L’UE et le Royaume-Uni se rapprochent d’un accord sur les règles commerciales pour l’Irlande du Nord
Le Royaume-Uni et l’UE progressent dans les négociations sur la manière d’appliquer les règles commerciales post-Brexit en Irlande du Nord, suscitant l’espoir d’un accord qui pourrait aider à réduire les tensions qui se sont transformées en violence dans les rues de Belfast.
Les responsables des deux parties ont déclaré que ces derniers jours de contacts intensifs avaient donné lieu à l’optimisme que le Royaume-Uni et l’UE peuvent élaborer un «plan de travail» sur la façon de mettre en œuvre le protocole d’Irlande du Nord, qui fixe les conditions post-Brexit pour les marchandises à circuler entre les région et Grande-Bretagne. Le commissaire européen au Brexit, Maros Sefcovic, et son homologue britannique, David Frost, pourraient se rencontrer pour faire le point cette semaine.
«Ils progressent sur le plan technique et nous verrons probablement un [Frost-Sefcovic] réunion plutôt tôt que tard », a déclaré un diplomate de l’UE, tout en avertissant que les progrès dépendaient des engagements fermes du Royaume-Uni et de son« soutien sans équivoque »à l’accord de retrait du Brexit.
D’autres diplomates et responsables de l’UE ont déclaré que le fort engagement du Royaume-Uni dans les discussions techniques sur la mise en œuvre du protocole d’Irlande du Nord avait fait naître l’espoir qu’un accord pourrait être atteint.
« L’ambiance semble s’être un peu réchauffée – le ton des discussions est plutôt bon », a déclaré un responsable britannique.
Les pourparlers font suite à un projet de plan sur la mise en œuvre du protocole d’Irlande du Nord qui a été soumis par le Royaume-Uni à Bruxelles à la fin du mois dernier – une étape que l’UE a jugée essentielle pour rétablir la confiance après que la Grande-Bretagne a accordé unilatéralement des dérogations aux commerçants de certains aspects des règles en mars. Cette décision a déclenché une action en justice de l’UE.
Les discussions entre les responsables britanniques et européens ces derniers jours se sont déroulées dans un contexte de violence en Irlande du Nord, alimentée en partie par le ressentiment au sein de la communauté unioniste face à la manière dont le protocole traite leur région différemment du reste du Royaume-Uni.
À partir du 2 avril, huit nuits consécutives de troubles ont eu lieu en Irlande du Nord, impliquant à la fois des régions unionistes et nationalistes. La police a réagi en déployant des canons à eau pour la première fois en six ans.
L’accord sur le Brexit a placé une frontière commerciale le long de la mer d’Irlande afin de maintenir le commerce homogène sur l’île d’Irlande. Le protocole de l’Irlande du Nord impose des contrôles douaniers et de sécurité alimentaire pour les marchandises entrant en Irlande du Nord depuis la Grande-Bretagne.
Les responsables ont déclaré que les pourparlers UE-Royaume-Uni actuellement en cours sur la mise en œuvre du protocole couvraient un large éventail de questions pratiques allant du commerce de l’acier et des médicaments au contrôle des normes de sécurité alimentaire, à la manière de traiter les résidus de sol sur les bulbes végétaux et à la construction. des postes d’inspection frontaliers.
«Les discussions techniques sont en cours», a déclaré un responsable de l’UE. «En fonction des progrès réalisés au niveau technique, une réunion au niveau politique pourrait avoir lieu prochainement.»
Mais les diplomates et les responsables de l’UE ont également averti qu’il restait encore du travail à faire, en particulier sur l’épineuse question de l’application des contrôles de sécurité alimentaire. Des discussions difficiles sont également à venir sur le calendrier de mise en place de mesures particulières.
Pendant ce temps, Downing Street a minimisé un rapport dans The Observer selon lequel il résistait aux propositions de Dublin pour un sommet spécial sur la crise pour faire face à la flambée de violence en Irlande du Nord.
«Nous n’avons rien refusé», a déclaré un responsable du numéro 10. «C’est quelque chose que nous allons considérer.»
Cependant, les Britanniques s’inquiètent de la sagesse de tenir un sommet en Irlande du Nord avec les ministres du gouvernement irlandais à un moment où des groupes loyalistes pro-britanniques se sont livrés à des violences de rue.
Des responsables irlandais ont déclaré que le taoiseach Micheál Martin et le Premier ministre britannique Boris Johnson se sont exprimés et «maintiendraient des contacts étroits dans les jours à venir».