L’Uruguay lutte contre la flambée de Covid, avec l’un des taux de mortalité par habitant les plus élevés au monde

MONTEVIDEO, Uruguay – Quand Eduardo Rey a célébré son 69e anniversaire à la maison avec 10 membres de sa famille dans la capitale de l’Uruguay, il ne soupçonnait pas que cela déclencherait une course mortelle pour trouver des soins médicaux au milieu d’une pandémie croissante.

Deux jours après la fête, le fermier est tombé avec de la fièvre, toussait et se sentait faible. Au début, lui et sa famille n’y pensaient pas, mais ensuite un parent qui avait été à la fête a été testé positif pour le coronavirus.

Lorsque Rey a été testé positif, sa famille a essayé à plusieurs reprises d’obtenir l’aide d’un médecin sur le téléphone public de la santé, mais ils n’ont pas pu en obtenir un pour se rendre chez lui. Sa famille l’a finalement emmené à l’hôpital eux-mêmes, mais on leur a dit que ses poumons étaient gravement endommagés.

Le 21 avril, un mois après son anniversaire, Rey est décédé d’une insuffisance respiratoire dans une unité de soins intensifs de Montevideo, rejoignant plus de 3000 personnes décédées du COVID-19 en Uruguay depuis mars. Bien que le nombre puisse sembler faible pour d’autres pays, il est énorme dans ce pays d’Amérique du Sud de seulement 3,5 millions d’habitants et lui confère l’un des taux de mortalité par coronavirus par habitant les plus élevés au monde, selon Our World in Data.

C’est un revirement brutal pour l’Uruguay, qui pendant la majeure partie de 2020 semblait avoir le virus sous contrôle. Comme beaucoup d’autres pays, il a déclaré une urgence sanitaire en mars 2020 et le gouvernement a rapidement pris des mesures de précaution, notamment la fermeture de ses frontières, la limitation des transports en commun et la fermeture des centres commerciaux et des bureaux. Les autorités se sont précipitées pour contrôler les épidémies, isoler les personnes infectées et demander au personnel médical de suivre leurs contacts précédents.

Mais à la mi-2020, les autorités ont commencé à rouvrir et pendant des mois il n’y a pas eu de changements majeurs. Puis, en novembre, les infections ont commencé à augmenter, le pays étant durement touché par la variante hautement contagieuse P.1, identifiée pour la première fois au Brésil voisin. La saturation du système de santé du pays a commencé.

Jusqu’à présent, environ un tiers de la population uruguayenne a été entièrement vaccinée. Pendant ce temps, le pays a signalé plus de 280000 cas de coronavirus et plus de 4000 décès dus au COVID-19 depuis le début de la pandémie – jusqu’à ce mars, seulement environ 1000 personnes étaient décédées.

«Si vous ne limitez pas la mobilité, ne faites plus de tests PCR et ne suivez pas les contacts, le vaccin à lui seul n’aidera pas», a déclaré Zaida Arteta, spécialiste des maladies infectieuses et secrétaire générale de l’Union médicale uruguayenne.

Arteta a déclaré que pour que le nombre de cas diminue, «la vaccination doit atteindre un pourcentage élevé de la population».

Le président Luis Lacalle Pou, qui a refusé de resserrer les restrictions de verrouillage, a déclaré que sa politique en matière de pandémie était celle d’une «liberté responsable», ce qui signifie que chaque individu est responsable d’éviter le virus.

Mais les gens ne limitent pas leurs interactions sociales. Un exemple typique est la fête d’anniversaire de Rey.

Sa femme, Graciela Díaz, se souvient des premiers symptômes de son mari. «Nous ne leur avons pas accordé une telle importance», a-t-elle déclaré.

Lorsque Rey ne s’est pas amélioré, sa famille a appelé le numéro de téléphone du système de santé publique pour signaler les cas et demander une visite chez le médecin. Quand ils ont réussi, on leur a dit que s’il n’avait pas reçu de diagnostic de COVID-19, ils ne pouvaient affecter personne.

Le 1er avril, il avait été testé positif au coronavirus, et Díaz a rappelé la ligne, mais personne n’a répondu. Après plusieurs tentatives, elle a décidé d’expliquer la situation de son mari à différents médecins et ils ont recommandé des médicaments contre l’asthme.

Elle n’arrêtait pas d’appeler la ligne d’aide. Finalement, un médecin est venu et lui a dit qu’il ne pouvait pas aller chez elle car il y avait 900 personnes avant son mari et son cas ne semblait pas inquiétant car il prenait déjà des médicaments.

Mais le médecin a également suggéré: «Si vous voyez qu’il s’aggrave, appelez le 911», se souvient-elle.

La famille a finalement décidé d’emmener Rey seul à l’hôpital et il a été immédiatement accepté le 3 avril. On leur a dit que tous les poumons de Rey et un quart de l’autre étaient endommagés. À l’intérieur de l’hôpital, il a été infecté par trois bactéries, a déclaré Díaz.

Son état ne s’est jamais amélioré. Il a été emmené aux soins intensifs, où il est décédé.

L’Uruguay a doublé le nombre de lits de soins intensifs à 1 022 pendant la pandémie. La semaine dernière, 785 d’entre eux étaient occupés.

Certains malades en Uruguay n’ont jamais pu obtenir de soins de santé, tandis que d’autres ont vu leur état se détériorer si rapidement qu’ils ne se sont jamais rendus à l’hôpital.

Martín Duré est tombé malade le 17 mars et cinq jours plus tard, il a commencé à avoir de graves problèmes respiratoires. Sa sœur, Graciela, a déclaré avoir appelé la ligne d’assistance officielle contre les coronavirus 17 fois, mais personne n’a été envoyé. Duré est mort la même nuit dans son lit. Un médecin est venu quelques heures plus tard pour confirmer sa mort.

L’administration uruguayenne des services de santé, en charge de la ligne d’assistance, a déclaré que huit personnes avaient été affectées au standard téléphonique, mais la semaine dernière, elle a embauché 50 étudiants en médecine pour aider à répondre aux appels de plus en plus nombreux.

«La réponse lente ou insuffisante du système met littéralement des vies en danger car la maladie évolue rapidement», a déclaré le Dr Jaqueline Ponzo, épidémiologiste uruguayenne.

Certains experts attribuent l’augmentation du nombre de cas et la vitesse des infections à la mobilité sociale croissante et à la variante P.1.

«Nous ne savons pas comment il évoluera la variante P.1», a déclaré Arteta, l’expert en maladies infectieuses. «C’est un scénario incertain.»