Massacre de Tulsa 100 ans plus tard: Black Wall Street réinventé en tant que centre technologique noir
Il y a un siècle, le district de Greenwood à Tulsa, Oklahoma, bourdonnait d’entrepreneuriat noir, créant une classe moyenne noire florissante comme nulle part ailleurs aux États-Unis à l’époque.
Le quartier a connu un tel succès que le célèbre auteur et orateur Booker T. Washington l’a surnommé le « Black Wall Street of America » en 1913.
Mais le quartier prospère a été brisé en 1921 par une foule de justiciers blancs, apoplectiques à cause d’accusations forgées de viol contre un résident noir et de ressentiment envers les citoyens noirs aisés. Trois cents personnes ont été tuées, des milliers ont été blessées et environ 35 acres de propriétés commerciales et résidentielles dans le district ont été détruites
Plus tôt cette année, les survivants du massacre de la course de Tulsa ont rappelé les scènes d’horreur et l’éviscération de la ville d’autrefois.
« Je vois toujours des hommes noirs se faire tirer dessus, des corps noirs allongés dans la rue. Je sens toujours la fumée et je vois du feu », a déclaré Viola Fletcher, 107 ans, devant un comité du Congrès en mai à propos des meurtres de 1921.
Un autre survivant des deux jours de violence contre les résidents noirs de Tulsa, dans le district de Greenwood dans l’Oklahoma, Hughes Van Ellis, vétéran de la Seconde Guerre mondiale, a déploré les pertes et la pensée de « ce que cela aurait pu être », a-t-il déclaré aux membres du Congrès.
Aujourd’hui, 100 ans plus tard, il y a une nouvelle poussée pour reconstruire Black Wall Street, mais la question est de savoir comment.
Certains disent qu’il peut être reconstruit grâce à la technologie et aux affaires. En conséquence, des programmes de formation en informatique, des accélérateurs de startups et des investisseurs en capital-risque ont récemment revendiqué Tulsa.
D’autres, en particulier dans le monde universitaire, affirment que les réparations pour les personnes touchées par le massacre et leurs descendants sont attendues depuis longtemps après que le gouvernement a largement ignoré l’atrocité, n’ayant même pas présenté d’excuses formelles avant le début de cette année.
Impact persistant
La plupart des Tulsans noirs vivent aujourd’hui dans le nord de Tulsa, et un tiers des Tulsans du nord vivent en dessous du seuil de pauvreté, selon le Brookings Institute.
Le massacre aurait entraîné une perte de 200 millions de dollars d’actifs pour la communauté noire de la région, selon The American Journal of Economics and Sociology.
À l’heure actuelle, les entreprises appartenant à des Noirs « ne représentent que 1,25 % des près de 20 000 entreprises de la région », a révélé l’analyse du Brookings Institute.
Alors que les données sur les entreprises appartenant à des Noirs au fil des ans à Tulsa depuis le massacre sont difficiles à obtenir, l’état économique des Noirs à Tulsa a été sombre, reflétant l’écart de richesse entre Noirs et Blancs dans tout le pays. Le revenu médian des ménages noirs à Tulsa est inférieur à 30 000 $; il est supérieur à 50 000 $ pour les ménages blancs, selon un rapport de Human Rights Watch de 2019. Le même rapport a également constaté que le chômage est 2,37 fois plus élevé pour les Tulsans noirs que pour les blancs
Un nouvel écosystème technologique
Plusieurs dirigeants d’entreprise et de technologie travaillent à la renaissance de Tulsa en tant que plaque tournante de la richesse noire. Certains poids lourds des affaires impliqués incluent le milliardaire basé en Oklahoma George Kaiser; John Rogers, fondateur d’Ariel Investments, la plus grande société de gestion d’actifs appartenant à des Noirs du pays ; et une multitude de sociétés de capital-risque.
« Notre travail consiste à reconstruire Black Wall Street autour de la technologie, de l’entrepreneuriat, des affaires et du capital … en construisant l’infrastructure pour la création de richesses noires », a déclaré Randy Wiggins, partenaire de la société de capital-risque Attento Capital et directeur général de Build in Tulsa, un réseau d’entreprises dirigeants investis dans la reconstruction de Tulsa.
Ce travail, a déclaré Wiggins, consiste à créer un pipeline pour les entrepreneurs noirs – offrant une assistance et des conseils de l’idéation commerciale à l’exécution.
Un programme assez récent, Build in Tulsa, a été lancé en 2020. Mais il y a déjà une histoire à succès, a déclaré Wiggins. Une startup appartenant à une minorité appelée Boddle Learning, un programme d’enseignement des mathématiques en ligne de la maternelle à la sixième année, a atteint 375 000 étudiants inscrits sur sa plate-forme depuis le lancement de l’entreprise en 2018. Selon Wiggins.
Edna Martinson, qui a fondé Boddle avec son mari Clarence Tan, a déclaré que Tulsa était un endroit idéal pour lancer leur entreprise.
« Nous sommes tombés amoureux », a déclaré Martinson à propos de Tulsa lors de la visite du couple en 2020. Martinson, qui a émigré d’Ouganda à l’âge de 16 ans et s’est installée avec sa famille dans le Missouri, n’était jamais allée en Oklahoma auparavant et a déclaré qu’elle en savait peu sur l’histoire de la ville. . Elle a dit qu’elle absorbait autant que possible le passé de Tulsa et qu’elle était ravie de trouver « des gens incroyables qui sont si déterminés à construire cette communauté et aussi à se soutenir mutuellement ».
Le faible coût de la vie par rapport aux pôles technologiques du pays attirait également Martinson. « Je peux créer une entreprise… sans faire faillite », a-t-elle déclaré.
Tulsa attire également les jeunes professionnels avec le programme Tulsa Remote en offrant aux travailleurs à distance et à ceux qui souhaitent déménager des subventions de 10 000 $ et des opportunités de développement communautaire. Cela rend peut-être la réinstallation encore plus tentante : le prix médian des maisons à Tulsa était de 208 000 $ en août, selon le site immobilier Redfin. Selon les organisateurs de Tulsa Remote, le programme lancé en novembre 2018, a attiré près de 1 000 travailleurs à distance pour s’installer dans la ville pendant un an. Plus de 90 % des participants ont choisi de rester plus d’un an
Il y a aussi la Holberton School, un programme d’informatique avec des campus à travers le monde, qui a récemment ouvert un campus à Tulsa. Les étudiants de Holberten sont généralement âgés de 18 à 58 ans, selon le site Web de l’école.
Le campus « offre des opportunités dans les domaines des carrières en logiciels et en ingénierie, qui n’étaient pas disponibles auparavant », a déclaré Libby Ediger, directrice exécutive de la Holberton School Tulsa.
L’école s’attaque au plus grand obstacle à l’achèvement des études collégiales – les frais de scolarité – en permettant aux étudiants de payer un pourcentage de leur revenu futur après avoir terminé leurs études.
Et puis il y a Tulsa Innovation Labs, une organisation de développement économique et de la main-d’œuvre axée sur la technologie.
« Notre mandat est de faire de Tulsa un pôle technologique inclusif », a déclaré Nick Lalla, co-fondateur et directeur général.
Tulsa Innovation Labs se concentre sur trois secteurs verticaux particulièrement adaptés à Tulsa, a déclaré Lalla : la santé virtuelle, les technologies énergétiques et les drones avancés de mobilité aérienne.
En nous concentrant sur ces secteurs, « nous pouvons créer une niche technologique pour Tulsa qui élargit les opportunités, en particulier pour nos communautés autochtones et noires. Les opportunités économiques que nous recherchons ne se trouvent pas dans la Silicon Valley. Elles ne sont pas à New York. . Ils sont uniques au cœur et à Tulsa », a déclaré Lalla à ABC News.
Une autre affaire de réparations
D’autres qui cherchent des moyens de revitaliser la communauté noire de Tulsa disent que les réparations doivent faire partie de l’équation.
« Des terres et de l’argent » sont ce qui est dû, a déclaré le Dr James Thompson, doyen associé de l’Eriksson College of Education de l’Austin Peay State University.
Thompson est l’un des créateurs d’une proposition de réparation pour les victimes du massacre de Tulsa et leurs descendants.
Un appel à des réparations à la suite du massacre de Tulsa remonte à 1997, lorsqu’une « Commission anti-émeute raciale de Tulsa » alors établie a recommandé le paiement direct de réparations aux survivants des « émeutes » et à leurs descendants, selon Human Rights Watch.
Plus tôt cette année, le Tulsa-Greenwood Massacre Claims Accountability Act a été présenté au Congrès pour fournir une réparation économique aux victimes et à leurs descendants. Le projet de loi n’a pas évolué depuis qu’il a été présenté à la Chambre en mai.
Établir un pôle technologique et commercial est « bien, c’est bien », a déclaré Thompson à ABC News. « Mais à qui cela va-t-il bénéficier à long terme ? » Il a demandé.
Thompson a déclaré que la création de startups et de technologies à Tulsa est idéale pour les philanthropes, les investisseurs et les hommes d’affaires.
Mais « pour uniformiser les règles du jeu, il faut que plus de ressources soient allouées aux Noirs et aux bruns du district de Greenwood », a déclaré Thompson.
Pour les gens ordinaires de Tulsa, beaucoup sont aux prises avec les bases de la vie, « la santé mentale… l’employabilité… les problèmes de logement et d’environnement », tous doivent être abordés, a-t-il déclaré.
Ce qu’était Tulsa et ce qu’elle peut devenir
Malgré les différences sur la façon de reconstruire Black Wall Street, l’attention des chefs d’entreprise et des leaders technologiques ne devrait pas faiblir de si tôt.
« Nous avons ouvert un bureau [in Tulsa], et nous y passons 50% de notre temps. Tulsa est notre QG2″, a déclaré Brian Brackeen de Lightship Capital, une société de capital-risque axée sur les fondateurs sous-représentés. « Nous croyons fermement en Tulsa et nous sommes impatients d’y faire 15 investissements au cours des trois prochaines années. »
Il y a eu au moins 209 entreprises appartenant à des Noirs qui ont été fondées et/ou soutenues (par le biais de programmes, de financements ou d’autres ressources) dans l’écosystème de Tulsa, selon les données de quatre programmes impliqués dans l’effort de revitalisation de Tulsa : Lightship Bootcamp, un Partenaire de l’accélérateur intégré Tulsa ; Act Tulsa, un autre partenaire de l’accélérateur Build in Tulsa ; Tulsa Emerging 100, une initiative visant à préparer les entrepreneurs sous-représentés à lancer et développer plus de 100 entreprises basées à Tulsa ; et Mortar Tulsa, cours d’entrepreneuriat de 15 semaines pour les entrepreneurs existants et émergents.
La question demeure : comment cette croissance a-t-elle profité à la communauté noire de Tulsa ?
Étant donné que bon nombre de ces initiatives sont relativement nouvelles, les avantages pour l’ensemble de la communauté noire de Tulsa en termes de création d’emplois, d’augmentation significative de l’accession à la propriété et de création de richesses noires, restent à voir.
Pour l’instant, certains impliqués dans la reconstruction de Black Wall Street disent que la mission pour eux est plus personnelle.
Pour Wiggins, d’Attento Capital, Tulsa représente « l’ingéniosité des Noirs américains », a-t-il dit, construit au milieu du lynchage, de Jim Crow « et de toutes les barrières empilées contre les Noirs ».
Il a dit qu’il se demande aussi souvent, en tant qu’homme d’affaires noir, quelles auraient été les possibilités pour le district de Greenwood, et peut-être l’état économique des Afro-Américains, si Tulsa n’avait pas été détruite.
« C’est ce qui me motive chaque jour quand je me réveille », a déclaré Wiggins. « Le succès ressemble aux entrepreneurs noirs de toute l’Amérique, qui ont la capacité de rêver, ils ne sont pas limités par leur origine. Ils ne sont pas limités par leur couleur. Ils ne sont pas limités par leur classe sociale. Ils sont seulement limités par leur capacité à rêver et leur capacité à exécuter.