Lula est de retour: l’ancien ennemi de Bolsonaro revient le hanter

D’un coup de plume lundi, un juge brésilien a annulé non seulement les condamnations pénales de l’ancien président Luiz Inácio Lula da Silva, mais la plupart des hypothèses sur les chances du président d’extrême droite Jair Bolsonaro lors de l’élection présidentielle de l’année prochaine.

Dans une décision pour laquelle l’adjectif «surprise» ne semble guère adéquat, le juge de la Cour suprême Luiz Edson Fachin a statué que le tribunal provincial du sud du Brésil qui avait condamné et emprisonné l’icône de gauche pour corruption en 2017 n’avait pas compétence pour juger l’affaire.

Les ondes de choc de la décision ont été immenses: le sort de Lula a polarisé la plus grande nation d’Amérique latine pendant des années, divisant amèrement la gauche qui l’idolâtrait pour sa politique sociale généreuse de celles de droite, qui l’ont vu, lui et son parti des travailleurs, ou PT, comme l’incarnation de la mauvaise gestion et de la corruption.

Peu importe que la question de la compétence de la cour ait été tranchée quatre ans après l’audition de l’affaire et le prononcé de la sentence: si la Cour suprême complète confirme la décision, Lula sera libre de se présenter à l’élection présidentielle de l’année prochaine contre Bolsonaro. Les affaires de corruption contre lui devraient recommencer à zéro dans un nouveau tribunal.

«Cela montre que tout peut arriver au Brésil», a commenté Oliver Stuenkel, professeur de relations internationales à la Fondation Getúlio Vargas à São Paulo. «C’est très influencé par les tendances politiques, c’est surtout un signe que les vents politiques changent en ce moment, il y a beaucoup de mécontentement avec Bolsonaro.»

Le président n’a pas tardé à écarter le risque de contestation de son rival socialiste de 75 ans, qui a été libéré au début de 2019 après une décision selon laquelle il pouvait être libéré de prison pendant que les appels étaient examinés. « Je crois que le peuple brésilien ne veut même pas avoir un candidat comme celui-ci en 2022, et encore moins penser à l’élire éventuellement », a déclaré Bolsonaro.

Tous les sondages d’opinion ne sont pas d’accord. Un sondage Ipec publié dimanche par le journal Estado de São Paulo, avant la décision du juge, a montré que 50% des gens voteraient certainement ou probablement pour Lula contre 38% pour Bolsonaro.

Cette enquête a confirmé ce que les Brésiliens soupçonnaient depuis longtemps: que même une décennie après le départ du leader à deux mandats, aucun autre candidat de l’opposition ne se rapproche du magnétisme électoral de Lula, un homme politique autrefois décrit par Barack Obama comme «l’homme».

De façon inquiétante pour Bolsonaro, Arthur Lira, le puissant leader de la chambre basse du congrès élu le mois dernier avec son soutien, a tweeté peu après la décision que Lula pourrait «même mériter» d’être absous.

Ce verdict est plus égoïste qu’autre chose: la condamnation de Lula faisait partie de l’énorme scandale «Car Wash», dans lequel de nombreux politiciens et hommes d’affaires brésiliens ont été pris au piège dans des enquêtes pour corruption rappelant l’affaire des «mains propres» en Italie dans les années 1990. Les politiciens vénaux du Brésil ont toujours détesté l’enquête «Car Wash» et n’ont pas caché leur joie lorsque le groupe de travail qui la dirigeait a été dissous le mois dernier.

Monica de Bolle, chercheur principal au Peterson Institute à Washington, a déclaré qu’elle pensait que la décision surprise annulant les condamnations de Lula était susceptible de tenir, notamment parce que Bolsonaro s’était fait tant d’ennemis parmi le pouvoir judiciaire avec ses attaques constantes contre les juges. «Ce que je vois arriver, c’est tenir compte du fait que Bolsonaro est une menace massive pour la stabilité institutionnelle», a-t-elle déclaré. «Le calcul est donc:« Qu’est-ce qui est le moins déstabilisant? »»

Les marchés financiers ne doutaient guère de la menace qu’un Lula renaissait pourrait poser: les actions ont chuté de 4% et le real a glissé près de ses plus bas records par rapport au dollar.

Les inquiétudes des investisseurs reflétaient non seulement le risque d’une victoire de Lula, mais aussi la crainte que, face à un défi électoral de son ancien ennemi, Bolsonaro abandonnerait toute prétention restante à des réformes favorables au marché et se pencherait vers encore plus de cadeaux populistes coûteux que il a approuvé jusqu’à présent, mettant à rude épreuve les finances du pays.

Mais même si Lula réussit à éliminer tous les obstacles juridiques restants à une autre élection présidentielle, il reste difficile de savoir s’il réussira à vaincre un dirigeant de droite qui a déjà défié les prédictions des critiques à plusieurs reprises.

«La question est de savoir comment beaucoup de Brésiliens trop jeunes pour se souvenir de Lula vont réagir», a déclaré Stuenkel. «Ensuite, il y a la théorie selon laquelle cela assure la réélection de Bolsonaro parce que, d’un point de vue stratégique, il est beaucoup plus confortable pour lui de se présenter contre le PT que quelqu’un du centre.