Mandat d’arrêt émis contre un PDG canadien après que les autorités ont allégué que l’application de messagerie de l’entreprise était utilisée par des groupes criminels internationaux


Sky Global se présente comme le fabricant de l’application de messagerie «la plus sécurisée au monde» pour les particuliers et les entreprises.

Mais, selon les autorités, les clients de la société de Vancouver au fil des ans en sont venus à inclure des organisations criminelles transnationales impliquées dans le trafic de drogue et le blanchiment d’argent – et le chef de la société en aurait été informé.

Un acte d’accusation déposé à la fin de la semaine dernière par les procureurs fédéraux de San Diego, en Californie, allègue que Jean-François Eap, fondateur et PDG de Sky Global, et Thomas Herdman, un ancien distributeur d’appareils Sky Global, ont «sciemment et intentionnellement» participé à une entreprise criminelle qui a facilité l’importation et la distribution de drogues grâce à l’utilisation des appareils de communication cryptés de l’entreprise, générant des centaines de millions de dollars de bénéfices.

Les deux hommes font maintenant face à des accusations de complot en vue de violer la loi américaine sur les organisations influencées et corrompues par les racketteurs, et des mandats d’arrêt ont été émis pour leur arrestation.

L’acte d’accusation fait suite à l’annonce ce mois-ci par les autorités européennes d’avoir procédé à de nombreuses arrestations et fouillé un certain nombre de domiciles en Belgique et aux Pays-Bas dans le cadre d’une «surveillance continue de l’utilisation criminelle» de l’outil de communication Sky ECC – Sky Produit phare de Global.

Dans un communiqué publié dimanche soir, Eap a qualifié les allégations contre lui et sa société de «non fondées» et a déclaré qu’il était déterminé à effacer son nom.

«La technologie de Sky Global fonctionne pour le bien de tous. Il n’a pas été créé pour empêcher la police de surveiller les organisations criminelles; il existe pour empêcher quiconque de surveiller et d’espionner la communauté mondiale », indique le communiqué.

Jean-François Eap, PDG de Sky Global, basé à Vancouver, a appelé les allégations contre lui et son entreprise "sans fondement" et a dit qu'il était déterminé à effacer son nom.

«L’acte d’accusation contre moi personnellement aux États-Unis est un exemple de la police et du gouvernement qui tentent de diffamer quiconque prend position contre une surveillance injustifiée. Il semble qu’il ne suffit tout simplement pas que vous n’ayez rien fait d’illégal. Il ne fait aucun doute que j’ai été ciblé, comme Sky Global l’a été, uniquement parce que nous construisons des outils pour protéger le droit fondamental à la vie privée. Les allégations non fondées de participation à des activités criminelles de ma part et de notre entreprise sont entièrement fausses. »

Aucune des allégations n’a été testée devant les tribunaux.

Lundi, les visiteurs du site Web de Sky Global ont été accueillis par un message disant que le domaine avait été «saisi» par le FBI dans le cadre d’une enquête en cours. Avant la fermeture, le site Web décrivait l’entreprise, dont le siège social est situé au centre-ville de Vancouver, comme un «réalisateur discret» dans l’industrie technologique de la ville, dont les produits s’efforcent de «soutenir le droit humain à la vie privée» et de «renforcer les relations humaines».

L’entreprise, fondée en 2008, semble avoir pris de l’expansion avec un certain nombre d’offres d’emploi ces dernières semaines promettant une culture de travail «amusante, dynamique et motivée».

Les procureurs fédéraux aux États-Unis, cependant, développaient une approche différente.

Selon un acte d’accusation rendu vendredi par un grand jury du tribunal de district américain du district sud de la Californie, les appareils de Sky Global sont «spécifiquement conçus pour empêcher les forces de l’ordre de surveiller activement les communications entre les membres d’organisations criminelles transnationales».

«Dans le cadre de ses services, Sky Global garantit que les messages stockés sur ses appareils peuvent être (et seront) supprimés à distance par l’entreprise si l’appareil est saisi par les forces de l’ordre ou autrement compromis.»

La société, selon l’acte d’accusation, désactive les capacités GPS, caméra et Internet standard sur les téléphones des clients et installe un logiciel de cryptage permettant aux utilisateurs de communiquer entre eux dans un réseau fermé qui achemine leurs données via des serveurs cryptés situés au Canada et en France. Les procureurs affirment que la société facture des frais d’abonnement allant de 1 200 $ à 2 000 $ (US) pour une période de six mois.

Il est allégué que les dispositifs de communication sécurisés ont été utilisés pour faciliter la circulation de drogues illicites – y compris l’héroïne, la cocaïne et la méthamphétamine – dans le monde et que la société a utilisé des monnaies numériques, y compris le bitcoin, «pour faciliter les transactions illégales sur le site Web, pour protéger l’anonymat des membres, et pour faciliter le blanchiment des gains mal acquis des membres. »

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Les employés et agents de l’entreprise ont adopté une approche «ne rien demander / ne rien faire» envers les clients pour leur permettre d’avoir un «déni plausible» s’il s’avérait que les clients se livraient à des activités illégales, selon l’acte d’accusation. Ils auraient également créé des sociétés écrans pour cacher les recettes générées par la vente de ses appareils.

«Les entreprises qui font cela perpétuent l’épidémie de drogue la plus meurtrière de l’histoire de notre pays», a déclaré l’avocat américain par intérim Randy Grossman dans un communiqué. «Cette enquête révolutionnaire devrait envoyer un message sérieux aux entreprises qui pensent pouvoir aider les criminels dans leurs activités illégales.»

Plus tôt ce mois-ci, Europol, l’agence d’application de la loi de l’Union européenne, a annoncé que des enquêteurs en Belgique, en France et aux Pays-Bas avaient obtenu l’autorisation judiciaire d’écouter les serveurs de Sky Global, leur permettant de surveiller «des centaines de millions» de messages de la société utilisateurs. (L’agence a déclaré qu’environ 170 000 personnes utilisent l’outil dans le monde).

Cela aurait conduit à des centaines d’arrestations et à la saisie de milliers de kilogrammes de cocaïne et de méthamphétamine, de centaines d’armes à feu et de millions d’euros. Un procureur de la République l’a qualifiée de «plus grande opération de police en Belgique», selon le Brussels Times.

«En déverrouillant avec succès le cryptage de Sky ECC, les informations acquises fourniront des informations sur les activités criminelles dans divers États membres de l’UE et au-delà et aideront à élargir les enquêtes et à résoudre le crime organisé grave et transfrontalier pour les mois à venir, voire les années,» Europol a déclaré dans un communiqué de presse.

Dans des déclarations publiques à la suite de la nouvelle de l’enquête européenne, Sky Global a déclaré avoir fermement nié toute allégation selon laquelle Sky ECC est la «plate-forme de choix pour les criminels» et a une «politique stricte de tolérance zéro qui interdit toute activité criminelle sur ses plates-formes». La suggestion selon laquelle les autorités auraient «craqué ou piraté» le logiciel crypté de Sky ECC était fausse, a déclaré la société.

Il a également suggéré que les téléphones saisis dans le cadre de l’enquête européenne n’avaient pas été vendus par Sky Global – mais étaient des faux.

«Nous savons que quelqu’un se fait passer pour un revendeur officiel de SKY ECC depuis un certain temps et nous essayons de le fermer par des voies légales depuis près de deux ans», a déclaré Eap à l’époque.

Si les allégations contre Sky Global vous semblent familières, c’est parce que les procureurs fédéraux de San Diego étaient également à l’origine de la poursuite il y a quelques années d’une autre société de la Colombie-Britannique qui aurait vendu des appareils de communication cryptés à des trafiquants de haut niveau.

En mai 2019, Vincent Ramos, PDG de Phantom Secure, basé à Richmond, en Colombie-Britannique, a été condamné à neuf ans de prison et a perdu 80 millions de dollars.

Les procureurs fédéraux ont déclaré à l’époque que sa condamnation était la première fois que les États-Unis avaient pris pour cible une entreprise et condamné son directeur général pour avoir fourni à des groupes criminels transnationaux les outils cryptés pour déplacer des drogues illégales.

L’enquête du FBI sur Ramos a par la suite mené à une enquête des autorités canadiennes sur Cameron Ortis, un ancien haut responsable du renseignement de la GRC, et des allégations selon lesquelles il aurait violé les lois canadiennes sur le secret en divulguant des informations gouvernementales sensibles. Son procès est en cours.



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