Maladie cardiaque et brûlures d’estomac : quel est le chevauchement ?

Les problèmes cardiaques et gastriques peuvent partager des causes et des symptômes sous-jacents.

Les brûlures d’estomac et les maladies cardiaques ont un gros point commun : leurs symptômes classiques provoquent une gêne au centre de la poitrine. Les brûlures d’estomac se produisent lorsque l’acide de l’estomac éclabousse l’œsophage (le tube reliant l’estomac à la gorge) et crée une sensation de brûlure. Un flux sanguin insuffisant vers les artères du cœur peut provoquer une angine de poitrine ou une crise cardiaque, qui produit souvent une sensation d’oppression ou de pression dans la poitrine. Mais il n’est pas toujours facile de faire la différence.

« Même les médecins des urgences s’efforcent de faire la distinction entre les crises cardiaques et les brûlures d’estomac en fonction de la façon dont les gens décrivent leurs symptômes », explique le Dr Michelle O’Donoghue, spécialiste cardiovasculaire au Brigham and Women’s Hospital, affilié à Harvard. Dans les cas où les brûlures d’estomac semblent plus probables, les médecins donnent souvent aux gens un antiacide à action rapide comme Mylanta pour voir si cela soulage leurs symptômes, dit-elle.

Sur les plus de huit millions de visites aux urgences pour des douleurs thoraciques chaque année, les brûlures d’estomac graves (connues sous le nom de reflux gastro-œsophagien ou RGO) représentent plus de la moitié des cas dans lesquels les problèmes cardiaques réels sont exclus. Mais pour plus de sécurité, consultez toujours un médecin si vous avez des symptômes dont vous n’êtes pas sûr et rendez-vous aux urgences si vous avez d’autres symptômes de crise cardiaque (voir « Brûlures d’estomac ou crise cardiaque ? »).

Chevauchements cœur-estomac

En plus de son rôle dans le RGO, l’acide dans le tube digestif peut également ronger la muqueuse de l’estomac ou de l’intestin grêle, créant des points irrités et crus qui peuvent se transformer en plaies douloureuses et saignantes appelées ulcères peptiques. Le principal symptôme de l’ulcère peptique est une douleur sourde ou brûlante dans l’estomac, n’importe où entre le sternum et le nombril.

« Certains facteurs qui rendent les gens plus susceptibles de développer une maladie cardiaque, comme le tabagisme et le fait d’être plus âgé ou en surpoids, augmentent également le risque de RGO ou d’ulcère peptique », explique le Dr O’Donoghue. Les médicaments courants – à savoir l’aspirine et les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) – utilisés pour traiter ces affections peuvent également faire partie du tableau.

Presque tous ceux qui ont eu une crise cardiaque prennent de l’aspirine à faible dose, ce qui aide à prévenir de futures crises cardiaques en empêchant les composants sanguins appelés plaquettes de se coller et de former des caillots sanguins. Les personnes qui ont reçu un stent d’ouverture d’artère se voient souvent prescrire du clopidogrel (Plavix), un médicament antiplaquettaire plus puissant. Voici le problème : l’aspirine bloque également un produit chimique qui protège la muqueuse de l’estomac de l’acide gastrique. La prise de clopidogrel ou d’un médicament similaire avec de l’aspirine peut encore augmenter le risque de saignement de l’estomac.

Les personnes souffrant de brûlures d’estomac prennent souvent des IPP, qui comprennent des médicaments en vente libre comme l’oméprazole (Prilosec) et des médicaments sur ordonnance comme le pantoprazole (Protonix). Ces médicaments empêchent certaines cellules de l’estomac de pomper l’acide. Même les personnes qui n’ont pas de brûlures d’estomac peuvent bénéficier de cet effet protecteur de l’estomac. C’est pourquoi les médecins prescrivent parfois des IPP aux personnes qui prennent de l’aspirine, du clopidogrel ou des médicaments apparentés susceptibles d’augmenter l’irritation de l’estomac, explique le Dr O’Donoghue. Elle recommande généralement des IPP pour les personnes qui prennent de l’aspirine ou du clopidogrel à long terme si elles ont déjà eu un ulcère peptique ou sont à haut risque d’en développer un.

Conseils à emporter

Cependant, le RGO est beaucoup plus fréquent que l’ulcère peptique. Si vous prenez des IPP pour traiter le RGO, assurez-vous de consulter un médecin si vous ressentez une gêne thoracique provoquée par un exercice qui n’est pas soulagé par un antiacide, car ce scénario est plus caractéristique d’un problème cardiaque.

Image : © Pixologicstudio/Getty Images