup plus sensibles aux maladies chroniques, ce qui peut les prédisposer à une maladie plus grave due au COVID-19.

Les sans-abri hébergés à New York étaient 75% plus susceptibles de mourir du COVID-19 que la population générale de la ville, selon la Coalition for the Homeless, un groupe de défense des droits.

Les fermetures en cas de pandémie ont également coupé l’accès des sans-abri aux espaces publics, tels que les restaurants et les bibliothèques, qu’ils utilisent habituellement pour rester au chaud et se laver les mains pendant la journée.

Et emballer les communautés sans-abri dans des abris de nuit est également devenu un problème, en raison des préoccupations relatives à l’éloignement social. Les gens mangent ensemble, partagent la salle de bain et dorment souvent sur des lits à quelques mètres les uns des autres.

«D’une part, votre vulnérabilité individuelle est plus élevée en raison de la santé», a déclaré Tim Richter, directeur général de l’Alliance canadienne pour mettre fin à l’itinérance.

«Mais les personnes en situation de sans-abrisme ne peuvent pas suivre les mesures de santé publique: distanciation sociale, rester à la maison, s’isoler, accéder aux soins de santé quand on en a besoin, hygiène.

En réponse, certaines villes d’Amérique du Nord ont déplacé des personnes hors des rues ou des abris vers des hôtels pour atténuer les craintes de propagation du virus.

Sous l’ancien président américain Donald Trump, les villes à court d’argent se sont vu promettre 75% de l’argent pour payer les hôtels et n’ont pas eu de calendrier indiquant quand l’aide serait tarie.

Le mois dernier, le président Joe Biden a promis de rembourser aux villes le coût total des hôtels et de couvrir entièrement les coûts jusqu’en septembre.

Au Canada, le gouvernement fédéral a mis des fonds supplémentaires à la disposition des provinces et des municipalités afin de prévenir la propagation du virus parmi ses sans-abri.

Ottawa a annoncé en décembre qu’il dépenserait 300 millions de dollars supplémentaires pour aider les communautés locales.

CONFORMITÉ

Jusqu’à présent, les cliniciens et les défenseurs disent qu’ils ont réussi à trouver des sans-abri – un groupe qui se méfie largement des prestataires de soins de santé – qui veulent le vaccin. Cependant, ils préviennent que les choses pourraient bientôt changer.

«Les premiers 25% sont toujours faciles. Nous n’avons eu aucun problème à recruter pour le premier nombre de cliniques auxquelles nous avons dû faire face », a déclaré Sam Watts, chef de la direction de l’organisation caritative pour les sans-abri de Montréal Welcome Hall Mission.

«Mais, à mesure que nous avançons, c’est de plus en plus difficile parce que certaines personnes ne veulent pas l’obtenir pour diverses raisons», a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique.

Certains ont peur des aiguilles, d’autres croient en une variété de théories du complot qui remettent en question la sécurité des vaccins, ou ont des problèmes de santé mentale, comme la paranoïa, qui les empêchent de se conformer au déploiement des vaccins, a expliqué Watts.

Marty Hames, la porte-parole de Circle the City, une organisation à but non lucratif qui fournit des services de santé aux sans-abri de Phoenix, en Arizona, a fait écho à des préoccupations similaires concernant la conformité aux vaccins.

«Tout comme vous allez trouver des gens dans la population générale qui ne voudront pas le vaccin ou qui ne voudront pas voir un médecin lorsqu’ils sont malades, il en va de même au sein de la population des sans-abri», dit-elle mentionné.

Aucun des groupes avec lesquels la Fondation Thomson Reuters s’est entretenue ne rendait la vaccination obligatoire pour les sans-abri qu’ils servent.

Ralentissez la propagation

Parmi les autres obstacles, citons le manque d’accès à Internet pour s’inscrire aux portails de vaccins en ligne, le manque de transport vers les sites de vaccination et les difficultés à retrouver les sans-abri pour leur donner la deuxième dose du vaccin, selon des experts de la santé.

Les conséquences d’un mauvais déploiement du vaccin peuvent se propager au-delà des populations de sans-abri et à des communautés entières, a averti O’Connell au BHCHP.

Au début de la pandémie fin mars, O’Connell et d’autres chercheurs de Boston ont trouvé un taux de positivité de 36% chez les sans-abri.

«La plupart des gens reconnaissent que si les sans-abri ont le virus, ils marchent toute la journée et le transmettent (autour)», a-t-il déclaré.

«Si vous prenez le métro et qu’il y a une personne sans-abri et qu’elle a 30% de chances d’avoir le virus, vous voulez vous protéger autant que cette personne.»

Reportage de Matthew Lavietes et Jack Graham; Édité par Jumana Farouky et Zoe Tabary. Merci de mentionner la Fondation Thomson Reuters, la branche caritative de Thomson Reuters, qui couvre la vie de personnes du monde entier qui luttent pour vivre librement ou équitablement. Visitez news.trust.org

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