Malgré les problèmes de criminalité, le Laos autorise un essai de crypto-monnaie – Le diplomate
Le gouvernement du Laos a autorisé six entreprises à tester l’extraction et le commerce de crypto-monnaies, a rapporté hier le Laotian Times, malgré ses craintes exprimées que ces devises puissent être utilisées pour faciliter des activités illégales.
Selon un article paru dans le Laotian Times, le procès se déroulera tandis qu’une multitude de ministères travailleront avec la Banque du Laos et la compagnie d’électricité d’État Electricite du Laos (vraisemblablement en raison de l’immense puissance requise pour extraire les crypto-monnaies) pour rechercher et décider de réglementation régissant l’utilisation de ces pseudo-monnaies au Laos. Les résultats de la recherche et de la consultation entre les ministères et les organisations concernées seront ensuite discutés lors d’une réunion cette semaine.
Avec des prix basés sur rien au-delà de la spéculation sur leur valeur future, les crypto-monnaies comme Bitcoin, Ethereum et Litecoin sont connues pour être très volatiles. Il est donc difficile de voir comment l’ouverture de 18 milliards de dollars du Laos aux marchés de la cryptographie sans frontières et inflammables apportera un quelconque avantage à la population du pays, en particulier compte tenu de la multitude d’autres problèmes urgents auxquels le pays est confronté.
L’anonymat des crypto-monnaies – évoqué comme un avantage majeur par leurs boosters – les a également conduits sans surprise à être associés à toutes sortes d’activités criminelles, des escroqueries en ligne aux opérations de trafic de drogue. Cela suggère qu’au mieux, Bitcoin et ses homologues ont été largement survendus. Au pire, ils constituent un danger environnemental et une fraude géante.
Pour ces raisons, le gouvernement chinois a récemment lancé une répression féroce contre la technologie, au motif raisonnable que ses fluctuations de prix vertigineuses constituaient une menace pour la stabilité financière du pays. Il a interdit les opérations d’extraction de crypto et ordonné aux grandes banques de ne pas faire affaire avec des sociétés de crypto. En juin, le Comité de stabilité financière et de développement du Conseil des Affaires d’État a déclaré qu’il « empêcherait résolument la transmission des risques individuels à la société au sens large ».
Le gouvernement du Laos semble comprendre ces risques. Le mois dernier, il a publié un avis mettant le public en garde contre l’utilisation de crypto-monnaies non réglementées, observant qu’elles sont « soumises à des fluctuations extrêmes et peuvent être utilisées comme moyen de paiement pour des opérations illégales ».
Selon un article du Laotian Times, « les autorités ont mis en garde les ressortissants laotiens contre l’utilisation ou le commerce de crypto-monnaies, citant les risques importants qui y sont liés, tels que leur utilisation potentielle dans le blanchiment d’argent ou le financement du terrorisme ». Cela rend d’autant plus surprenant que le gouvernement laotien envisage d’autoriser des technologies de cryptographie, ce qui ne fera qu’aggraver le problème de la criminalité du pays.
Même si le gouvernement crée des réglementations cryptographiques strictes, il a une faible capacité à les faire respecter. C’est cette faible capacité qui a transformé le Laos et le Cambodge en bases offshore attractives pour les hommes d’affaires étrangers – dont beaucoup viennent de Chine continentale – qui se livrent à des activités illicites et criminelles de toutes sortes.
En particulier, les syndicats du crime organisé chinois se sont profondément mêlés aux divers commerces illicites – allant du jeu et de la contrebande au trafic d’espèces sauvages et de stupéfiants – qui prospèrent le long des frontières poreuses et vaguement surveillées qui s’étendent à travers l’est du Myanmar, le sud de la Chine et le nord de la Thaïlande et Laos.
Le Laos est également en train de devenir un nœud de plus en plus important dans les réseaux des syndicats internationaux de trafiquants de drogue qui récoltent des dizaines de milliards de dollars par an de la vente de stupéfiants – principalement de la méthamphétamine – produits dans les régions tenues par les rebelles et les milices de l’État Shan au Myanmar, avec dont le Laos partage une frontière poreuse et peu surveillée.
Un exemple en est la zone économique spéciale du Triangle d’or (GTSEZ), une colonie tentaculaire de tourisme et de jeux d’argent dans le nord-ouest du Laos qui a attiré une attention considérable pour son immersion présumée dans une gamme d’entreprises criminelles. En janvier 2018, le département du Trésor américain a imposé des sanctions à son chef Zhao Wei et à trois associés pour s’être impliqués dans « le trafic de drogue, le trafic d’êtres humains, le blanchiment d’argent, la corruption et le trafic d’espèces sauvages, dont une grande partie est facilitée par le Kings Romans Casino », la pièce maîtresse développement de la GTSEZ.
Si le gouvernement laotien autorise l’extraction et le commerce de crypto, il y a fort à parier que le Laos deviendrait un centre du jour au lendemain pour les opérations de crypto chinoises déplacées par la récente répression du gouvernement de Pékin. De même, il est difficile de voir ces opérations profiter à quelqu’un d’autre que ceux qui sont riches, bien connectés et engagés dans des entreprises qui bénéficieraient de la mobilité transfrontalière et de l’anonymat offerts par les crypto-monnaies.
Le procès du gouvernement peut être une tentative d’établir une certaine forme de contrôle sur la crypto avant qu’elle ne devienne incontrôlable; d’où leurs avertissements au public à ce sujet. Mais créer des réglementations est une chose ; leur mise en œuvre en est une autre. Alors que la série controversée de barrages hydroélectriques du Laos alimenterait sans aucun doute une économie minière crypto florissante, il y a peu de bien – et beaucoup de mal – qui peuvent venir au pays en ouvrant les bras à une technologie incertaine.