Madonna, drogue et chiens dressés en hélicoptère : la vie sombre et étoilée de William Orbit | Musique de danse


Tc’était un moment au début des années 00 où William Orbit était sur le point de devenir interstellaire. Il était l’un des grands architectes pop de l’ère 2000, le Mark Ronson ou Jack Antonoff de son époque. Il a produit Ray of Light de Madonna, avec sa techno-lite magnétique, en 1998; Blur a 13 ans un an plus tard ; et a fait des succès pour certains des plus grands films du nouveau millénaire: Austin Powers: The Spy Who Shagged Me, Charlie’s Angels: Full Throttle, The Next Best Thing et The Beach.

Le morceau phare de ce dernier, Pure Shores, enregistré par le groupe pop britannique All Saints, a été le deuxième single britannique le plus titré de 2000. Des échos de son acoustique haletant et de son électronique bleepy-bloopy peuvent toujours être entendus dans les charts ; il a été récemment défendu par Lorde, qui a déclaré que la chanson était une inspiration pour l’album très attendu de cette année Solar Power.

De temps en temps, Orbit, 65 ans, sera dans sa succursale locale de Whole Foods à Kensington, dans l’ouest de Londres, et Pure Shores flottera sur les haut-parleurs. Ces jours-ci, il pensera : « Oh ouais, tout va bien ce morceau, je comprends maintenant. » À l’époque, cela avait pris tellement de temps à faire qu’il pensait que c’était « de la pure merde. Lorsque vous êtes vraiment esclave de quelque chose, cela prend des années avant de pouvoir vraiment l’écouter avec plaisir. Ça ou quelques bouteilles de vin », hue-t-il.

« Elle est une productrice fabuleuse » … regardez le clip de Ray of Light de Madonna, extrait de l’album du même nom produit par Orbit.

Dans les années 80, Orbit faisait partie du groupe de synth-pop Torch Song et a lancé Guerilla Studios, travaillant avec certains des artistes les plus audacieux de la décennie – Gary Numan, Cabaret Voltaire et Laibach parmi eux. La décennie suivante, il fait de la house music en tant que bassomatique. Mais en 2000, alors que le chillout gagnait en popularité, vous ne pouviez plus bouger pour le scintillement de la pop ambiante d’Orbit. Cédant à son autre grand amour, la musique orchestrale, l’album de fusion classique-électronique d’Orbit, Pieces in a Modern Style, est passé au numéro 2 en 2000, à la suite d’un remix réussi de l’Adagio for Strings de Samuel Barber par le DJ transe néerlandais Ferry Corsten.

Orbit a connu un tel succès qu’entre 2002 et 2005, il a élu domicile à l’hôtel Leonard près de Hyde Park, où il a enregistré la voix de Bono pour la chanson de U2 Electrical Storm. « J’avais beaucoup d’argent et j’ai acheté une grosse maison à Connaught Square et je l’ai rénovée – et je ne pouvais pas supporter d’emménager », dit-il. « Alors l’hôtel que j’ai particulièrement aimé, je viens d’y emménager. C’était comme : c’est la vie. C’est comme l’hôtel Chelsea [in New York], mais à Londres.

Il aurait pu être un superproducteur devenu star, le britannique Rick Rubin en passant par Moby. Mais cela ne s’est pas tout à fait passé. « Ça aurait dû, » hoche-t-il sagement de la tête, de longs cheveux gris tombant autour de son visage.


Wu moment où nous parlons, Orbit est dans une autre chambre d’hôtel, dans une station thermale haut de gamme en Autriche, où il est parti « se tonifier un peu ». Il a poussé son corps à bout pour terminer son nouvel album, son premier depuis 2014. C’est un point final triomphal après une période difficile, sur laquelle il est étonnamment candide. « J’ai fait mes excès de rock’n’roll il y a environ quatre ans, quand j’avais 61 ans, dit-il. « J’ai attendu si longtemps. Je suis allé un peu trop loin, j’ai appris ma leçon. Je suis devenu un peu fou. Les drogues vous feront ça., vous savez, si vous avez une certaine prédisposition à être dans les nuages, comme je suppose que je le fais… »

Aujourd’hui, Orbit semble plus terre à terre. Il est terriblement bavard, d’une manière fantasque et conspiratrice, tirant des histoires sur son travail avec Pink (« l’un des chanteurs les plus grincheux, mais l’un des meilleurs »), traînant avec des milliardaires (« ils seront comme : est-ce que ton chien hélicoptère entraîné ? ») et pourquoi il envisage d’acheter un bâton Gandalf (« mes membres ne fonctionnent pas parce qu’ils sont de la merde »).

Il parle longuement de Madonna, avec qui il a réalisé trois albums – sa musicalité unique, sa ténacité, à quel point elle est meilleure arrangeuse que lui – et sur laquelle des anecdotes éclairantes jaillissent de nulle part. « Nous étions à la Hit Factory [studio in New York] une fois et je suis tombé sur elle sur les toilettes – elle ne l’avait pas verrouillée », dit Orbit. « Elle fait un numéro 2 et je me dis : ‘Oh mon Dieu, je suis vraiment désolé.’ Elle a dit : ‘William, écoute, j’ai grandi dans une famille de six enfants avec une toilette, alors ne t’en fais pas.' »

La première fois qu’ils ont travaillé ensemble, sur Ray of Light, « m’a tué », dit Orbit. « J’étais en crise avec ma famille, que j’ai mise en attente. Je me souviens d’être tombé très malade cet hiver-là; à 43 ans, j’en avais fini physiquement. Il a fallu des mois pour terminer. Madonna, qui était une nouvelle maman à l’époque, a fait claquer le fouet. Aussi dur soit-il, c’était une atmosphère dans laquelle il s’épanouissait. «Je m’épanouis sous cela», dit-il. « C’est une fabuleuse productrice. Quand il est dit « produit par Madonna et William Orbit », les gens ne lui en attribuent pas toujours le mérite. Mais elle est aussi responsable que moi.

Cependant, après sa série initiale de succès, Orbit est devenu un shill pop pour Ricky Martin, Mel C et Chris Brown (et ce ne sont que les chansons qui ont été publiées). « Je suis entré dans cette scène d’écriture de chansons en Amérique et je me suis dit: » Je ne suis pas fait pour ça «  », dit-il. « La voix intérieure disait : ‘Tu as fait Ray of Light, pourquoi fais-tu des remix maintenant ? Vous devriez être le don. Je n’ai pas écouté. Ma voix intérieure a été étouffée par ma propre erreur et je me suis senti de plus en plus impuissant à faire quoi que ce soit à ce sujet.

Il a fait quelques-uns de ses propres albums, « mais ils sont vraiment tombés. Je n’ai pas eu de retour à mes appels. Cela fait longtemps que je n’ai pas fait de déclaration appropriée, plutôt que d’essayer de faire une chanson pour un artiste pop qui a 10 autres personnes en numérotation rapide.

Guillaume Orbite
« J’ai fait mes excès de rock’n’roll quand j’avais 61 ans. » Photographie : Rankin

Au final, il est devenu « de plus en plus frustré, croyant que j’étais inutile et lavé ». Le dernier album sur lequel il a travaillé avec Madonna, MDNA alimenté par EDM en 2012, a été un échec commercial et critique. « C’était décevant », dit Orbit, ajoutant qu’il pense que l’âgisme a eu « un effet négatif profond » sur sa réception.

L’album 2013 de Britney Spears, Britney Jean, est arrivé peu de temps après. Produit par will.i.am, l’album a reçu des critiques mitigées, peu ou pas de promotion et s’est senti étrangement impersonnel, bien qu’il prétende être le contraire. Orbit a travaillé sur son morceau d’ouverture, Alien, dans lequel elle se compare à une extraterrestre solitaire. À la lumière de ce que nous savons maintenant de sa tutelle, l’album s’est-il senti contrôlé de la même manière ?

« Cette extrémité du spectre pop est plus contrôlée, si vous voulez », explique Orbit, qui dit qu’ils ont créé Alien à distance. « Voici la chose difficile, parce que je suis ami avec Will et avec Britney. Tout ce que je dirai, c’est qu’il y avait un frisson là-bas. Si je travaille avec un artiste, c’est la déesse, c’est le patron. Si je veux être le patron, je ferai mes propres disques. Vous êtes ici pour être au service d’une vraie pop star – si vous n’avez pas cette attitude, vous ne devriez pas être dans le jeu.


Efinalement, Orbit a pris une mauvaise tournure. Il y a quatre ans, il est retourné en Angleterre depuis Los Angeles et s’est joint à une foule de fêtards. Il se met à la peinture, mais surtout à la cocaïne. « Au lieu de me soucier de ma carrière, je pourrais simplement être un hédoniste », dit-il. « Je n’avais jamais pris de coke avant et dans un court laps de temps, je serais le gars qui pourrait en faire le plus. Et puis je suis allé à des festivals et j’ai fait du LSD, des champignons, de la MDMA, de la coke, des hormones que tout le monde expérimentait. Codéine. Je n’étais pas au courant de ce que je faisais et j’ai fini par avoir un épisode psychotique.

Même cela ne suffisait pas à l’arrêter. «Je grince des dents quand j’y pense. J’étais dans un mauvais espace, mais pas en phase terminale. Puis j’en suis arrivé au point où j’ai commencé à fumer des tonnes d’herbe – huit joints par jour. Cela n’a jamais été d’accord avec moi et je suis devenu maniaque.

Résultat, en mars dernier, « j’ai eu une deuxième panne », raconte-t-il. Il gisait dans la rue, convaincu qu’il était un agent secret chargé de sauver la famille royale. Il a été sectionné. « Heureusement, une fois que les médicaments ont été retirés de mon système, je suis finalement redevenu normal – et je l’étais », dit-il d’un ton impitoyable.

Avec l'ancienne chanteuse de Girls Aloud Nadine Coyle en 2010. Il a coproduit son premier album.
Avec l’ancienne chanteuse de Girls Aloud Nadine Coyle en 2010. Il a coproduit son premier album solo. Photographie : Dave Hogan/Getty Images

Presque dès qu’il est sorti de l’hôpital psychiatrique, cependant, le premier verrouillage britannique a été annoncé. « J’étais profondément déçu de moi-même et il y avait un putain de Covid en même temps », dit-il. Son nouveau manager a mis Orbit en contact avec une chanteuse alt-pop montante appelée Maeve et Orbit a appris tout seul à utiliser Pro Tools sur son ordinateur portable, via des tutoriels en ligne, pour produire des morceaux. Il n’avait pas fait de musique depuis des lustres « et, petit à petit, j’ai commencé à l’apprécier ». Maintenant, un nouvel album d’Orbit est presque terminé : « La meilleure chose que j’ai faite en 20 ans ! s’enthousiasme-t-il. « Vous m’avez attrapé à un tournant. Vous pouvez avoir un tournant à tout âge et c’est le mien.

Mais il y a d’abord un EP, le mois prochain, pour le label électronique Anjunadeep. Cela ressemble à ce qu’il aurait dû faire après Pieces in a Modern Style : des crescendos de trance symphonique, des méandres chillout, un air majeur d’ambient-rave. L’artiste canado-colombien Lido Pimienta apparaît au chant, faisant allusion à la direction que son album complet pourrait prendre l’année prochaine (chanteurs invités en abondance).

Il ne s’inquiète pas d’être un vieil homme dans le monde d’un jeune fusil ; il est excité de voir que son son a encore une fois un moment. « La musique d’ambiance s’est généralisée », dit-il. « Radio 1 est tombée dans le froid – je suis en train de faire un mix Wind Down pour eux. Quelqu’un m’a envoyé un lien vers une de mes pistes [in a video] sur Instagram et il a dit: « Musique pour calmer les chiens le Bonfire Night. »

Il est vraiment ravi, pétillant d’enthousiasme. «Je me suis rendu compte que je devais grandir un peu», dit-il. « Je viens de sortir de mon adolescence. C’est super d’avoir 65 ans – c’est plus facile que d’avoir 40 ans, parce que tu es un vieux et tu n’as plus d’agenda. C’est un jeu jeune, le jeu de la musique pop. Mais je pense qu’il y a de la place pour un Bill Nighy. Ce n’est pas comme si c’était un terrain bondé.

Peut-être pas un agenda, mais il a au moins des espoirs pour sa musique. « Je le veux vraiment – ​​et réinventer est très difficile », déclare Orbit. «Quand vous êtes jeune, vous ne vous en rendez pas compte sur le moment, mais tout vous est remis. J’aime les défis. Je veux désespérément que cette musique soit entendue. Plus rien ne m’arrêtera maintenant.

L’EP Starbeam de William Orbit sort le 1er décembre sur Anjunadeep

Cet article a été modifié le 19 novembre 2021. Electrical Storm est une chanson de U2, pas un album comme indiqué précédemment.

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