L’USMNT regarde avec impatience le Pays de Galles contre l’Ukraine pour les plans de groupe de la Coupe du monde

Alors que l’équipe nationale masculine des États-Unis continue de se préparer pour la Coupe du monde de cet automne avec le match amical de dimanche contre la puissance sud-américaine Uruguay, le match qui aura le plus d’impact sur la fortune des Américains au Qatar se jouera à plus de 4 000 milles à l’est au Pays de Galles. .

Quelques heures avant que les États-Unis n’entrent sur le terrain du Children’s Mercy Park du Sporting Kansas City, le Pays de Galles accueillera l’Ukraine à Cardiff pour déterminer le dernier des 13 participants européens à la Coupe du monde. Le vainqueur deviendra l’adversaire des Américains lors de la première journée du tournoi, établissant ainsi le match qui donnera le ton de leur Coupe du monde tout en s’ajoutant potentiellement à un groupe déjà riche en émotions et en narration.

Le Pays de Galles, longtemps éclipsé par l’Angleterre, est en lice pour sa première place en Coupe du monde en 64 ans. Mais le récent retour des Dragons au sommet du jeu mondial, mis en évidence par une course aux demi-finales de l’Euro 2016 et une place dans le top 20 de la FIFA, a été éclipsé par le sentiment qui alimente la candidature de l’Ukraine à la qualification.

Avec sa saison nationale annulée après l’invasion de la Russie en février et son équipe nationale inactive pendant six mois (à l’exception de quelques expositions non officielles), l’Ukraine a réuni les compétences et la volonté de dominer l’Écosse, 3-1, lors des éliminatoires de l’UEFA mercredi. Cette demi-finale, ainsi que la décision de dimanche, avaient été reportées en mars, obligeant le tirage au sort de la Coupe du monde à Doha à procéder à un espace réservé. Cet espace réservé a été intégré dans le groupe B aux côtés des États-Unis, de l’Angleterre et de l’Iran.

« Le Pays de Galles est une équipe solide. Nous les avons joués avant… et c’était une équipe difficile. Il leur manquait Gareth Bale dans ce match et quelques autres joueurs, donc ce sera un match difficile si le Pays de Galles passe », a déclaré l’entraîneur américain Gregg Berhalter après le tirage au sort, faisant référence à un match amical de novembre 2020 à Swansea qui s’est terminé. 0–0.

« Si l’Ukraine réussit là-bas, c’est un accomplissement formidable », a poursuivi Berhalter. « Si les Ukrainiens peuvent espérer que leur équipe participe à la Coupe du monde, vous savez que c’est incroyable. Et je pense que ce sera plus une célébration à mes yeux que des ramifications politiques. Je pense que vous savez que nous tirons tous pour l’Ukraine. Nous sommes tous derrière eux. Nous les soutenons tous et nous espérons que le [war] se résout dans les plus brefs délais.

La qualification de l’Ukraine pour la première fois depuis 2006, et dans les circonstances éprouvantes et tragiques actuelles, serait une histoire remarquable et ajouterait une intrigue significative à la préparation du match d’ouverture à Al Rayyan. Les jeunes Américains ont du talent et de la confiance, mais manquent de pedigree pour la Coupe du monde (les défenseurs DeAndre Yedlin et John Brooks sont les seuls candidats à avoir cette expérience). L’étape de la Coupe du monde est déjà nouvelle et imposante. Un match du 21 novembre contre l’Ukraine attirerait encore plus l’attention et pourrait conduire à une situation où les États-Unis deviendraient le repoussoir du jour du match pour la nation que le reste de la planète, et peut-être une grande partie de la foule, soutient. Ce serait des débuts captivants et stimulants en Coupe du monde.

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Pour les États-Unis, ce sera déjà un tournoi rempli d’intrigues. Quatre jours après le match d’ouverture contre le Pays de Galles ou l’Ukraine, les Américains rencontreront l’Angleterre dans un match du Black Friday entre des pays aux vastes liens culturels, historiques et sportifs. La phase de groupes se terminera ensuite le 29 novembre à Doha, où les États-Unis affronteront leur rival géopolitique, l’Iran, le pays qui a scellé une élimination embarrassante de la Coupe du monde 1998 en France.

Dimanche, soit le Pays de Galles et Bale, soit l’Ukraine et tous les pièges qui vont avec, seront ajoutés au mélange. Et le résultat le jour de l’ouverture à Al Rayyan pourrait s’avérer critique. Depuis deux mois, les entraîneurs, joueurs et supporters américains pensent à l’Angleterre et à l’Iran. Mais les enjeux de ces matchs seront dictés en partie par ce qui se passera le 21 novembre. Les Américains pourraient entrer dans le match contre l’Angleterre en position de force ou en désespoir de cause, selon la façon dont ils commencent. Lors des sept Coupes du monde de l’ère moderne des États-Unis, lorsqu’il a remporté ou égalé son match d’ouverture, il s’est qualifié pour le deuxième tour (1994, 2002, ’10 et ’14). Quand il a perdu, il est rentré chez lui après la phase de groupes (1990, 1998, 2006).

« Je pense que du point de vue de l’histoire, j’aimerais voir l’Ukraine réussir. Évidemment, avec tout ce qui se passe, je sais qu’ils vont l’apporter dans les matchs éliminatoires », a déclaré le milieu de terrain américain Cristian Roldan avec un peu de prévoyance cette semaine à Cincinnati (avant que l’Ukraine ne batte les Écossais).

«Mais je pense que chaque pays a une histoire individuelle qui est géniale, vous savez? Qu’ils jouent contre l’Angleterre ou que l’Ukraine réussisse. Mais pour moi, je veux juste savoir qui va s’en sortir pour qu’on puisse commencer à se préparer. Pour nous, nous savons que l’Iran va être difficile, l’Angleterre évidemment. Mais pour se préparer à un autre match et peut-être que nous pourrons organiser un bon match amical comme l’équipe à laquelle nous sommes confrontés, ce serait honnêtement le meilleur scénario.

Au moment où les États-Unis donneront le coup d’envoi contre l’Uruguay, le tirage au sort de la Coupe du monde sera enfin terminé. De futurs matches amicaux contre une équipe européenne sont peu probables (les équipes de l’UEFA sont occupées par des matches de la Ligue des Nations lors de la dernière fenêtre internationale pré-Coupe du monde en septembre). Mais comme l’a dit Roldan, au moins la planification peut commencer.

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