Matt Crossen a eu un accident vasculaire cérébral en 2013. Il est maintenant capitaine de football en Angleterre | Football

Matt CrossenLe 13 novembre 2013, la vie de la jeune fille a basculé. C’était un footballeur semi-professionnel de 23 ans qui avait de grands espoirs mais, trois semaines après s’être blessé au nez alors qu’il jouait pour Marske United en Ligue du Nord, il a eu un accident vasculaire cérébral. Crossen n’a jamais complètement récupéré.

Le côté gauche de son corps était paralysé en permanence et il vit depuis lors avec la paralysie cérébrale. Son corps a changé mais son désir de jouer au football ne l’a jamais quitté. Crossen partage maintenant son temps sur le terrain entre jouer à 11 en dehors de la ligue et capitaine de l’équipe de paralysie cérébrale d’Angleterre, qui joue des matchs à sept avec des buts plus petits.

«J’aimais mon football et j’avais joué tous les matchs pour Marske cette saison-là», dit Crossen, qui a du mal à se souvenir du coup en détail. «J’ai passé six jours à l’hôpital, à apprendre à marcher, parler, écrire, me brosser les dents, me brosser les cheveux. Je devais tout faire à partir de zéro, programmer mon cerveau comme il était. C’était la partie la plus difficile de tout cela.

«Mon objectif était de reprendre le jeu. Au départ, je ne savais rien de la configuration de l’Angleterre CP. Je travaillais dans une salle de sport à l’époque et j’étais en congé depuis trois mois, faisant de petits exercices d’entraînement à la maison. Quand je suis rentré au gymnase, j’ai profité du travail là-bas, faisant des cours de spin après cours de spin, ce qui a reconstruit la force de mes jambes. Je savais que si mes jambes étaient assez fortes, elles me porteraient et, à partir de là, je pourrais recommencer à jouer au football.

Après s’être reconstruit dans le gymnase, il était bientôt de retour sur le terrain d’entraînement – bien qu’avec une certaine prudence autour de lui. «Je suis retourné à l’entraînement avec Marske et ils craignaient que j’aie un autre accident vasculaire cérébral», dit-il. «Il y a une partie de moi d’avant mon AVC qui a disparu. Je sais que je ne le récupérerai jamais. J’étais en train de faire descendre le ballon, il y avait un réconfort en moi et dans mon jeu. Il est toujours là, mais pas autant qu’avant.

«Je ne sens ni mon bras ni ma jambe. Quand je cours et que je retiens parfois les gens, je ne sens pas où se trouve mon bras. Je dois regarder plus loin pour voir où je suis et cela peut détourner mon attention du ballon, mais je me glisse en mode Angleterre et je me glisse en mode Ligue du Nord. Cela ne me dérange pas vraiment. Il y a beaucoup plus de course pour l’Angleterre. En Ligue du Nord, je joue soit en arrière droit, soit en arrière central. Pour l’Angleterre, je suis plus un milieu de terrain. J’aime garder les choses en mouvement et laisser les gars qui sont un peu plus habiles travailler leur magie.

«L’appel de l’Angleterre m’a poussé à m’impliquer», dit-il. «Je joue toujours au football de la Ligue du Nord semaine après semaine et je suis actuellement à Crook. Marske a été promu et, avec les voyages, j’ai pensé qu’il valait mieux rester à ce niveau. J’ai un plan de formation à plein temps avec l’Angleterre. Nous devons nous entraîner au moins six heures par semaine, même si je ne m’entraîne pas pour le moment parce que j’ai endommagé les ligaments de mon genou et que je reviens juste à ma pleine forme.

Jouer pour l’Angleterre a donné à Crossen l’occasion de s’entraîner au siège national de St George’s Park et de participer à des tournois majeurs à travers le monde. La pandémie de Covid-19 a déchiré le calendrier de l’équipe, mais il reste confiant quant à leur avenir. «Notre terrain de jeu est à St George’s Park. Nous nous entraînons là-bas et nous avons des moniteurs cardiaques avec lesquels nous nous enregistrons lorsque nous ne sommes pas dans les camps. Je suis sous contrat avec l’Angleterre, donc cela comporte de nombreux avantages – comme aller à des matchs et être généralement impliqué dans la configuration.

Crossen a rapidement impressionné Jeff Davis, le directeur du développement de la FA pour le football des personnes handicapées, et le manager de l’Angleterre Andy Smith, qui lui a offert le poste de capitaine quand il est devenu disponible. Smith a posé la question dans un environnement surprenant. «Nous allions aux Pays-Bas pour un camp d’entraînement et nous étions sur le point de les jouer en amical», dit Crossen. «J’ai eu une réunion avec Jeff et le gaffer après le petit déjeuner un jour et ils ont juste dit:« Écoutez, nous voulons que vous soyez le capitaine. Il n’y avait rien de spécial, juste une discussion rapide et je n’ai jamais regardé en arrière. J’ai encore beaucoup de temps en moi. Je suis encore sous contrat avec l’Angleterre pour un certain temps et je veux y parvenir.

L’intérêt des médias pour l’équipe d’Angleterre ne cesse de croître et Crossen est agréablement surpris par le développement du sport. En tant que capitaine, il est à l’avant-garde de cela, s’impliquant avec des marques telles que Nike et se mélangeant avec son collègue capitaine anglais Harry Kane. «L’exposition de l’équipe de paralysie cérébrale est venue à pas de géant», dit-il. «C’est énorme. Dès que le verrouillage sera terminé et que nous éliminerons ce virus, je pense qu’il va démarrer massivement. Les footballeurs, les célébrités et les gens comme ça commencent à le remarquer, et les gens s’intéressent au sport.

«Je l’ai vu quand j’ai fait mes débuts en 2015. Cela m’a choqué en Hollande en 2018 [at the CP European Championship], combien de couverture nous obtenions. Il n’y avait pas de sièges dans les gradins, mais les gens étaient entassés autour du terrain. Aux Jeux paralympiques de 2016 à Rio, le nôtre était le deuxième sport le plus regardé. Le stade était bondé et quelqu’un m’a dit qu’il avait une capacité de 20 000 places.

Non seulement l’exposition médiatique augmente, mais les équipes d’Angleterre sont désormais plus proches, le côté CP s’entraînant aux côtés de l’équipe senior d’Angleterre. «Ils ont toujours été séparés du reste d’entre nous, à un niveau différent, alors que maintenant, vous êtes tous en Angleterre et vous êtes tous comme un. Vous vous sentez en faire partie, quoi qu’il arrive. Nous sommes l’une des équipes seniors masculines d’élite. J’ai eu la chance de rencontrer Harry Kane et de l’entendre discuter, mentionner mon nom et me regarder comme si j’étais à son niveau, comme si nous étions tous capitaines. Vous ne représentez pas l’Angleterre avec des niveaux supérieurs à vous, nous représentons tous l’Angleterre. C’est une grande famille.

Un certain nombre de matches et de tournois de l’année dernière ont été reportés ou annulés à cause de Covid-19, mais Crossen est enthousiasmé par les Jeux paralympiques de Tokyo plus tard cette année et le Championnat d’Europe l’été prochain. «Le handicap a juste besoin de plus de visibilité, plus de matchs diffusés. Vous voyez ce qui se passe avec les Lionnes maintenant et je sais que la FA essaie vraiment de le soutenir. Cela devient de plus en plus courant. »

• Ceci est un article de The Set Pieces
• Suivre Harry De Cosemo et Les pièces du set sur Twitter