L’un des derniers vétérans britanniques du jour J revient de France pour terminer sa « mission finale » – et 68 ans de charité


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L’un des derniers héros britanniques survivants du jour J est rentré de France après avoir terminé sa « dernière mission » et est revenu directement collectionner pour la 68e année consécutive.

Harry Billinge, 96 ans, a accompli ce qu’il a décrit comme son « dernier devoir » pour rendre hommage à ses amis tombés au combat qui sont morts sur la Gold Beach lors du débarquement en 1944.

Il a traversé la Manche pour soutenir un hommage enregistrant les noms des 22 442 militaires décédés sous commandement britannique le jour J et la bataille de Normandie.

Et après avoir collecté au moins 50 000 £ (67 000 $) pour la construction du mémorial, il a déclaré qu’il était incroyablement ému de voir les noms de ses amis décédés gravés dans la pierre lors de l’inauguration le mois dernier.

Mais au lieu de rentrer chez lui à St Austell, en Cornouailles, pour se relever, Harry est déjà reparti à la collecte pour aider à l’entretenir et à construire un centre d’éducation sur le site.

Il a maintenant passé 68 années incroyables à collecter des fonds pour des œuvres de bienfaisance militaires – et a déclaré que son nouveau « statut de célébrité » signifiait que les gens faisaient la queue cette semaine pour mettre de l’argent dans sa boîte.

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Harry était un ancien président de la branche de Cornouailles de la Normandy Veterans Association, président de la Royal Engineers Association, et a collecté pour le Royal British Legion Poppy Appeal pendant 64 ans.

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En 2018, il a apporté son soutien au Normandy Memorial Trust, où il a depuis collecté plus de 50 000 £ en collectant sur son marché local.

De retour de France, Harry s’est décrit comme « fatigué » mais heureux. »

Il a ajouté: «Je ne pense pas que je pourrais vous donner des mots sur ce que je ressentais.

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«C’était très, très émouvant pour moi, et ça m’émeut toujours maintenant. J’ai passé un très bon moment car tout le monde me connaît maintenant en Normandie.

Harry n’avait que 18 ans en 1944 et servait dans le 59e escadron indépendant des Royal Engineers lorsqu’il faisait partie de la première vague sur Gold Beach.

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Au mémorial, qui a coûté près de 30 millions de livres sterling (40 millions de dollars) et a été financé par le gouvernement britannique et des bienfaiteurs privés, Harry a raconté à quel point il était bouleversé de voir le nom de son ami, un frère d’armes décédé à Gold Beach ce jour-là. .

« J’y ai trouvé quelques tombes de mon compagnon, à savoir un homme appelé Leeds, il avait un bébé de trois semaines au moment de sa mort.

« Il est mort dans mes bras.

« Ma génération a sauvé le monde ».

« Tout ce que j’ai fait a été pour le mémorial… Je ne suis pas un homme fier », a-t-il déclaré, « la fierté est un péché mortel, mais je suis très heureux d’avoir pu collecter de l’argent et faire ma part. »

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