McNeal: décision «assez facile» de revenir au football de l’Illinois | Des sports

CHAMPAIGN – Nathan McNeal n’était pas vraiment désespéré de vivre plus près de sa famille basée dans la région de Chicago.

Mais l’ancien directeur du personnel des joueurs de Temple Football était ouvert à entendre parler d’emplois qui pourraient le ramener dans la région qu’il connaissait le mieux.

« Je n’ai pas vraiment compris cela jusqu’à l’année dernière, lorsque COVID a frappé », a déclaré McNeal jeudi. «J’étais à Philadelphie. Les trois premiers mois, j’avais des colocataires et ils venaient de (Pennsylvanie), ils ont donc pu monter dans leur voiture et rentrer chez eux avec leur famille. Alors ils ont fait ça, et j’étais dans la maison. J’y suis resté seul pendant trois mois, tout seul. Je ne pouvais pas voler, je ne voulais conduire nulle part. Cela a vraiment mis les choses en perspective.

Les oreilles de McNeal se sont donc redressées lorsque le personnel de football de l’Illinois, Pat Embleton, a tendu la main lors d’un récent week-end pour annoncer que l’entraîneur d’Illini, Bret Bielema, appellerait McNeal.

«Vous n’êtes pas assuré de travailler d’où vous venez ou à proximité d’où vous venez», a déclaré McNeal. «Donc je pense que lorsque vous en avez l’opportunité … dans cette profession, c’est quelque chose que vous devez … au moins penser. Cela signifie donc beaucoup d’être de retour.

McNeal a été annoncé mercredi comme nouveau directeur du recrutement de l’Illinois, une décision prise simultanément avec la promotion d’Embleton au poste de directeur exécutif du personnel et du recrutement.

Alors qu’Embleton supervisera tous les efforts de recrutement d’Illini et gérera un personnel associé qui comprend McNeal, l’ancien responsable de la sécurité du nord de l’Illinois sera fortement impliqué dans l’attrait d’athlètes du secondaire dans l’Illinois et «aidera simplement à tout gérer et à faire en sorte que la vision (de Bielema) prenne vie. « 

«Avec les gars de l’état, je vais vraiment être impliqué dans ce processus», a déclaré McNeal. «En fait, avant de m’asseoir (pour la conférence de presse Zoom de jeudi), j’étais avec l’un des entraîneurs et nous passions en revue des enfants de Chicago, juste des listes de recoupement et des trucs comme ça.

L’embauche annoncée jeudi de Jay Kaiser en tant que directeur du personnel universitaire d’Illini et liaison avec la NFL a clarifié davantage l’orientation de Bielema pour les efforts de recrutement du programme.

«Quand (Bielema) m’a dit sa vision, ça a juste cliqué dans ma tête et ça avait du sens», a déclaré McNeal. «C’est là que le football universitaire se dirige, nous devons donc nous adapter en tant que département. Donc j’étais tout à fait dedans.

Si le nom de McNeal semble familier aux fans de l’Illinois – en particulier à ceux qui sont également entraîneurs de football au lycée dans l’État – c’est parce que McNeal était le directeur des relations avec le lycée d’Illini de 2016 à 2018 sous l’ancien entraîneur de l’Illinois Lovie Smith.

«De toute évidence, je suis fier de cet état», a déclaré McNeal. «(Bielema) a en quelque sorte présenté son plan et ce qu’il voulait faire, et cela m’a attiré en arrière parce que c’est quelque chose dont je veux faire partie au niveau du sol.

Lorsqu’on lui a demandé de proposer une comparaison entre les philosophies de recrutement de Bielema et Smith, McNeal a noté que «chaque personnel va être différent» avant de se plonger dans les raisons pour lesquelles la stratégie de Bielema peut rapporter des dividendes à l’Illinois.

«Quand je suis entré, les bureaux de Pat et moi sommes juste à côté (de Bielema)», a déclaré McNeal. «C’est une priorité pour lui de pouvoir recruter. Cela, pour moi, parle beaucoup. Et puis le simple fait de pouvoir le rencontrer tous les jours sur le recrutement et les directions dans lesquelles il veut aller, pour moi, je pense que c’est inestimable de la part de l’entraîneur-chef.

McNeal a passé trois ans dans le personnel de son alma mater, dont un en tant que directeur du personnel des joueurs, avant de sauter à l’Illini, puis de quitter finalement pour travailler pour l’entraîneur du Temple Rod Carey, l’ancien entraîneur de NIU.

«J’ai eu la chance d’être un leader des gens», a déclaré McNeal à propos de son concert avec les Owls. « La chose la plus importante que j’ai trouvée est que vous ne gérez pas les gens, vous gérez les processus. »

C’est ce que le produit Thornwood vise à accomplir avec le recrutement progressif de l’Illinois. Et on lui a présenté une ride intéressante dès le départ – du point de vue de l’État – avec la saison 2020-21 de l’IHSA ne commençant que le mois prochain.

«Cela a été un avantage», a déclaré McNeal. «Certains de ces gars ont besoin de ce film junior. … Nous saurons qui nous avons besoin de voir et quels sont les objectifs, et quand ils commenceront, nous aurons les jeux pour commencer et tout cela pour prendre des décisions.

Colin Likas couvre le football de l’Illinois et les sports de lycée à The News-Gazette. On peut le joindre à clikas@news-gazette.com, ou sur Twitter à @clikasNG.