Mark Zuckerberg place Facebook sur un chemin long et coûteux vers la réalité métaverse

Facebook a déclaré lundi que ses dépenses sur Facebook Reality Labs, où la société travaille sur la réalité augmentée et virtuelle, réduirait le bénéfice d’exploitation total d’environ 10 milliards de dollars cette année. « Je m’attends à ce que cet investissement continue de croître au cours de chacune des prochaines années », a déclaré M. Zuckerberg.

Le directeur général de Facebook est devenu l’un des partisans les plus virulents des mondes en ligne où les gens existent dans des espaces immersifs, virtuels et partagés, de plus en plus appelés le métavers. Enraciné dans des romans de science-fiction comme « Ready Player One » et « Snow Crash », le métaverse représente une réalité numérique où les gens jouant à travers des avatars pourraient assister à des concerts avec des amis ou essayer des vêtements dans les magasins, tout comme ils le feraient hors ligne, dehors dans le monde réel. Dans certaines visions, ils recoupent les plates-formes technologiques.

« Au cours de la prochaine décennie, ces nouvelles plateformes vont commencer à débloquer les types d’expériences que je voulais créer avant même de créer Facebook », a déclaré M. Zuckerberg lundi lors d’une conférence téléphonique sur les résultats.

Cette décision est en train de devenir un élément central de la volonté de M. Zuckerberg de servir les jeunes adultes. Les expériences que la société introduira au fur et à mesure qu’elle créera le métavers devraient attirer et exciter ce public, a-t-il déclaré.

Mais réaliser cette vision ne sera ni rapide, ni bon marché. Les analystes disent que certains des éléments fondamentaux du métaverse n’existent pas encore et qu’il faudra du temps pour les construire. « Nous voyons la vision complète du métavers dans des décennies », ont déclaré les analystes de Jefferies, même s’ils exprimaient une perspective haussière pour le concept.

Les dépenses totales de l’entreprise Facebook pourraient grimper jusqu’à 27 milliards de dollars l’année prochaine, pour atteindre 97 milliards de dollars, a déclaré la société, alors qu’elle dépense pour les personnes et les infrastructures. Les dépenses en capital sur des éléments tels que l’infrastructure réseau et les centres de données devraient augmenter de près de 80% l’année prochaine, a déclaré la société.

Le gain éventuel, a indiqué M. Zuckerberg, pourrait être considérable, notamment en renforçant le rôle de l’entreprise en tant que marché en ligne. Les revenus de Facebook sont aujourd’hui dominés par les ventes d’annonces.

« Si vous êtes dans le métavers tous les jours, vous aurez besoin de vêtements et d’outils numériques et d’expériences différentes. Notre objectif est d’aider les membres à atteindre un milliard de personnes et des centaines de milliards de dollars de commerce numérique », a-t-il déclaré.

La vision de M. Zuckerberg d’utilisateurs interagissant plus étroitement avec ses services prend forme alors que Facebook fait face à une vague de critiques de la part des législateurs, des universitaires et des utilisateurs suite aux révélations de la série « Facebook Files » du Wall Street Journal, qui a montré que l’entreprise sait que ses plateformes sont Lundi, il a défendu l’entreprise en déclarant : « Je suis fier de notre bilan en matière de compromis complexes impliqués dans l’exploitation de services à l’échelle mondiale et je suis fier de la recherche et de la transparence que nous apportons à nos travail. »

Les sociétés de jeux vidéo et d’autres géants de la technologie s’efforcent également de développer leurs plates-formes de métaverse et d’établir une domination précoce sur ce qui pourrait devenir un gros générateur d’argent et de changer définitivement la façon dont les gens interagissent les uns avec les autres.

Certaines premières versions de ce qui pourrait être considéré comme le métaverse existent déjà dans certaines entreprises. Epic Games Inc. a organisé un concert de Travis Scott dans son jeu vidéo Fortnite très populaire quelques mois après le début de la pandémie. Plus de 12 millions de personnes y ont participé. La société de jeux Roblox Corp. a organisé en mai une expérience immersive pour célébrer le 100e anniversaire de la marque de créateurs Gucci, où les utilisateurs pouvaient acheter des articles en édition limitée pour leurs avatars. Il a également accueilli un concert de Twenty One Pilots le mois dernier.

Il est difficile de calculer l’argent à gagner dans le métaverse, a déclaré Andrew Uerkwitz, analyste chez Jefferies, mais le secteur des jeux vidéo fournit une indication du potentiel du marché. « Les gens sont prêts à dépenser plus de 80 milliards de dollars par an pour des biens virtuels », a-t-il déclaré, signalant que les revenus générés dans le métaverse « pourraient être très très importants ».

Mais la mise en œuvre des concepts du métaverse exigera toujours des entreprises qu’elles surmontent un mélange d’obstacles, selon les analystes. La latence, par exemple, le temps nécessaire aux données pour voyager d’un point à un autre et revenir, est actuellement trop lente pour prendre en charge le concept, a déclaré Jefferies dans son rapport. De plus, les monnaies virtuelles doivent évoluer davantage, selon le rapport, pour développer correctement les métavers en tant que marchés.

Les entreprises technologiques qui souhaitent devenir des acteurs majeurs dans le domaine auront besoin de solides opérations de jeux vidéo, déclare Michael Wolf, co-fondateur et directeur général de la société de conseil Activate Inc. Certaines entreprises technologiques pourraient finir par payer beaucoup d’argent pour étendre leurs activités de jeu afin de renforcer leur aspirations métaverses, a-t-il déclaré lors de la conférence Tech Live du Wall Street Journal la semaine dernière.

Facebook a accepté en 2019 d’acquérir PlayGiga, une société basée à Madrid spécialisée dans les jeux basés sur le cloud. Et Microsoft Corp., qui possède Xbox et propose son propre casque de réalité virtuelle, a conclu plus tôt cette année un achat de 7,5 milliards de dollars de la société de jeux vidéo ZeniMax Media Inc.

En août, Facebook a lancé des tests publics d’Horizon Workrooms, une application qui permet aux personnes portant ses casques de réalité virtuelle Oculus Quest 2 d’entrer dans des bureaux virtuels en tant qu’avatars et de participer à des réunions tout en voyant leur écran d’ordinateur et leur tableau. L’entreprise a récemment annoncé qu’elle prévoyait d’embaucher 10 000 travailleurs en Europe au cours des cinq prochaines années pour aider à construire le métaverse.

M. Zuckerberg, lors de l’appel des résultats, a déclaré que le gain financier n’arriverait pas de sitôt. « Plus tard au cours de cette décennie, nous nous attendrions en quelque sorte à ce qu’il s’agisse davantage d’une véritable histoire commerciale. »

Toutes les entreprises technologiques ne sont pas en phase avec la vision du métaverse. Evan Spiegel, directeur général de Snap Inc., rival de Facebook, qui investit également dans la réalité augmentée, affirme que le concept est né dans la fiction pour décrire un monde qui s’effondre. « Nous sommes vraiment intéressés par la réalité augmentée car elle est ancrée dans le monde que nous partageons », a-t-il déclaré lors de la conférence WSJ Tech Live.