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Max Verstappen devance Charles Leclerc pour remporter le Grand Prix d’Arabie Saoudite


Comme un nouveau champion, soutenu par la confiance et avec une défense pour démarrer, Max Verstappen a expié les mésaventures de Bahreïn avec une magnifique démonstration pour remporter une victoire spectaculaire dans cette suite du désert.

Une semaine après avoir subi un problème de direction, s’être plaint d’un problème de batterie, puis s’être arrêté avec un dysfonctionnement de la pompe à carburant, il a évoqué l’assurance et le rythme pour remporter le maudit Grand Prix d’Arabie saoudite.

Alors qu’il rivalisait une fois de plus avec Charles Leclerc de Ferrari, son rival et vainqueur de sept jours auparavant, pour la tête ici dans les derniers tours, le théâtre était si absorbant que les pensées ont été détournées de vendredi et de l’attaque au missile qui a atterri à environ 12 miles à l’est du circuit de la Corniche ultra-rapide et terriblement étroit.

Max Verstappen a rebondi après sa retraite à Bahreïn pour remporter le Grand Prix d'Arabie saoudite depuis la quatrième place sur la grille

Max Verstappen a rebondi après sa retraite à Bahreïn pour remporter le Grand Prix d’Arabie saoudite depuis la quatrième place sur la grille

Verstappen a dépassé Charles Leclerc dans les derniers tours après une bataille acharnée qui a vu les deux hommes jouer au poulet avec la ligne DRS

Verstappen a dépassé Charles Leclerc dans les derniers tours après une bataille acharnée qui a vu les deux hommes jouer au poulet avec la ligne DRS

Leclerc a félicité Verstappen sur la radio de l'équipe après leur deuxième bataille épique pour la tête en autant de semaines

Leclerc a félicité Verstappen sur la radio de l’équipe après leur deuxième bataille épique pour la tête en autant de semaines

Jusqu’au dernier, le résultat était dans la balance. Leclerc pourrait-il lancer un dernier assaut dans le dernier virage et pousser le nez rouge de sa voiture devant le drapeau à damier ? Non, la marge de revanche du Néerlandais au bout de 50 tours n’était que d’une demi-seconde. Carlos Sainz, dans l’autre Ferrari, a terminé troisième. Sergio Perez a terminé quatrième pour Red Bull.

Ces deux équipes sont dans une ligue de deux, un point démontré graphiquement à Lewis Hamilton, qui a terminé 10e. C’était une conduite décente et il a été gêné par un peu de malchance. Même à ce stade putatif, le Britannique de 37 ans a pratiquement annulé ses chances de remporter un huitième titre mondial cette année. Son coéquipier chez Mercedes, George Russell, a bien colporté jusqu’à la cinquième place, mais il était encore à plus d’une demi-minute de retard.

Plus de Mercedes plus tard, mais commençons près de la fin et du point culminant de cela, la deuxième course du programme de 23 manches et la bataille royale du duo de tête.

Verstappen a d’abord dépassé Leclerc dans le dernier virage du 42e tour, mais le Monégasque est revenu en tête en quelques instants, après avoir utilisé l’équivalent de la course automobile à la corde, sachant que venant de derrière, il avait l’avantage du DRS dans la ligne droite des stands.

C’était de la boxe intelligente. Chacun était conscient de la tactique et dansait autour du ring alors que le moment de l’exposition se présentait.

Enfin, de manière décisive, Verstappen a attendu son temps dans ce 27e virage sur 27 et a pris la tête dans la ligne droite. Il a ensuite fait un zoom arrière, transformant les écrans de chronométrage en violet, la couleur qui signifie le tour le plus rapide de la course. Cela l’a mis juste hors de portée pour la soirée, essayez comme Leclerc pourrait coller à sa queue comme de la colle.

« C’était vraiment difficile mais une bonne course, se battant durement devant », a déclaré Verstappen, avant qu’un feu d’artifice géant n’illumine le ciel nocturne et ne retentisse dans les airs. «Nous avons juste essayé de jouer le long match. Ils étaient rapides dans les virages et nous étions rapides dans les lignes droites.

«Les pneus s’usaient assez rapidement par ici. Vous avez pu voir à la fin que nous avions un peu plus de rythme, alors j’ai essayé de me débrouiller.

Sergio Perez a été déçu de terminer quatrième après s'être arrêté juste devant une voiture de sécurité dont ses rivaux ont profité.

Sergio Perez a été déçu de terminer quatrième après s’être arrêté juste devant une voiture de sécurité dont ses rivaux ont profité.

Nicholas Latifi dans la Williams s'est écrasé pour la deuxième fois ce week-end, ce qui a conduit Perez à se laisser distancer par Leclerc, Verstappen et Carlos Sainz

Nicholas Latifi dans la Williams s’est écrasé pour la deuxième fois ce week-end, ce qui a conduit Perez à se laisser distancer par Leclerc, Verstappen et Carlos Sainz

Lewis Hamilton n'a pu réussir qu'une 10e place après avoir fait son seul et unique arrêt de la course en fin de course

Lewis Hamilton n’a pu réussir qu’une 10e place après avoir fait son seul et unique arrêt de la course en fin de course

« Ce n’était pas facile de jouer des tours intelligents dans le dernier virage, mais j’ai finalement réussi à prendre de l’avance. » Je suis content que nous ayons lancé la saison.

Leclerc et Verstappen se sont montrés respectueux sur la piste. C’était propre et le cœur ne sautait pas indûment dans la bouche.

« Ce n’était pas assez mais mon Dieu, j’ai vraiment apprécié ça », a déclaré le battu, qui mène néanmoins Verstappen de 45 points à 25. Le duo de tête a été aidé lorsque Nicholas Latifi de Williams s’est écrasé dans le mur à 17 tours, propulsant son aile avant sur la route.

Hamilton a raté l'occasion de se placer derrière le VSC après que Valtteri Bottas (photo), Fernando Alonso et Daniel Ricciardo ont tous subi des problèmes mécaniques en succession rapide et se sont retirés de la course.

Hamilton a raté l’occasion de se placer derrière le VSC après que Valtteri Bottas (photo), Fernando Alonso et Daniel Ricciardo ont tous subi des problèmes mécaniques en succession rapide et se sont retirés de la course.

Une voiture de sécurité virtuelle (VSC) a été déployée, puis une voiture de sécurité réelle. À ce stade, le poleman et le leader légitime de l’époque, Perez, s’étaient arrêtés et occupaient la quatrième place.

Les trois hommes « devant » lui, mais pas encore chaussés, en ont profité pour s’arrêter gratuitement. A partir de ce point, Leclerc menait, avec Verstappen deuxième.

Quant à Hamilton, il est resté à l’écart, après avoir progressé de la 15e place sur la grille à la 10e.

Verstappen a pris ses premiers points de la saison et a maintenant 20 points de retard sur le leader du championnat Leclerc qui a également réalisé le tour le plus rapide

Verstappen a pris ses premiers points de la saison et a maintenant 20 points de retard sur le leader du championnat Leclerc qui a également réalisé le tour le plus rapide

En ne s’arrêtant pas aux stands, il était septième, puis il a dépassé Kevin Magnussen de Haas pour la sixième place.

Il devait espérer un deuxième VSC, qui intervenait au 37e tour, lorsque Fernando Alonso d’Alpine et Daniel Ricciardo de McLaren se sont effondrés. Mais il n’a pas pu acheter de nouveaux pneus en temps opportun car les deux voitures sinistrées étaient bloquées dans la voie des stands, qui a par conséquent été fermée.

À neuf tours de la fin, le VSC est sorti et Hamilton est entré tardivement dans les stands, mais a émergé en 12e, avant de se frayer un chemin dans la dernière des positions de points à la fin.

« Le résultat n’était pas génial », a-t-il déclaré. « Nous ne nous battons pas pour la plus haute marche. Nous sommes tellement loin des gars devant que la victoire semble loin.

Mais même sans Lewis, un duel épique pour le titre pourrait bien prendre vie.

George Russell a terminé cinquième dans sa Mercedes mais loin des meilleurs pilotes Red Bull et Ferrari

George Russell a terminé cinquième dans sa Mercedes mais loin des meilleurs pilotes Red Bull et Ferrari

Kieran Lynch de Sportsmail a fourni des mises à jour dans un blog en direct pour le Grand Prix d’Arabie saoudite.

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