Marcelo Bielsa se bat au milieu des défis croissants de son cycle de Leeds | Leeds United
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Marcelo Bielsa a tendance à garder la tête baissée lors des briefings virtuels avec les médias et, regardant avec détermination, semble invariablement s’adresser à la table devant lui.
Le jeudi midi, les choses ont changé. On a demandé au manager de Leeds s’il craignait le sac et tout à coup, Bielsa s’est redressé, a regardé directement dans la caméra et a commencé à parler avec une animation inhabituelle.
Les assistants n’avaient pas besoin de comprendre l’espagnol pour déceler la passion dans la voix de l’Argentin de 66 ans et personne n’aura été surpris de la traduction livrée par l’interprète de Bielsa, Andres Clavijo.
« Pensez-vous que je suis si vaniteux que je ne pense pas que je puisse être renvoyé ? » a déclaré un manager clairement non seulement blessé mais mortifié par la défaite 7-0 de mardi soir à Manchester City. « Mais je vais continuer à me battre jusqu’à la fin de la saison, sans aucun doute. J’espère qu’il ne se passera rien qui ne me permette de le faire. Je pense toujours qu’un manager dans l’adversité doit se battre.
Bielsa possède une humilité rare parmi ses pairs, mais il est aussi, à juste titre, un homme fier et il y avait un langage corporel perceptible, quoique léger, lorsqu’un journaliste lui a demandé ce qu’il pensait de la théorie selon laquelle il aurait poussé Leeds aussi loin qu’il pouvez.
L’ancien manager de l’Argentine, du Chili et, entre autres clubs, de l’Athletic Bilbao a demandé si le journaliste souscrivait à ce point de vue avant de remettre en question l’hypothèse qui le sous-tend. « Dire que je les ai poussés aussi loin que possible, c’est dire que c’est un cycle fermé », a-t-il souligné. « Pensez-vous que le cycle est fermé ? »
C’est une question clé qui pèsera sans doute dans l’esprit des supporters de Leeds réunis à Elland Road pour le match de samedi soir contre Arsenal. Après seulement deux victoires lors des 10 derniers matchs de Premier League et après avoir concédé 10 buts lors de leurs deux derniers matches, l’équipe de Bielsa cherche désespérément la victoire, mais même les critiques les plus sévères du manager ne considéreront probablement pas la performance comme un test décisif de son aptitude durable pour le travail.
Cela a moins à voir avec les capacités d’Arsenal que le nombre de joueurs de Leeds piégés dans la salle de traitement. Alors que les épidémies de Covid ont vu plusieurs matchs de Premier League reportés, l’équipe de Bielsa – grâce à ses pouvoirs de persuasion l’une des plus vaccinées de la division – était exempte de virus jeudi après-midi mais est de plus en plus en proie à des blessures.
Si l’absence du milieu de terrain anglais Kalvin Phillips et du meilleur buteur de la saison dernière Patrick Bamford se fera à nouveau particulièrement ressentir, Leeds devra également affronter Arsenal sans Liam Cooper, Pascal Struijk, Daniel James, Rodrigo et Jamie Shackleton ainsi que le Junior Firpo suspendu.
La malchance pure est en partie responsable, mais ce manque à gagner met en évidence la folie discutable de l’insistance de Bielsa à travailler avec un noyau inhabituellement petit de professionnels expérimentés. Il pense depuis longtemps que la force en profondeur n’est pas simplement non économique, mais nuit à l’harmonie et concède à contrecœur que Leeds manque de personnel dans les départements vitaux.
« Je ne veux pas utiliser comme excuse le nombre de joueurs que j’ai », a-t-il déclaré. « Mais je n’ai jamais dit que je n’en voulais pas [new] joueurs en janvier.
Si cela peut être interprété comme un appel tacite à l’aide de son conseil d’administration, il est assorti de mises en garde. Comme l’a souligné Bielsa, tout nouvel arrivant doit être meilleur que les joueurs déjà inscrits, disponibles et abordables.
Alors que certains homologues sont cavaliers sur les dépenses, il traite le compte bancaire de Leeds comme s’il s’agissait du sien. « Le club a investi 130 millions de livres sterling dans la construction de cette équipe », a déclaré Bielsa. « Et je ne sais pas s’ils peuvent ou ne peuvent pas investir davantage mais je ne vais rien exiger. Ce ne serait pas juste.
Son intégrité est rafraîchissante, mais étant donné le risque réel d’une relégation ruineuse et coûteuse, il existe un argument clair pour que Leeds spécule à accumuler. Bielsa, cependant, a toujours préféré trouver des solutions en améliorant les joueurs sur le terrain d’entraînement.
Peut-être qu’une partie du problème est qu’il est dans le West Yorkshire depuis trois ans et demi et que l’intensité même de son entraînement laisse certains joueurs initialement transformés par ses méthodes un peu fatigués mentalement. Fait révélateur, Stuart Dallas, auparavant immensément influent, semble avoir fait un pas ou deux en arrière cette saison.
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« Vous devez faire preuve de courage en ce moment », a déclaré Bielsa. « Le 7-0 est le pire de tous les moments que j’ai eu à Leeds. Ce n’est pas juste une autre défaite ; personne n’a la tolérance d’écouter les explications d’un chef de train qui a perdu 7-0. Mais cela fait partie de mon travail d’affronter les moments les plus difficiles et d’en sortir en corrigeant les choses, en prenant les choses en compte et en ne déléguant pas les raisons à d’autres.
Il est loin d’être impossible qu’un entraîneur qui n’accepte que des contrats d’un an évite de prolonger son accueil en quittant Leeds cet été, mais personne ne doute que d’ici mai Bielsa fera tout son possible pour prouver que son cycle largement glorieux à Elland Road est pas encore tout à fait fermé.
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