March Madness: UConn et Louisville complètent le Final Four féminin


Premières réflexions sur le Final Four

Aliyah Boston de Caroline du Sud, Haley Jones de Stanford, célébration de l'équipe des Cardinals de Louisville et Paige Bueckers d'UConn

L’entraîneur de Stanford, Tara VanDerveer, a beaucoup enseigné à la garde junior Haley Jones au cours de ses trois premières saisons avec le Cardinal. Il était donc normal qu’au cours du week-end, Jones ait choisi de rendre la pareille. Jouant le rôle du professeur de danse Jones, le joueur Pac-12 de l’année, avec l’aide du garde de cinquième année Jordan Hamilton et de l’attaquant de première année Kiki Iriafen, a enseigné à VanDerveer le « Electric Slide » en préparation d’une performance de célébration après leur affrontement Elite Eight avec Texas.

« Elle était très réceptive », a déclaré Jones à propos de son entraîneur. « Elle était super pour les critiques constructives. »

Après une répétition en équipe complète – ce qui en fait deux séances d’entraînement pour VanDerveer –le Cardinal a éclaté ses mouvements dimanche soir. Ils avaient bien sûr des raisons de célébrer, après avoir décroché un billet pour leur deuxième Final Four consécutif après avoir battu les Longhorns, 59-50.

Les champions nationaux en titre affronteront UConn vendredi soir, tandis que la Caroline du Sud, tête de série n ° 1, rencontrera Louisville dans l’autre demi-finale nationale. Mais avant que l’une de ces équipes n’arrive à Minneapolis, voici une première pensée pour chaque programme toujours en lice pour un titre.

Caroline du Sud

Comme ma collègue Emma Baccellieri l’a écrit dimanche, pendant au moins une nuit, les Gamecocks ont fait taire les critiques sur leur attaque en inscrivant 80 points contre Creighton. Mais l’efficacité de la performance de la Caroline du Sud à cette extrémité du terrain reste la plus grande question concernant les gagnants de la région de Greensboro. La victoire de dimanche a marqué la première fois depuis le 24 février que la Caroline du Sud a tiré à 50% ou mieux depuis le terrain, et ses limites derrière l’arc pourraient poser des problèmes dans le Final Four.

Il convient de noter que la Caroline du Sud a l’un des joueurs les plus dominants du pays en attaque, probablement la gagnante du joueur de l’année Aliyah Boston, et est n ° 6 dans la métrique de notation offensive de HerHoopsStats. Mais les Gamecocks sont 260 sur 356 équipes en termes de possessions offensives par 40 minutes et sont juste dans le top 70 en pourcentage de buts sur le terrain par équipe. En conséquence, leur marge d’erreur est souvent plus mince qu’un favori habituel. Pourtant, Staley a déclaré après la victoire de dimanche que le plus gros ajustement que son équipe avait fait en entrant dans l’Elite Eight était du côté défensif du terrain, pas en attaque. La performance de ceux autour de Boston sera probablement la différence dans leur match contre Louisville.

Stanford

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L’un des aspects les plus impressionnants de la victoire 59-50 du Cardinal Elite Eight contre le Texas était sa capacité à survivre à son adversaire malgré le style de basket-ball que les Longhorns voulaient. La pression de balle du Texas était perturbatrice et Stanford a commis 20 revirements en raison de son accélération. « Cette défense vous fait penser que vous pourriez avoir un lay-up, puis boum, il y a une charge », a déclaré Jones. « C’est très éprouvant. » Et pourtant, bien qu’ils aient été forcés de sortir de leur zone de confort, le Cardinal a quand même trouvé un moyen de l’emporter. Cette idée a été un fil conducteur pour eux toute la saison, car ils sont tout à fait capables de gagner des matchs en marquant 90 points (comme ils l’ont fait contre le Kansas en huitièmes de finale) ou 59 points (comme ils l’ont fait dimanche soir). Stanford a également prouvé qu’il peut résister aux fautes des joueurs clés, comme l’attaquant Cameron Brink, et faire en sorte que d’autres interviennent. « Nous avons de la longueur à chaque position », a déclaré Jones. « Je pense que cela montre à quel point nous sommes profonds et combien d’armes nous avons. » Il ne devrait pas être surprenant que les champions en titre se retrouvent dans le Final Four pour la deuxième année consécutive.

UConn

Après une victoire palpitante en double prolongation contre NC State lundi soir, UConn a fait le Final Four dans 14 tournois consécutifs. En quelques années, les Huskies se sont promenés invaincus, jouant avec un air d’invincibilité. Cette année n’en fait pas partie. L’entraîneur Geno Auriemma a présenté 11 formations de départ différentes cette saison, en regardant la gardienne vedette Paige Bueckers, parmi une longue liste d’absences de joueurs, manquer près de trois mois en raison d’une blessure au genou. C’est pourquoi après la victoire de son équipe lundi soir, Auriemma a déclaré : « Ils ne facilitent pas les choses, mais ils en valent la peine. » Pourtant, les Huskies semblent jouer leur meilleur ballon de basket de la saison au moment le plus important de l’année. La clé de leur récent succès – ils n’ont pas perdu depuis le 9 février – a été leur défense, qui n’a accordé 50 points ou plus que deux fois au cours de cette période. Leur capacité à étouffer leurs adversaires les rend dangereux en eux-mêmes et menace de renverser les champions en titre. Bien sûr, le jeu de Bueckers augmente également leurs chances, tout comme l’adhésion continue du gardien de première année Azzi Fudd.

Louisville

En entrant dans le tournoi NCAA de cette année, il était difficile d’oublier comment Louisville a perdu deux de ses cinq derniers matchs avant March Madness. Mais les Cardinals sont partis pour le Final Four, leur quatrième voyage sur la plus grande scène du sport. Alors qu’ils ne menaient que par deux avec 5:40 à jouer dans leur affrontement Elite Eight avec le Michigan, les Cardinals ont terminé le match avec une course de 10-0. Ils n’accordent que 55,2 points par match, l’attaquant senior Emily Engstler étant une force particulière à cette extrémité du terrain. La performance de la gardienne de deuxième année Hailey Van Lith contre les Gamecocks contribuera également grandement à déterminer s’ils peuvent contrarier la tête de série n ° 1 du tournoi, mais Van Lith a été aussi productif que n’importe quel joueur de la Big Dance, marquant au moins 20 points. dans chacune des quatre victoires des cardinaux.

ICYM…

• Paige Bueckers a enseveli coup sur coup lors de la victoire âprement disputée d’UConn contre NC State. Ben Pickman sur la performance stellaire du gardien vedette et la sortie marathon qui a de nouveau ramené les Huskies dans le Final Four.

• La Caroline du Sud a entendu les commentaires au sujet de son attaque et a fait feu de tout bois contre Creighton dimanche. Emma Baccellieri décompose le jeu offensif complet des Gamecocks qui les ramène dans le Final Four.

• Alors que le Final Four masculin mettra en vedette tous les programmes Blueblood, nous n’oublierons pas la tête de série n ° 15 qui a volé nos cœurs en cours de route. Jeremy Woo écrit une ode à Saint-Pierre et à l’histoire que les Peacocks ont écrite en mars.

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Du coffre-fort

Ce jour-là, il y a 40 ans, un étudiant de première année de Caroline du Nord a réussi le coup gagnant qui a remporté le championnat national masculin de 1982, privant Patrick Ewing et Georgetown dans le processus. Vous avez peut-être entendu parler de lui : il s’appelle Michael Jordan. « Je ne l’ai pas vu entrer. Je n’ai pas du tout regardé le ballon. J’ai juste prié », a déclaré Jordan à propos du sauteur qui a glacé le deuxième titre des Tar Heels, et le premier depuis 1957. Quatre décennies plus tard, UNC ira pour son septième ce week-end à la Nouvelle-Orléans, la même ville hôte qu’en 1982. Se dressant sur le chemin cette fois, bien sûr, se trouve son rival Duke.



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