Maiden Castle, Dorset : Un ancien fort de la taille de 50 terrains de football
Le mystérieux et ancien château de Maiden occupe un vaste site dans le Dorset. Clive Aslet jette un coup d’œil.
Maiden Castle est un mystère – mais c’était intentionnel, dans le cadre d’une stratégie défensive. Un agresseur n’aurait eu aucune idée de ce qui l’attendait de l’autre côté de la crête sur laquelle étaient construits les grands remblais, qui étaient suivis d’autres, séparés par de profonds fossés.
L’entrée de l’énorme site – la taille de 50 terrains de football, ce qui en fait l’un des forts les plus grands et les plus complexes de l’âge du fer d’Europe – était protégée par une sorte de labyrinthe, à chaque torsion dont les défenseurs, lançant des cailloux de leurs frondes, pourrait jaillir.
Maiden Castle est la plus grande colline fortifiée de l’âge du fer en Grande-Bretagne. (Photo par English Heritage/Heritage Images/Getty Images)
Le premier terrassement a été construit il y a 5 000 ans. Cependant, les Néolithiques ont déserté le site, ne revenant que des centaines d’années plus tard pour l’utiliser pour les enterrements. L’ensemble actuel a été remanié et amélioré vers le début du Ier siècle av.
L’impression de l’artiste Paul Birkbeck sur ce à quoi aurait ressemblé Maiden Castle à son apogée, au 5ème siècle avant JC. (Photo par English Heritage/Heritage Images/Getty Images)
C’était un bastion, mais aussi une colonie, avec des artisans – potiers, forgerons, bijoutiers – vivant parmi les tribus qui maintenaient les défenses. Les légionnaires romains ont percé les terrassements en 43 ou 44 après JC sous le commandement efficace du futur empereur Vespasien.
Certaines des berges de terre ont été abattues et une nouvelle ville, Dorchester, a été construite dans la plaine. Vers 70 après JC, Maiden Castle a été abandonné. Le manteau du mystère descend.
Aujourd’hui les moutons sont les rois du château…
Comment visiter Maiden Castle
Le château est juste au sud-ouest de Dorchester, et facile à trouver : Maiden Castle Road y passe directement depuis le centre de la ville. L’entrée est gratuite et vous pouvez parcourir le site à votre guise. Mieux encore, English Heritage – qui gère le site – propose un audioguide gratuit de 40 minutes qui vous dira ce que vous regardez et l’histoire du site.
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