Lyndon Dykes: le talent de la ligue de rugby de QPR est devenu un héros du football écossais
Quand, comme prévu, Lyndon Dykes qualifiera «Flower of Scotland» en tant que footballeur écossais aux Championnats d’Europe reprogrammés cet été, ce sera un moment de fierté pour lui et sa famille.
Le couronnement d’une ascension remarquable du jeu pour le plaisir en Australie, en passant par un passage dans le football écossais, jusqu’au championnat avec les Queens Park Rangers et maintenant en vedette dans un grand tournoi international.
Pourtant, tout cela aurait pu être si différent.
Le gamin sportif de Gold Coast n’a pas toujours été sur cette trajectoire de carrière.
Il se serait peut-être retrouvé à faire la queue pour l’Écosse avec un maillot bleu différent lors de la Coupe du monde de rugby à XV en Angleterre cet automne, après avoir été un écolier prometteur dans sa jeunesse.
« Vous ne savez jamais ce qui aurait pu se passer si j’étais resté avec la ligue de rugby », a déclaré Dykes au podcast BBC Radio 5 Live Rugby League.
« J’aurais probablement été un peu plus gros pour les débutants, et j’avais le nez cassé ici et là. Mais j’ai adoré, je l’aime toujours, j’ai grandi en y jouant et j’ai apprécié chaque instant. »
Footy – au sens australien du mot
Bien qu’il soit né dans la ville côtière de Gold Coast dans le Queensland, c’est à Canberra que la famille Dykes s’est installée pendant ses années de formation – et Lyndon, comme sa sœur gymnaste australienne, a toujours été impliqué dans le sport.
Malgré le basket-ball, le rugby, les règles australiennes et le football, c’est le code à 13 qu’il a vraiment adopté.
« Nous avons toujours eu un laissez-passer de saison pour les Raiders de Canberra – Ruben Wiki était le capitaine et mon idole à l’époque – alors j’allais à chaque match. Mon père m’emmenait », a poursuivi le joueur de 25 ans.
«Je n’ai pas vraiment regardé les matchs parce que j’étais à l’avant en jouant au rugby avec tous les petits enfants.
« J’allais bien, j’avais un bon petit pas sur moi et j’ai fait tous les coups de pied. J’ai tout aimé, c’est venu naturellement, et j’étais le type de joueur qui, malgré le fait de jouer à l’arrière, a toujours voulu être sur le ballon.
« J’aimais faire des petits » chip and chases « et des petits grubbers et juste ce genre de choses. C’était vraiment amusant. »
Passer au ballon rond
L’enthousiasme de Dykes a été égalé par le talent, attirant finalement l’intérêt des Raiders après avoir aidé Gungahlin Bulls à remporter une finale de coupe sur le terrain sacré des Raiders – l’un de ses souvenirs préférés.
Le mouvement des Raiders ne s’est jamais produit, en tant que une blessure inquiétante lui a fait peur et la famille est retournée à Gold Coast. Avec lui, la ligue de rugby serait remplacée dans ses affections par le jeu de ballon rond.
« Mon oncle [Stuart Stevenson Johnston], qui a joué en Ecosse et en Afrique du Sud, m’a inscrit dans une équipe à mon insu et je suis resté fidèle au football et je ne suis pas retourné dans la ligue de rugby », a-t-il déclaré.
Il faudrait deux joueurs spéciaux de la ligue de rugby pour changer l’allégeance de Dykes dans le sport une fois qu’il serait rentré chez lui au nord de la rivière Tweed.
Livewire Matty Bowen et le meneur de jeu clé Johnathan Thurston étaient deux mégastars de la ligue de rugby au milieu des années 2000, représentant leur pays et leur état au plus haut niveau.
«Quand Bowen et Thurston sont venus chez les Cowboys du nord du Queensland, je sais que c’est quelque chose que vous n’êtes pas censé faire, mais je suis passé aux Cowboys», a-t-il ri d’un air penaud.
« En raison du fait que j’ai joué à l’arrière à l’époque et Bowen était mon préféré parce qu’il a joué dans la même position, puis JT est venu et nous savions à quel point il était bon, oui, je suis un partisan des Cowboys. »
Ascension des contes de fées
Le passage de Dykes au football professionnel ne ressemblait en rien à beaucoup de ses coéquipiers de club ou de pays, car il a été rejeté par des équipes de la A-League telles que Brisbane Roar en Australie.
Il a troqué son travail dans une usine pour un essai chez la reine du sud du championnat écossais, encouragé par sa famille vivant en Écosse, et l’ascension a été rapide.
Ayant fait ses débuts avec les Doonhamers à l’été 2016, à peine 136 matchs et 23 buts plus tard, il jouait dans la Premiership écossaise avec Livingston, après être passé d’ailier à avant-centre.
La saison 2019-2020 s’est avérée être une année décisive pour Dykes, qui a marqué 12 buts en 33 matchs pour Livi avant de commencer cette campagne avec deux autres buts en trois matchs pour gagner le passage en Angleterre avec QPR et faire son arc international pour l’Écosse.
« J’étais un peu en retard, mais c’est la meilleure chose que j’ai jamais faite et j’apprécie vraiment ça », a-t-il déclaré.
Une famille fière attend une opportunité « spéciale »
La défaite de la ligue de rugby prouvant le gain du football, l’objectif de Dykes est strictement de s’assurer que sa forme sera suffisamment bonne pour le garder dans l’équipe écossaise de Steve Clarke pour les Championnats d’Europe, qui commencent le 11 juin.
Il garde toujours un œil sur la ligue de rugby, en particulier au moment de State of Origin quand il peut échanger les plaisanteries Queensland-Nouvelle-Galles du Sud avec le physio QPR Aaron Harris.
Mais, pour l’instant, toute l’attention est accordée à la réalisation de ses ambitions internationales et à la progression des Rangers dans le deuxième niveau de l’Angleterre en s’appuyant sur leur récente série de six victoires au cours de leurs neuf derniers matchs, ce qui a atténué les craintes de relégation.
« Ce sera spécial, ça fait longtemps pour l’Écosse en tant que nation [to be at a major tournament], » il a continué.
J’espère que je suis impliqué là-bas et que je peux faire de mon mieux pour que ma famille soit fière.
« Mon fils et ma femme vont regarder et ce sera un moment de fierté pour moi. C’est quelque chose que je veux faire et être un joueur international pendant longtemps. »