Masayoshi Son de SoftBank grillé par les investisseurs sur les défaillances de gouvernance

Masayoshi Son a déclaré aux actionnaires que SoftBank ne donnerait pas la priorité aux gains commerciaux à court terme, car la société derrière le fonds technologique le plus agressif au monde a été critiquée pour des échecs de gouvernance après les effondrements de Greensill et Katerra.

Lors d’une assemblée annuelle des actionnaires mercredi, le fondateur milliardaire de 63 ans a défendu la structure de gouvernance du conglomérat japonais, affirmant que le conseil d’administration n’était pas « le one-man show de Masayoshi Son ».

« Personnellement, je pense que nous devrions accorder une attention particulière à la gouvernance », a déclaré Son lors de l’événement en ligne de 90 minutes. « Nous prévoyons de gérer nos investissements conformément aux règles de conformité et autres afin que l’accent ne soit pas mis sur la recherche d’avantages à court terme en utilisant des techniques d’ingénierie financière. »

Suite à l’approbation lors de l’assemblée annuelle, le conseil d’administration de SoftBank, composé de neuf membres, a ajouté cinq administrateurs non exécutifs, dont quatre sont considérés comme indépendants.

Plusieurs directeurs de renom, dont Tadashi Yanai, PDG de la société de vêtements Fast Retailing, et Jack Ma, co-fondateur du groupe Internet chinois Alibaba, ont démissionné ces dernières années. Yuko Kawamoto, la première femme directrice de SoftBank, qui a démissionné le mois dernier, a également appelé les dirigeants et les employés du groupe à améliorer la gouvernance.

Son a été confronté mercredi à des questions difficiles de la part des investisseurs, alors même que SoftBank a enregistré le mois dernier le bénéfice net annuel le plus élevé jamais enregistré pour une entreprise japonaise, son fonds Vision de 100 milliards de dollars ayant été stimulé par les cotations de sociétés en portefeuille, notamment Coupang et DoorDash.

Malgré la performance, les actions de SoftBank ont ​​chuté de 28% par rapport à un sommet de 21 ans à la mi-mars, les investisseurs étant déçus que Son n’ait pas annoncé de rachats d’actions supplémentaires après avoir achevé un programme de rachat de 23 milliards de dollars.

Son a déclaré mercredi que les rachats d’actions étaient toujours une option, mais a contesté l’affirmation d’un actionnaire selon laquelle les rachats d’actions étaient le seul moyen pour la société d’avoir réussi à augmenter le cours de ses actions.

Des questions sur la surveillance des investissements du groupe ont également refait surface après l’effondrement de Katerra, une start-up américaine de construction soutenue par le Vision Fund. Katerra était un client de Greensill, la société de financement de la chaîne d’approvisionnement soutenue par SoftBank qui s’est également effondrée cette année.

Son a déclaré aux investisseurs en mai qu’il réduirait la taille de l’investissement de SB Northstar, l’unité SoftBank créée l’année dernière et surnommée la «baleine du Nasdaq» pour ses paris démesurés sur les actions technologiques américaines. Ses transactions sur options se sont avérées largement non rentables, l’unité accumulant des pertes sur dérivés de 5,6 milliards de dollars depuis juillet.

Un autre objectif des actionnaires était la succession, car Son a signalé ces derniers mois qu’il pourrait continuer à diriger l’entreprise après ses 69 ans. Son a déjà déclaré qu’il passerait la main à la prochaine génération de dirigeants dans la soixantaine.

« Je peux être profondément impliqué dans la gestion en tant que président ou président, même après l’âge de 69 ans », a-t-il déclaré.

Le fondateur de SoftBank a ajouté qu’il espérait réduire la liste des successeurs possibles avant d’atteindre 70 ans et que la recherche serait effectuée à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de l’organisation, y compris les fondateurs d’entreprises soutenues par le Vision Fund et son fonds consécutif de 30 milliards de dollars.

« Bien que je me concentre principalement sur les opérations du Fonds Vision, trouver un successeur est l’une de mes principales priorités et je veillerai à ce que le travail soit fait », a ajouté Son.