L’UE et l’Arabie saoudite « partagent les mêmes préoccupations et s’entendent sur la voie à suivre » dans la Corne de l’Afrique, a déclaré l’envoyé spécial du bloc à Arab News

RIYAD : Une combinaison de ressources naturelles, de marchés de consommation lucratifs et d’une situation maritime stratégique fait de la Corne de l’Afrique un lieu attractif pour l’investissement, ainsi qu’un espace géostratégique important. Parallèlement, la région, y compris la mer Rouge, est confrontée à des défis qui dépassent les frontières nationales, notamment les conflits, l’extrémisme violent, la traite des êtres humains, les déplacements forcés, le COVID-19 et les stress environnementaux.

En tant que représentante spéciale de l’UE pour la Corne de l’Afrique, la tâche principale d’Annette Weber est de promouvoir les politiques et les intérêts du bloc dans la région, y compris la mer Rouge, et les différents pays qui s’y trouvent. Les représentants spéciaux jouent un rôle actif dans les efforts visant à consolider la paix, la stabilité et l’État de droit et soutiennent le travail du bureau du haut représentant de l’UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité.

Lors de sa visite en Arabie saoudite cette semaine, sa première dans le Royaume depuis sa nomination à son poste le 1er juillet, Weber a eu ce qui a été décrit comme des « discussions très fructueuses » avec le ministre d’État aux Affaires étrangères Adel Al-Jubeir ; Ministre d’État aux Affaires africaines Ahmed Abdul Aziz Kattan; Abdullah Al-Rabeeah, superviseur général du King Salman Humanitarian Aid and Relief Center ; et Sultan Al-Marshad, PDG du Fonds saoudien pour le développement.

« La raison de ma mission ici en Arabie saoudite est d’avoir une meilleure compréhension de la position saoudienne sur la mer Rouge et d’échanger des points de vue sur la situation actuelle au Soudan et en Éthiopie », a déclaré Weber lors d’une interview exclusive avec Arab News.

«Je pense que nous sommes alignés sur presque tout. Nous partageons les mêmes préoccupations mais nous (convenons) également de la voie à suivre, de ce que nous devons faire et de la manière de nous engager. Nous avons eu des rencontres très fructueuses, très positives.

Mais l’Arabie saoudite, l’épine dorsale du Conseil de coopération du Golfe, a-t-elle un rôle à jouer dans la poursuite par l’UE de ses objectifs en mer Rouge et dans la corne de l’Afrique ?

« Absolument », a déclaré Weber, mettant en avant le Conseil des pays arabes et africains riverains de la mer Rouge et du golfe d’Aden, qui a été créé en janvier 2020 avec pour objectif de sécuriser les voies navigables. Le conseil, qui comprend, outre l’Arabie saoudite, l’Égypte, la Jordanie, l’Érythrée, le Yémen, le Soudan, Djibouti et la Somalie, vise à accroître la coopération entre les pays dans leurs efforts pour lutter contre la piraterie, la contrebande et d’autres menaces pour les routes maritimes internationales.

« Le conseil est un vaisseau amiral et j’espère que nous pourrons y trouver un intérêt commun », a déclaré Weber. « Pour nous en Europe, c’est la principale route commerciale vers l’Asie, transportant 23 à 30 pour cent de notre commerce. Nous avons un intérêt commun à assurer la sécurité maritime, à contrôler la piraterie et à combattre les djihadistes qui opèrent depuis les côtes.

« Nous avons plus d’un intérêt commun. La mer Rouge est vraiment bien plus un connecteur qu’un diviseur. Il est très intéressant de voir cela également dans les relations entre les États du Golfe, en particulier l’Arabie saoudite, et la Corne de l’Afrique.

En route pour Riyad, Weber s’est arrêtée à Bahreïn pour participer au Dialogue de Manama de l’Institut international d’études stratégiques, un forum annuel de haut niveau au cours duquel sont discutés les défis de sécurité les plus urgents du Moyen-Orient.

Elle a pris la parole lors d’une session intitulée « Dynamique de sécurité en mer Rouge et Méditerranée », un sujet d’une importance considérable maintenant que le Conseil de l’Union européenne entend renforcer son partenariat avec la Corne de l’Afrique et établir une nouvelle stratégie pour la région.

« Mon mandat en tant que représentant spécial de l’UE est de relier les points entre les pays de la Corne de l’Afrique et la région de la mer Rouge », a déclaré Weber. « Il ne s’agit pas seulement de diplomatie de crise, mais plus de (développer) le potentiel de la région, de rapprocher les principaux pays de la Corne et les principaux pays du Golfe.

« Cela dépend du type de problèmes que nous traitons. Lorsqu’il s’agit d’un cessez-le-feu négocié, par exemple, nous travaillons très étroitement avec les Américains mais aussi avec les États du Golfe, l’Union africaine et l’ONU. Le multilatéralisme est donc dynamique dans cette région. C’est là que réside mon intérêt (en tant que représentant spécial), très bien reflété dans notre lecture commune de la situation mais aussi dans les solutions potentielles.

Depuis 2011, l’UE est l’un des plus grands donateurs mondiaux d’aide humanitaire à la Corne de l’Afrique, versant des millions d’euros dans des projets dans cinq pays en plus du Soudan. Weber a déclaré que le bloc préférerait passer des projets humanitaires aux projets de développement.

« Quand je regarde l’Éthiopie, il n’y a aucune raison pour qu’elle reçoive de l’aide humanitaire car elle a une bonne éducation », a-t-elle déclaré. « Le potentiel est bon. Nous avons investi dans des réformes. S’il n’y avait pas de guerre, s’il n’y avait pas de conflit, nous serions extrêmement heureux de passer de l’humanitaire (l’aide) à l’investissement, pour apporter ce qui est nécessaire, ce qu’ils choisissent pour eux-mêmes, offrir un avenir aux gens.

« Nous ne sommes pas satisfaits qu’il y ait autant de besoin d’aide humanitaire. Mais nous voyons, par exemple en Somalie, voire dans toute la région de la Corne de l’Afrique, le changement climatique, l’infestation acridienne et un certain nombre d’autres déclencheurs d’aide humanitaire qui ne sont pas d’origine humaine mais spécifiquement liés au conflit.

« C’est là que nous ne sommes pas satisfaits. C’est une faim créée par l’homme, des besoins créés par l’homme qui ne devraient pas être là où nous serions heureux d’investir. Nous sommes heureux que l’argent soit utilisé, mais nous serions vraiment heureux de le voir utilisé pour quelque chose pour l’avenir. De mes discussions d’aujourd’hui, c’est très bien le sentiment que je retiens également de mes homologues d’Arabie saoudite : nous aimerions tous investir dans l’énergie verte et une meilleure économie.

« À l’avenir, l’économie sera axée sur la technologie intelligente, sur la gestion efficace de l’eau, plutôt que sur l’aide humanitaire. Mais nous ne pouvons pas juger les personnes déplacées par la guerre, c’est donc là que nous devons intervenir et aider.

Sur la question spécifique de la guerre en Éthiopie, Weber considère une résolution pacifique comme la seule issue souhaitable.

« Si cela ne se produit pas, nous assistons alors à une guerre civile qui fera tomber toute la région », a-t-elle déclaré. « Il y a un sentiment d’urgence en Éthiopie, que si les (parties belligérantes) ne parviennent pas à un cessez-le-feu négocié, s’ils n’arrêtent pas d’espérer pouvoir gagner militairement, nous assisterons à la désintégration du plus grand pays de la région.

« Cela aura des répercussions à travers la mer Rouge, dans toute cette région, affectant l’Europe et l’Arabie saoudite. La dimension politique du dialogue en Éthiopie est quelque chose que les Éthiopiens doivent gérer. Le cessez-le-feu est quelque chose avec lequel nous devons tous nous engager. »

Sur une note plus positive, Weber a déclaré qu’elle était « très heureuse que l’Union africaine ait nommé un médiateur en chef » pour aider à négocier une résolution et « très heureuse et encouragée par l’engagement régional ». Néanmoins, elle a déclaré que l’UE, les États-Unis et l’Arabie saoudite doivent rester engagés dans le processus. Si le conflit se poursuit, a-t-elle averti, « nous assisterons à une désintégration selon des critères ethniques qui mettra des décennies à guérir ».

Un autre pays en tête de l’agenda de Weber lors de ses entretiens à Riyad était le Soudan, où une crise a été désamorcée par un accord, signé dimanche, qui ouvre la voie à la formation d’un gouvernement civil de transition. L’armée a réintégré le Premier ministre Abdalla Hamdok et a promis de libérer tous les détenus politiques après des semaines de troubles meurtriers déclenchés par un coup d’État en octobre.

« C’est une étape très positive », a déclaré Weber. « Notre compréhension, en tant qu’UE, a été claire tout au long : nous avons constaté une stabilité dans la coopération entre les deux parties et dans la prise en compte des déclarations des personnes dans les rues lors des manifestations de 2019.

« Nous avons vu la stabilité du fait que la jeune génération se reflète pour la première fois dans le futur. Nous avons vu la stabilité dans un gouvernement mixte comprenant Hamdok et l’armée. Nous n’avons pas considéré que les militaires prenaient leurs propres décisions et ignoraient le côté civil comme un avenir stable pour le Soudan ; absolument pas.

« Nous ne devons pas confondre le Soudan avec d’autres pays de la région. Ce n’était pas la première fois qu’ils descendaient dans la rue ; ils ont été très clairs dans leurs positions politiques. Qu’ils acceptent maladroitement une prise de contrôle militaire n’était absolument pas acceptable.

« Maintenant, le travail recommence parce qu’ils doivent convaincre les civils dans la rue que ce n’est en fait pas une boucle, que cela ne recommencera pas chaque fois que les militaires se sentent un peu fatigués des civils, ils peuvent simplement emménager sans eux. . « 

Les puissances extérieures, telles que l’UE, ont-elles une influence ou une influence sur les forces politiques et militaires impliquées dans la situation au Soudan ?

« Nous devons avoir une compréhension beaucoup plus consensuelle parce que d’autres dans la région ont plus de poids. C’est là que nous devons avoir une vision commune », a déclaré Weber.

« Nous avons tous des canaux et des moyens de communication différents. Si nous ne sommes pas les plus forts dans (nous engager avec) un côté, nous pourrions être plus forts dans (nous engager avec) l’autre côté. C’est pourquoi il est important d’avoir une compréhension commune de l’endroit où nous voulons aller et d’utiliser tous nos (outils d’)engagement. »

Ressortissant allemand avec plus de 25 ans d’expérience dans la Corne de l’Afrique et la région de la mer Rouge, Weber a facilité les pourparlers de paix aux plus hauts niveaux politiques. Elle a fait ses preuves en tant que conseillère auprès de l’ONU, de l’UE et du gouvernement allemand sur la région et a pris la parole lors de la Conférence de Munich sur la sécurité sur des questions régionales.

Compte tenu de ses antécédents, pense-t-elle que l’UE peut réellement faire la différence, étant donné l’énorme éventail de défis auxquels la Corne de l’Afrique est confrontée ?

« Les pays de la Corne de l’Afrique sont confrontés à de tels défis depuis des décennies, voire des siècles, mais nous ne devons pas oublier que nous avons eu deux transitions dans cette région au cours des deux dernières années », a déclaré Weber. « Nous avons eu le Soudan et nous avons également eu une transition très prometteuse en Éthiopie. Donc, pour moi, les choses sont possibles.

« C’est là que nous soutenons le changement, où nous voyons un renforcement durable de la coopération, des personnes qui sentent qu’elles peuvent façonner leur avenir et où nous pouvons faire la différence. Mais nous avons aussi l’obligation d’atténuer la douleur des personnes qui sont prises dans les conflits.

« J’aimerais que nous puissions apporter plus d’engagement, d’investissement (et) d’énergie positifs à ces transitions plutôt que de simplement soulager la douleur. Ce sont les peuples des pays (de la Corne de l’Afrique) qui ont intérêt à leur propre avenir, à la stabilisation et au renforcement de la région, à l’interconnexion de la région. Ne pas jouer les uns contre les autres mais se connecter économiquement, politiquement et culturellement. Ce n’est pas à nous de le faire, mais nous pouvons apporter notre soutien. C’est là que je vois notre rôle.