Man Utd, Chelsea et Liverpool – ou quelqu’un d’autre – qui rejoindra Man City dans le top quatre de la Premier League?

On a l’impression que la course au titre de Premier League est terminée et époussetée depuis quelques semaines maintenant, car Manchester City est si implacable alors que tout le monde autour d’eux continue de perdre des points.

Le rodage va être fascinant, et il est également grand ouvert.

Manchester United a été critiqué pour ne pas avoir montré assez de courage contre Chelsea dimanche, mais le point obtenu par l’équipe d’Ole Gunnar Solskjaer à Stamford Bridge maintient son coussin de six points au-dessus de la cinquième place et je les considère comme des favoris remarquables pour terminer deuxième.

Je pense aussi que Chelsea fera partie du top quatre, en raison de leur force en profondeur et du fait qu’ils sont maintenant si difficiles à battre sous Thomas Tuchel – ils ne perdent tout simplement aucun match.

Après cela, il est difficile de le dire avec certitude. Pour différentes raisons, Leicester, Liverpool, West Ham et Everton apprécieront tous leurs chances, et Tottenham et Arsenal sont en contact après de bonnes victoires ce week-end.

La saison dernière, les troisième et quatrième places n’ont été décidées que le dernier jour, lorsque Manchester United et Chelsea ont devancé Leicester, et cette année, il semble que ce sera tout aussi proche.

United cible les quatre premiers, pas le titre

Dimanche n’était pas la première fois cette saison que Manchester United se montrait prudent dans un grand match de Premier League – ils l’ont déjà fait de nombreuses fois auparavant, que ce soit contre des rivaux historiques ou des équipes autour d’eux dans la table.

Dans la ligue en 2020-2021, ils ont joué deux fois à Chelsea et à Arsenal, ainsi qu’à Manchester City et Liverpool, et n’ont pas marqué de but ni remporté aucun de ces six matchs.

Il est facile de sauter sur cette statistique et de dire «  c’est United  », et ils devraient faire mieux dans ces matchs et battre leurs rivaux, pour se rapprocher de City en haut du tableau.

Je suis sûr que Solskjaer et son équipe regarderont en arrière et penseront que dans un ou deux d’entre eux, ils auraient pu être un peu plus sur le pied avant – leur match nul 0-0 contre un Liverpool épuisé à Anfield en janvier, par exemple.

Mais il y a un autre aspect à cela – vous devez vous rappeler que Manchester United a encore récolté de bons points en cours de route, et ils n’ont pas non plus concédé beaucoup de buts, un seul en fait.

Leur défaite 6-1 à domicile contre Tottenham en octobre a probablement commencé cela et a amené Solskjaer à penser que son équipe doit devenir plus difficile à battre lorsqu’elle affronte les meilleures équipes.

C’est donc leur état d’esprit lors de ces matches, et cela les a aidés à se placer à la deuxième place, invaincus loin de chez eux en Premier League et avec une seule défaite au cours de leurs 20 derniers matches de championnat.

Solskjaer doit être heureux qu’ils ne soient pas devenus une touche facile, alors qu’ils étaient largement ouverts pendant un certain temps en début de saison.

Cette réflexion était également à l’origine de leur approche à Stamford Bridge et, parmi les deux managers, ce sera lui qui repartira un peu plus heureux du résultat final.

Bien sûr, Manchester United veut concourir pour remporter le titre mais, pour le moment, s’ils parviennent à consolider la deuxième place, ce sera un progrès pour eux.

De ce point de vue, un point et un autre clean sheet, contre une équipe de Chelsea qui prenait de l’élan, est un bon résultat.

Qui terminera à la quatrième place?

Le match nul 0-0 de dimanche à Stamford Bridge a été un match décevant en termes de qualité, étant donné qu’il était deuxième contre cinquième. Les deux équipes ont beaucoup plus de qualité que ce qu’elles nous ont montré là-bas.

Cela ressemblait à une performance aux jambes longues pour moi, les deux équipes étant fatiguées après avoir joué en Europe en milieu de semaine. Dans les circonstances, avec Leicester et West Ham perdant tous les deux, un match nul n’était pas non plus un désastre pour Chelsea.

Ces résultats ont également donné à Liverpool l’occasion de revenir dans le mélange et ils l’ont fait avec leur victoire sur Sheffield United, mettant fin à une série de quatre défaites successives.

J’ai toujours pensé que les champions en titre avaient la puissance de feu pour retourner leur saison malgré leurs problèmes à l’arrière, mais les autres équipes qui se qualifient pour le top quatre ont toutes leurs propres forces et faiblesses.

Pour moi, la cohérence sera le facteur décisif. Ce jour-là, Tottenham ou Arsenal sont passionnants à regarder, mais je ne pense pas qu’ils parviendront à enchaîner les résultats dont ils ont besoin pour monter un défi.

Everton est capable de le faire, cependant, et West Ham le fait déjà depuis quelques semaines. Les Hammers sont une autre équipe qui est très difficile à briser, comme City l’a découvert en chemin pour les battre.

En fin de compte, cependant, j’ai le sentiment que l’équipe de David Moyes pourrait tomber un peu à court, surtout s’ils doivent faire face sans Tomas Soucek ou Declan Rice pendant un certain temps.

Leicester semble déjà avoir plus de blessures, ce qui est inquiétant. Maintenant, il semble qu’ils seront sans Harvey Barnes pendant un certain temps, et il sera un grand raté. Cela va être difficile pour eux.

Même ainsi, je pense que ce seront les Foxes ou Liverpool qui feront la quatrième place. Les deux ont beaucoup plus d’expérience dans ce genre de situations, quand la pression est vraiment forte, qu’Everton ou les Hammers.

Ce qui est arrivé à Leicester la saison dernière, lorsqu’ils ont raté les places de la Ligue des champions après avoir perdu contre United le dernier jour, les placera bien cette fois-ci.

Pour Liverpool, la forme est temporaire et la classe est permanente – bien que ce soit peut-être le fan des Reds en moi qui pense qu’ils peuvent maintenant faire une longue course gagnante.

Danny Murphy parlait à Chris Bevan de BBC Sport.