Maharaj de l’Afrique du Sud joue à la batte droite pour atténuer la chaleur sur De Kock sous le feu | Coupe du monde T20 2021
Keshav Maharaj n’est pas un énorme tourneur de balle de cricket. Sa rotation du doigt du bras gauche n’est ni trompeuse ni unique. Sur cinq internationaux T20, il a pris six guichets mais a concédé un avare de 4,95 courses par dépassement. Son rôle à côté est de simplement tenir une fin.
Il était dans une mission similaire à celle qu’il a prononcée vendredi soir avant le match de la Coupe du monde T20 de l’Afrique du Sud contre le Sri Lanka samedi. L’équipe est en proie à la polémique depuis mardi suite à la décision de Quinton de Kock d’ignorer une directive de Cricket South Africa et de ne pas prendre le genou comme geste antiraciste au début de leur match contre les Antilles. En conséquence, il a raté la victoire de huit guichets qui a maintenu les Proteas dans la course pour une position en demi-finale.
Après avoir parlé avec le conseil d’administration, De Kock a publié une déclaration insistant sur le fait qu’il se mettrait à genoux si son capitaine, Temba Bavuma, qui a parlé avec beaucoup de sang-froid après le match de mardi, le récupérait. Peut-être dans le but d’apaiser les tensions avant une rencontre incontournable, CSA a choisi Maharaj pour parler au nom de l’équipe.
« Ce fut évidemment une semaine difficile », a déclaré Maharaj. «Mais les garçons sont assez mûrs et assez adultes pour s’adapter à la situation. Le moral était au rendez-vous à l’entraînement. Il y a le buzz et le dynamisme qui sont de retour après deux longues journées. Les garçons sont concentrés sur le cricket maintenant.
Pendant que l’équipe s’entraînait, les audiences sur la justice sociale et l’édification de la nation (SJN) – lancées par CSA en juillet pour découvrir le racisme endémique dans le jeu à tous les niveaux – ont atteint leur conclusion. Michael Holding, le grand quilleur rapide antillais, dont le récent livre Why We Kneel, How We Rise aborde la campagne mondiale Black Lives Matter et sa collision avec le monde du sport a levé le rideau.
Maharaj n’a pas pu dire si l’un de ses coéquipiers avait lu le livre, mais il a transmis un message d’unité qui était incongru avec les événements de cette semaine.
« Nous avons eu des discussions interminables à ce sujet en tant qu’équipe et nous respectons les décisions, les points de vue et les opinions de chacun », a-t-il déclaré. « Donc, pour nous, ce n’est pas grand-chose. Nous savons que tout le monde se soutient. Le respect est l’un de nos piliers et je pense que c’est à cela que cela se résume. »
Lorsqu’on lui a demandé si De Kock jouerait, comme prévu, Maharaj a offert une batte directe : « Cela dépend des sélectionneurs. Mais s’il en a l’occasion, je sais qu’il reviendra directement dans l’équipe. Une personne de son calibre, nous savons ce que Quinny peut faire avec la batte.
Dans sa déclaration de jeudi, De Kock avait déclaré : « Il semble toujours y avoir un drame lorsque nous allons aux Coupes du monde. Ce n’est pas juste. Le fait qu’il était lui-même la cause de ce drame a été évité mais Maharaj était désireux de pardonner et d’oublier.
« Il met des coups gagnants, on a vu ça au Sri Lanka où il était le joueur de la série [in September, scoring 153 from three matches with two fifties] », a ajouté Maharaj. « C’est un personnage très mature malgré ce que les gens peuvent penser. On adore l’avoir dans l’équipe.
«Nous nous sommes beaucoup inspirés de la façon dont nous avons réagi dans le passé à diverses situations qui nous ont été soumises et cela nous a renforcés encore plus. Vous verrez beaucoup plus d’énergie que lors des deux derniers matchs, ce qui est difficile à croire, surtout là où nous avons commencé. Il les a réunis.
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Ils font face à une équipe sri lankaise qui a été facilement démantelée par David Warner et l’Australie, mais qui pose des défis à toute la formation. Dushmantha Chameera dépasse régulièrement les 90 mph et le spinner mystérieux Maheesh Theekshana aura envie de ses chances contre une tenue de Proteas souvent effrayée par la balle lente. Kusal Perera est dévastateur lorsqu’il se hisse en tête du classement et espère rappeler aux Sud-Africains son épopée 153 lors du Test de Durban en 2019.
La contribution de Maharaj pourrait être révélatrice. Les frappeurs du Sri Lanka ont martelé la rotation de Glenn Maxwell pour 16 en un sur, forçant l’Australie à lancer trois overs de Marcus Stoinis. Ils peuvent considérer Maharaj comme une proie facile avec le numéro un mondial du lanceur T20 Tabraiz Shamsi, et le duo de rythme composé de Kagiso Rabada et Anrich Nortje, à ses côtés. Si Maharaj peut fournir la même couverture défensive qu’il a offerte lors de la conférence de presse de vendredi, il pourrait la gagner pour son équipe.