Lula et Bolsonaro s’affrontent à l’élection présidentielle brésilienne

Quatre ans après avoir parié sur le populiste de droite Jair Bolsonaro, de nombreux Brésiliens estiment que leur président n’a pas apporté la transformation qu’ils espéraient pour leur pays.

Le 2 octobre, ils se dirigent vers les urnes et devraient élire l’ancien président de gauche Luiz Inácio Lula da Silva. Cette décision est en partie motivée par la nostalgie d’une époque où Lula, comme il est surnommé, était le dernier responsable, et où le Brésil regorgeait d’argent sur les matières premières et était considéré comme une étoile montante à l’échelle mondiale. Mais cela a aussi à voir avec le changement d’attitude à l’intérieur du Brésil.

Une partie de la colère et de la frustration exprimées par les électeurs il y a quatre ans provenait des accusations de corruption portées contre Lula et son Parti des travailleurs, qui ont depuis été discréditées. Les affirmations d’innocence de Lula sont maintenant vues sous un jour nouveau, et les gens se demandent si M. Bolsonaro est vraiment l’étranger propre qui se présente contre un établissement corrompu, comme il l’a affirmé il y a quatre ans.

Lula « a gagné en crédibilité » au cours des quatre dernières années, explique Samara Castro, une avocate qui étudie la désinformation politique. Maintenant, lui et son parti « sont capables de transmettre un sentiment d’espoir d’un avenir plus démocratique ».

La saison électorale de cette année au Brésil a été marquée par une série d’événements petits mais exceptionnels qui expliquent en grande partie les divisions qui secouent le Brésil alors qu’il se dirige vers les urnes dimanche. Le scrutin oppose le président sortant d’extrême droite Jair Bolsonaro, qui a été décrit comme le Trump de l’Amérique du Sud, à l’ancien président de gauche Luiz Inácio Lula da Silva, qui était un chouchou des progressistes d’Amérique latine avant de purger une peine de prison.

Ce mois-ci seulement, un candidat de gauche au Congrès en quête de votes a été menacé par un homme armé aux opinions politiques opposées ; une dizaine d’enquêteurs dans huit États ont été suivis et harcelés après s’être renseignés sur les intentions des électeurs ; et un député d’État du parti au pouvoir de M. Bolsonaro a harcelé physiquement un journaliste bien connu et a fièrement publié la vidéo sur les réseaux sociaux.

Alors que ces agressions proviendraient des partisans de M. Bolsonaro, l’animosité est généralisée et met en évidence la profonde méfiance sociétale qui s’est développée au cours des quatre dernières années sous la direction de l’ancien capitaine de l’armée. Ces incidents soulignent également certaines des raisons pour lesquelles les Brésiliens votent en faveur de l’ancien président, connu simplement sous le nom de Lula, malgré sa disgrâce après deux mandats consécutifs il y a dix ans.

Quatre ans après avoir misé sur l’approche populiste et clivante de M. Bolsonaro, beaucoup estiment qu’il n’a pas apporté la transformation qu’ils espéraient pour leur pays, et ils semblent maintenant prêts à élire Lula, en partie poussés par la nostalgie d’une époque au ras de l’argent des matières premières et de la considération mondiale pour la nation en tant qu’étoile montante.

« Il y a quatre ans, les gens étaient gênés de dire qu’ils soutenaient le PT », explique Samara Castro, une avocate qui étudie la désinformation politique, faisant référence au Parti des travailleurs de Lula. « Maintenant, le PT, et principalement Lula, sont capables de transmettre un sentiment d’espoir d’un avenir plus démocratique. »

En quête de crédibilité

Le scrutin du 2 octobre est l’un des plus amers depuis des décennies, et les thèmes de la violence et de la civilité sont au cœur de la polarisation. Les inquiétudes ne sont pas toutes nouvelles dans un pays qui compte 2,7 % de la population mondiale et 20 % de ses homicides. Mais ils sont particulièrement visibles dans un cycle électoral qui, dès le début, a été dominé par une colère canalisée par M. Bolsonaro dans sa campagne parvenue.

En fait, sa route vers la présidence a été marquée, et à certains égards aidée, par ses explosions intempérantes. Même avant de gagner en 2018, il a plaisanté sur le mitraillage des membres du Parti des travailleurs avec une mitrailleuse, a comparé les Afro-Brésiliens au bétail et a dit à une membre du Congrès qu’elle ne méritait pas d’être violée – parce qu’elle n’était pas belle.

Lorsque les Brésiliens se sont rendus aux urnes en 2018, un nombre suffisant d’entre eux étaient prêts à ignorer ces obloquies ou ont trouvé son manque de politiquement correct rafraîchissant, en grande partie parce que M. Bolsonaro n’était pas Lula (qui n’était même pas sur le bulletin de vote). La colère contre Lula, qui a servi de 2003 à 2010, et son Parti des travailleurs, était si forte que M. Bolsonaro a battu son adversaire du PT lors d’un second tour avec 55 % des voix.

La colère des Brésiliens ne s’est pas apaisée au cours des années qui ont suivi, mais son objectif a changé. Il y a quatre ans, les Brésiliens ont été indignés par l’opération Car Wash, une enquête de corruption massive qui a conduit à des peines de prison pour Lula et d’autres membres de l’élite politique et commerciale. Les manifestations de masse étaient des événements réguliers, le protégé de Lula a été destitué et les citoyens ont exigé le changement.

Mais lorsqu’il a été démontré que les juges étaient de connivence avec les procureurs pour porter préjudice à l’ancien président, il a été libéré de prison. Le juge principal dans l’affaire a été choisi par M. Bolsonaro pour être son ministre de la Justice, provoquant une division supplémentaire. Les affirmations d’innocence de Lula ont été vues sous un jour nouveau, et les gens ont commencé à se demander si M. Bolsonaro était vraiment l’étranger propre qui courait contre un établissement corrompu, comme il le prétendait.

Au cours des quatre dernières années, « l’opération Car Wash a été totalement discréditée », explique Mme Castro. « Et puis il y a eu une série de scandales impliquant le gouvernement Bolsonaro et sa famille. Lula a été libéré, ce qui lui a permis de gagner en crédibilité.

« Ce qui est en jeu »

L’espoir est depuis longtemps un élément central de la pensée politique de Lula. Ancien ouvrier d’usine qui a perdu trois élections présidentielles consécutives avant de finalement gagner en 2002, il a déclaré que la victoire prouvait que « l’espoir avait vaincu la peur ».

Pour les optimistes – au milieu d’une économie en difficulté, d’une mauvaise gestion de la pandémie qui a coûté la vie à plus de 685 000 Brésiliens et du style de parole choquant et parfois vulgaire de M. Bolsonaro – Lula est facile à vendre. Il s’est dépeint comme quelqu’un qui peut redonner compétence et décence à la plus haute fonction.

« Vous allez devoir prendre une décision », a-t-il déclaré dans une vidéo de campagne de dernière minute. « Quel Brésil veux-tu ? Un Brésil d’amour ou un Brésil de haine ? Un Brésil de bonté ou un Brésil de méchanceté ? Un Brésil de vérité ou un Brésil de mensonges ? Le choix est entre vos mains.

Les sondages lui donnent une avance à deux chiffres sur M. Bolsonaro. Si aucun candidat ne remporte la majorité dimanche, il y aura un second tour le 30 octobre.

Ce n’est pas seulement une économie difficile et une société divisée à la maison qui poussent les Brésiliens à vouloir changer cette élection. Beaucoup estiment que la réputation internationale de la nation a été ternie au cours des quatre dernières années.

Alors que pendant plus d’une décennie, le Brésil a été considéré comme un leader montant sur la scène mondiale, mettant l’accent sur la coopération Sud-Sud, accueillant la Coupe du monde et les Jeux olympiques et servant d’enfant d’affiche pour les soi-disant économies émergentes BRICS, M. Bolsonaro a pris du recul par rapport à la diplomatie traditionnelle. Il a insulté l’épouse du président français Emmanuel Macron, suggéré que la star de cinéma et philanthrope américain Leonardo DiCaprio a financé des incendies criminels en Amazonie, a attendu six semaines pour féliciter Joe Biden pour sa victoire présidentielle en 2020 et s’est envolé pour Moscou pour rencontrer le président Vladimir Poutine le semaine avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine.

Sous la direction de M. Bolsonaro, la déforestation en Amazonie a augmenté, atteignant un niveau record au premier semestre 2022. Il a réduit le financement des principales agences gouvernementales, encourageant les bûcherons, les éleveurs et les mineurs illégaux à affluer dans la région. Et les invasions de terres autochtones ont presque triplé depuis son arrivée au pouvoir.

M. Bolsonaro a également encouragé les Brésiliens à s’armer, et le nombre d’armes en circulation a bondi de 474 % depuis 2018, selon le Forum brésilien sur la sécurité publique.

Les divisions sont devenues si intenses entre les partisans les plus ardents de M. Bolsonaro, estimés à un quart à un tiers de la population, et ceux qui s’opposent à lui que de nombreux candidats estiment qu’ils ne peuvent pas sortir et rencontrer les électeurs par crainte de violences politiques.

Les partisans de M. Bolsonaro ont attaqué les rassemblements de Lula, lançant à deux reprises des excréments ou des bombes brutes dans la foule, et lors de deux attaques distinctes, des hommes criant des slogans pro-Bolsonaro ont tiré et tué des électeurs du Parti des travailleurs.

« C’est ce qui est en jeu », déclare Ana Julia Bernardi, politologue à l’Université fédérale du Rio Grande do Sul qui étudie la culture politique et la désinformation. « Cette élection décidera si les gens veulent de la politique sous la menace d’une arme. »

Un espoir de démocratie ?

Mais il y a des raisons d’être optimiste, dit Mônica Sodré, directrice exécutive du Réseau d’action politique sur la durabilité. Elle constate une appréciation croissante de la démocratie au Brésil.

En 2017, alors que M. Bolsonaro accédait au pouvoir, un peu moins de 20 % des Brésiliens étaient tout à fait d’accord avec l’affirmation « La démocratie est meilleure que toute autre forme de gouvernement », selon le Projet d’opinion publique en Amérique latine de l’Université Vanderbilt. En 2021, ce chiffre est passé à 43 %.

« Plus de 65 % [of Brazilians] dire qu’armer la population ne résoudra pas ses problèmes », a déclaré Mme Sodré, selon une étude publiée par son organisation.

M. Bolsonaro a remis en question à plusieurs reprises l’intégrité du vote à l’approche des élections de ce week-end, ce qui implique que tout ce qui n’est pas sa propre victoire sera contesté et considéré comme une fraude. Mais selon Mme Sodré, près de 90 % des Brésiliens interrogés par son organisation affirment que le vainqueur de l’élection doit prendre le pouvoir en janvier. Elle pense que le respect des institutions est en hausse.

« Malgré toutes les attaques contre l’intégrité du vote », dit-elle, « les Brésiliens croient toujours en la démocratie ».