Mark Masters: la chimie entre Auston Matthews et Mitch Marner alimente les Maple Leafs de Toronto
Le journaliste de TSN Toronto, Mark Masters, rend compte des Maple Leafs, qui ont pratiqué dimanche au Ford Performance Center avant de se rendre à Montréal.
Deux autres buts pour Auston Matthews le samedi. Deux autres passes décisives pour Mitch Marner.
Le duo dynamique de Toronto continue de montrer la voie alors que les Leafs se rapprochent de leur titre de première division depuis la saison 1999-2000.
«Vous pourriez regarder en arrière à l’âge de pierre et voir la chimie entre ces deux-là», a déclaré le défenseur. Travis Dermott. « Quand ils bourdonnent comme ils le sont, il est facile pour notre équipe de se mettre en route. »
Samedi, les Leafs ont pris du retard tôt et ont semblé léthargiques contre les Canucks de Vancouver. Puis, à la fin de la première période, la première ligne de Toronto a transformé un match nul de la zone défensive en but en un clin d’œil.
Matthews a remporté la mise au jeu pour TJ Brodie, qui a retourné la rondelle à Marner, qui a traversé la zone neutre pour gagner la ligne bleue offensive avec rapidité et ébrécher la rondelle à l’endroit parfait sous la ligne de but. Nick Foligno est arrivé le premier sur l’échec avant et a joué la rondelle de l’autre côté du filet où Marner était arrivé. Marner a rapidement mis la rondelle devant Matthews, qui a reculé pour créer juste assez d’espace pour obtenir un tir.
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« Il y a des nuits où on a l’impression d’être sur la même longueur d’onde et ils n’ont pas besoin de regarder, » s’étonna Brodie, « ils savent juste où est l’autre gars. »
Sheldon Keefe a jumelé Matthews et Marner ensemble au milieu de la saison dernière et les a gardés ensemble toute l’année.
« Avec le temps, je pense que cela porte ses fruits et nous le voyons en termes de capacité à se trouver et à utiliser très bien les forces de l’autre pour créer une belle combinaison pour nous », a noté l’entraîneur.
Matthews (49) et Marner (48) occupent les deuxième et troisième rangs avec des points égaux cette saison derrière seulement ceux d’Edmonton. Connor McDavid (56).
Matthews mène la ligue avec 38 buts en 47 matchs. C’est un rythme de 66 buts en une saison de 82 matchs.
« Il a fait un travail incroyable dans la zone O pour s’ouvrir », a déclaré Marner. « Il peut tirer la rondelle de n’importe où dans sa position. C’est quelque chose sur lequel il travaille beaucoup. »
Marner (33) ne traîne que McDavid (41) dans les passes primaires.
« Je ne sais pas s’il obtient suffisamment de crédit avec ce qu’il a fait cette année et le genre de joueur qu’il est », a déclaré Matthews. « Il est juste génial de jouer avec et je pense que nous nous complétons bien tous les deux. »
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Un buteur d’élite avec un meneur de jeu dynamique, c’est une histoire aussi vieille que le temps. Un match fait au paradis du hockey. Mais les coéquipiers sont prompts à souligner que cette paire est bien plus que de jolis jeux.
« Ce sont juste des joueurs vraiment complets, des joueurs de 200 pieds », a déclaré le capitaine John Tavares, « difficile à jouer contre, très bon défensivement et cela mène à tellement d’offensive. »
Matthews et Marner partagent la meilleure note plus-moins parmi les attaquants des Leafs (+21). Matthews (43) mène tous les attaquants de Toronto dans les tirs bloqués et Marner (39) est juste derrière. Marner (46) ouvre la voie dans les plats à emporter et Matthews (43) est juste derrière.
«Ils continuent à se nourrir les uns des autres», a observé Tavares.
« Ils ont tous les deux l’équipe en tête dans tous les jeux qu’ils font », a déclaré le gardien de but. Jack Campbell. « Ils reviennent dans la zone D en faisant de superbes pièces et cela mène à ces pièces de temps forts que vous voyez à la télévision tous les soirs. »
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Keefe s’est fortement appuyé sur la paire de 23 ans cette saison. Marner compte en moyenne 22 minutes et 22 secondes de temps de glace par match, ce qui est le troisième parmi les attaquants de la LNH, tandis que Matthews est cinquième avec 21 minutes et 41 secondes.
Mais samedi, les deux ont enregistré leur plus bas total de temps sur glace de la saison. Marner a joué 17 minutes et 37 secondes tandis que Matthews a terminé avec 15 minutes et 52 secondes dans la victoire 5-1.
Keefe a confirmé qu’il prévoyait de répartir les minutes un peu plus tard.
« Hier soir, c’était quelque chose dont j’essayais d’être conscient », a expliqué l’entraîneur. « Essayer de renforcer la confiance de nos troisième et quatrième lignes et de les mettre dans des situations différentes, nous pourrions en avoir besoin. Le rythme et la physicalité des éliminatoires vont obliger ces gars à jouer un peu plus et certainement à jouer contre de meilleurs joueurs à des moments différents. »
Toronto jouera trois matchs de suite contre Montréal cette semaine avant de conclure la saison régulière avec des matchs à Ottawa et à Winnipeg. Les Leafs n’ont plus de sets consécutifs.
« Nous essayons également d’être compétitifs, de gagner les matchs et de garder les meilleurs dans leur rythme », a souligné Keefe. « Nous ne voulons pas trop reculer et ensuite vous avez trop de chemin à parcourir pour les accélérer au début des séries éliminatoires. »
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La principale raison pour laquelle l’ancien entraîneur des Leafs, Mike Babcock, a déclaré qu’il était réticent à affronter Matthews et Marner ensemble était parce qu’il estimait que les Leafs bénéficiaient davantage du fait que chaque joueur conduisait sa propre ligne. Alors, Matthews a joué avec William Nylander tandis que Marner s’est associé avec succès à Tavares.
Et au début de cette saison, il y a eu un certain buzz selon lequel Keefe devrait peut-être revenir à ces combinaisons précédentes. Après tout, la première ligne de Toronto était la seule à produire des buts de façon constante en cinq contre cinq.
Récemment, cependant, Tavares et Nylander se sont réchauffés. La semaine dernière, Nylander a révélé que son compagnon de ligne avait apporté une modification à son bâton, ce qui avait contribué à déclencher l’explosion offensive.
« Je suppose que Willy a révélé certains de mes secrets », a déclaré Tavares avec un sourire dimanche. «J’ai probablement utilisé la même courbe depuis le hockey mineur, alors j’ai juste senti qu’il était temps de jouer avec certaines choses, d’essayer quelque chose. J’ai aimé quelque chose de nouveau et je me suis de plus en plus à l’aise avec. Et puis mes spécifications sont entrées en jeu. avec la courbe, donc je l’ai eu la façon dont vous voulez que votre bâton se sente. »
Tavares a inscrit sept buts et 11 passes en 14 matchs depuis le 4 avril. Il insiste sur le fait que le bâton n’est pas un facteur aussi important que de s’y tenir.
« Plus important encore, cela a simplement été de construire de bonnes habitudes et de faire confiance à mes capacités et de rester avec elles », a déclaré Tavares.
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Les Leafs sont invaincus depuis que Foligno a terminé sa quarantaine et rejoint l’équipe.
«Il apporte une lumière dans la pièce», a déclaré Campbell. « Nous avions déjà un super vestiaire et j’ai adoré la chimie avec l’équipe, mais en ajoutant Nick, il est juste un leader. Il y a certains gars qui l’ont juste. Je ne pense pas que ce soit une coïncidence qu’une fois qu’il est entré dans l’alignement, nous a basculé cet interrupteur et a recommencé à rouler. «
Toronto était resté sans victoire en cinq matchs consécutifs (0-3-2) avant que Foligno ne fasse ses débuts sur la première ligne à Winnipeg le 22 avril.
Foligno, qui a été capitaine des Blue Jackets de Columbus au cours des six dernières saisons, n’a pas hésité à faire entendre sa voix en dépit d’être le nouveau gars. Il a même prononcé un discours avant son premier match.
« Il n’a pas peur de parler et d’exprimer son opinion, ce qui est incroyable », a déclaré Marner.
Avec une aide dans les quatre matchs disputés avec les Leafs, Foligno a contribué à combler le vide avec Zach Hyman avec une entorse MCL.
«Ce but là-bas, c’est une excellente vérification avant de sa part», a noté Marner à propos du décompte d’ouverture de Toronto samedi. « Il a fait beaucoup de bonnes choses pour nous, en particulier dans la zone D. »
« C’est un gars si solide », a déliré Dermott. « Vous savez, juste de la viande et des pommes de terre. Il fait tout correctement. Son morceau est parfait. Il a toujours un bon bâton en marche, finissant ses contrôles. »
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Après avoir pris une rondelle au visage et avoir quitté le match de samedi en troisième période, le défenseur Justin Holl était absent de la pratique.
« Il va bien », a déclaré Keefe. « Il est mal à l’aise aujourd’hui, c’est compréhensible. Il ne va pas voyager avec nous. Il ne jouera pas demain. Mais nous ne nous attendons pas à ce qu’il rate une période au-delà de cela. »
TW: Holl prend une rondelle au visage et est mal coupé #LeafsForever pic.twitter.com/2gYzIgT05h
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Campbell a quitté l’entraînement tôt.
« Cela faisait juste partie du plan », a déclaré Keefe. « Nous n’avons pas eu besoin de le surpasser aujourd’hui. Il rejouera demain. Nous l’avions mis en place pour que Fred obtienne un plus grand nombre de tirs aujourd’hui et [David] Rittich soulagerait Campbell quand il aurait terminé. «
Fred étant Frederik Andersen, qui continue de revenir d’une blessure au bas du corps. Dimanche était son troisième entraînement complet depuis le 19 mars. Il n’y a pas de calendrier pour son retour au jeu.
« Pas vraiment de clarté là-dessus », a déclaré Keefe. « Aujourd’hui est une bonne étape pour lui simplement en termes d’augmentation de sa charge de travail. Le plan à ce stade est qu’il ne voyagera pas avec nous, mais nous aurons un autre entraînement en équipe mercredi. Alors qu’ils augmentent sa charge de travail, ils vont essayer de mettre en place un plan à partir de là. «
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Lignes à l’entraînement de dimanche:
Foligno – Matthews – Marner
Galchenyuk – Tavares – Nylander
Mikheyev – Kerfoot – Simmonds
Thornton – Brooks – Spezza
Noesen
Rielly – Brodie
Muzzin – Liljegren
Sandin – Dermott
Engvall – Hutton
Campbell
Andersen
Rittich