Max Verstappen le plus rapide des premiers essais du Grand Prix du Qatar


GP du Qatar
Le Grand Prix du Qatar est en direct sur 5 Live et le site BBC Sport

Max Verstappen de Red Bull a donné le ton tout au long des premiers essais du premier Grand Prix du Qatar.

Les pilotes Mercedes Valtteri Bottas et Lewis Hamilton ont suivi pendant la majeure partie de la séance jusqu’à ce que Pierre Gasly d’Alpha Tauri prenne la deuxième place en fin de course.

Gasly était 0,437 seconde plus lent que Verstappen et 0,034 seconde devant Bottas, Hamilton quatrième avec 0,786 seconde de retard.

Yuki Tsunoda d’Alpha Tauri a terminé cinquième devant Sergio Perez de Red Bull.

La séance s’est déroulée en grande partie sans incident alors que les pilotes exploraient la piste de Losail jusqu’à ce que Mick Schumacher perde le contrôle de sa Haas à l’entrée du virage sept et parte en tête-à-queue.

Derrière Perez, Charles Leclerc de Ferrari, Esteban Ocon d’Alpine, Lando Norris de McLaren et Carlos Sainz de Ferrari complètent le top 10.

Hamilton a demandé à plusieurs reprises à la radio si sa Mercedes était en panne, mais l’ingénieur de course Peter Bonnington lui a répondu que ce n’était pas le cas.

Le septuple champion entame le week-end avec 14 points de retard sur Verstappen au championnat avec trois courses à disputer.

Hamilton portait un nouveau casque arborant les couleurs de l’arc-en-ciel de la fierté, une déclaration en faveur des droits de l’homme, un jour après avoir déclaré que des pays comme le Qatar et l’Arabie saoudite, qui accueille son premier grand prix dans deux semaines, « ont besoin d’un examen minutieux ».

La séance s’est déroulée alors que la F1 attend une décision des commissaires sportifs sur la demande de Mercedes de revoir l’incident controversé entre les deux rivaux au titre au 48e tour du Grand Prix de Sao Paulo.

Les limites de piste devraient être un problème majeur au cours du week-end en raison des bordures basses d’une piste conçue pour les courses de motos.

Le directeur de course Michael Masi ne les contrôlait pas lors de la première séance alors qu’il regardait pour voir quels virages étaient les plus susceptibles d’être exploités par les pilotes qui couraient loin.

La première séance n’est probablement pas représentative de la vraie performance – en partie parce qu’il s’agissait de la première expérience des pilotes et des équipes sur la piste, mais aussi parce qu’il s’agit d’une course de nuit, avec des qualifications et un grand prix se déroulant la nuit tombée.

Les températures de piste seront bien plus basses une fois le soleil couché que lors de la première session, qui s’est déroulée en milieu d’après-midi au Qatar.

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