MARTIN SAMUEL: Manchester City est sublime mais ajoutez Erling Haaland et ils seront vraiment effrayants

Il y a eu les cinq minutes où Manchester City avait 100 pour cent de possession; les 45 minutes au cours desquelles Leicester a réussi une seule touche à l’intérieur de la surface adverse. Il y a eu les 53 passes effectuées par Manchester City sans que Leicester ne touche le ballon.

Et pourtant, qu’en est-il de l’année prochaine? Oui, tout cela était beau et dandy, mais n’imaginez pas une seule seconde que City n’envisage pas déjà la nouvelle saison.

Le vieux mensonge est un match à la fois, se concentrant uniquement sur le prochain match, l’adversaire de mardi, le mythe selon lequel un club de football vit entièrement dans le présent, comme un nouveau-né. La réalité est que des plans sont déjà en place. Les options un, deux et trois sont discutées.

C’est pourquoi Mino Raiola est en tournée européenne, colportant sa précieuse possession Erling Haaland, et pourquoi Manchester City se rendra chez lui si sa présence dans leur localité n’est pas considérée comme trop gauche.

Et que pourrait tirer Guardiola, en plus, de ce dernier affichage sans faille de son équipe? Que, la saison prochaine, City devra présenter quelque chose de frais.

Ils étaient dans une classe différente de Leicester, mais ont mis près d’une heure pour marquer. Tous ces chiffres incroyables, la possession, les passes consécutives, l’assujettissement presque total d’une équipe qui se qualifiera probablement pour la Ligue des champions provenaient de la première mi-temps, qui ne s’est terminée sans but qu’après qu’un but de Jamie Vardy a été déclaré hors-jeu dans la dernière minute. .

«Toute cette beauté inutile», comme le chantait Elvis Costello. Pouvez-vous croire qu’il y a des gens qui trouvent le football de Manchester City ennuyeux, avec sa précision et sa recherche de la perfection? Guardiola ne s’en souciera pas; mais il se souciera, finalement, que des entraîneurs intelligents comme Brendan Rodgers et Carlo Ancelotti trouvent des moyens d’étouffer son équipe.

Il a fallu à Manchester City jusqu’à la 84e minute pour marquer à Everton en FA Cup, Fulham a atteint la mi-temps avec le match sans but, tout comme Leicester.

City est sorti victorieux à chaque fois – et a été exceptionnel lors de cette dernière sortie – mais leurs trois derniers matches nationaux suggèrent que cela leur est rendu plus difficile. Après le match de samedi, Guardiola a livré un éloge funèbre à la patience dont son équipe a fait preuve.

« Leicester défend profondément et durement, si bien, si fort, et nous devons être patients, si patients », a-t-il déclaré.

«Ne cédez pas à la contre-attaque, ne leur donnez pas de chances. Ils n’ont pas créé grand-chose, mais nous n’allons pas gagner en 10 minutes.

«Ils sont patients, pour nous rendre impatients. Lors de notre premier match avec eux cette saison (une défaite 5-2), c’était notre grosse erreur. Et nous n’avons eu aucun attaquant dans ce match. Aujourd’hui, nous étions plus calmes.

Et qu’est-ce qui pourrait contourner ce besoin de tant de patience? Un buteur de classe mondiale et vainqueur du type de City avait quand Sergio Aguero était à son apogée, peut-être?

Donc, lorsque Guardiola minimise l’intérêt du club pour Haaland, pour des raisons financières ou politiques, ne le croyez pas.

Oui, il y aura un prix jugé trop riche même pour les poches émiraties, tout comme il y en avait pour Paul Pogba, ou Alexis Sanchez, ou Fred. Pourtant, cela doit être négocié.

Ce qui est clair, c’est Haaland – ou similaire – est précisément ce dont City a besoin, et qu’Aguero fait place à son recrutement. Si ces 53 passes, ces cinq minutes de possession à 100%, culminent dans un but, la pression est relâchée beaucoup plus tôt.

Tottenham a mené le tableau à la mi-saison car Harry Kane, soutenu par Son Heung-min, a fait la différence dans de nombreux matches. C’est donc l’une des plus grandes réalisations de la carrière de Guardiola qu’il ait mis en place une direction aussi imposante sans armes similaires.

Le meilleur buteur de Manchester City, Ilkay Gundogan, a été devancé par des individus à Liverpool, Tottenham, Manchester United, Leeds et Everton cette saison.

Gabriel Jesus, principal attaquant de City, est également dépassé par ses homologues de Leicester, Arsenal, Aston Villa, Newcastle, West Ham et Crystal Palace. Guardiola ne veut pas montrer la main de City à Raiola ou à Dortmund, mais les preuves sont là sur le terrain.

La façon dont City reste fraîche la saison prochaine est d’arriver à nouveau avec un vainqueur du match. Cela couperait de très grands coins.

Mardi, Haaland vient à Manchester, mais pas pour une visite guidée. Il fera partie de l’équipe du Borussia Dortmund qui affrontera City en quart de finale aller de la Ligue des champions.

Dortmund a perdu contre l’Eintracht Francfort samedi et se trouve à sept points du top quatre. C’est une autre raison pour laquelle le départ de Haaland est discuté en termes de quand, pas si.

Pourtant, cela ne laisse pas place à la complaisance. Dortmund a remporté son groupe de la Ligue des champions et a battu les experts européens Séville lors de la première phase à élimination directe.

« Si une personne à Manchester connaît le Borussia Dortmund, c’est moi », a déclaré Guardiola, trois ans avec le Bayern Munich. «Si je regarde, je n’y trouverai pas un seul joueur sans qualité.

«  Ils dépensent beaucoup d’argent pour les jeunes joueurs, dépensent beaucoup d’argent avec des agents pour les amener là-bas, pour avoir une qualité incroyable. Incroyable. Cela n’a pas été leur saison mais pour un match, deux matchs, ils peuvent tout faire.

«Séville a remporté trois championnats d’Europe d’affilée, puis a de nouveau remporté la Ligue Europa. Ils savent exactement comment jouer deux manches – et Dortmund les a battus. La qualité de Dortmund n’est pas seulement Haaland, mais Jadon Sancho, Marco Reus, Mats Hummels, Thorgan Hazard, Emre Can, qui peuvent jouer à sept, huit, neuf positions, de grands milieux de terrain, et quand ils courent, ils vous tuent.

Mais c’est Haaland qui aura tous les yeux rivés sur lui. À ce stade de sa carrière, chaque match est une sorte d’audition mais ici, avant Guardiola, c’est l’occasion de montrer la différence qu’il pourrait faire pour une grande équipe. Imaginez-le à la fin de la passe jouée par Kevin De Bruyne qui a mené au but de Jésus; Imaginez-le se nourrissant du milieu de terrain de City de tous les talents.

Guardiola a commencé sans le meilleur buteur Gundogan à Leicester et n’a présenté Raheem Sterling que pour les 27 dernières minutes. « La FIFA et l’UEFA tuent les joueurs », a-t-il expliqué.

«Nous n’avons pas eu de pause en milieu de semaine depuis le début, pas même une seule. Aucun joueur ne peut soutenir cela, pas seulement physiquement, mais mentalement. C’est impossible. Si vous ne faites pas de rotation, vous ne pouvez pas être là où nous sommes maintenant.

Avec autant de place au sommet, de son propre aveu, il peut le faire. L’année prochaine, ce sera différent. La crise des blessures de Liverpool sera terminée, Thomas Tuchel aura encore façonné sa vision à Chelsea, qui sait où Kane pourrait être? Manchester City aura besoin de plus que de la patience. Ils savent ce dont ils ont besoin. Tout le monde le fait. C’est juste une question de savoir comment ils l’attrapent.