L’UE cherche à nouveau un plafonnement insaisissable des prix du gaz pour contenir les coûts énergétiques

BRUXELLES (AP) – Le gel mordant devant le siège de l’Union européenne, les ministres de l’énergie ont de nouveau cherché à surmonter de profondes différences mardi sur un plafond des prix du gaz naturel qui, espèrent beaucoup, réduirait les factures de services publics afin que les gens puissent rester un peu plus au chaud pendant les rudes journées d’hiver – sinon cette année, puis plus tard.

Les ministres de l’énergie de l’UE ont été contraints de tenir cinq réunions d’urgence parce qu’ils ne parviennent pas à s’entendre sur un plafond maximum pour payer le gaz par crainte que les fournisseurs mondiaux ne contournent simplement l’Europe alors que d’autres offrent plus d’argent.

Malgré la pression du temps à deux jours du sommet des dirigeants européens, la réunion de mardi « ne sera pas facile également parce que les États membres ont des points de vue et des préoccupations très différents », a déclaré le commissaire européen à l’énergie Kadri Simson. « Chacun doit faire preuve de flexibilité et chacun doit pouvoir proposer des compromis. »

Les 27 pays se sont unis à travers huit séries de sanctions contre la Russie à propos de la guerre en Ukraine et des mesures d’économie d’énergie pour éviter les pénuries de carburant utilisé pour produire de l’électricité, chauffer les maisons et les usines électriques. Mais ils ne peuvent pas parvenir à un accord sur la fixation d’un plafond de prix compliqué qui avait été promis en octobre comme moyen de réduire les factures énergétiques qui ont grimpé en flèche à cause de l’invasion russe.

« Jusqu’à présent, nous avons pu faire preuve d’unité et de solidarité, et je pense qu’on nous demande instamment de poursuivre dans cette voie », a déclaré Jozef Sikela, le ministre tchèque de l’Industrie qui préside la réunion de mardi. Sinon, a-t-il dit, « il y a un risque de réputation, il y a beaucoup de risques autour. »

Une partie demande un plafond pour faire baisser les prix du gaz pour les ménages – y compris la Grèce, l’Espagne, la Belgique, la France et la Pologne – tandis que des pays comme l’Allemagne et les Pays-Bas insistent sur le fait que les approvisionnements sont menacés si un plafond empêche les pays de l’UE d’acheter du gaz au-dessus d’un certain le prix. Ils ne sont pas parvenus à s’entendre sur des questions telles que ce que devrait être le prix plafond, combien de jours il faudrait pour qu’il entre en vigueur, et quand et comment il devrait être désactivé.

Simson a proposé le mois dernier un « prix plafond de sécurité » à appliquer si le gaz naturel dépasse 275 euros (290 $) par mégawattheure pendant deux semaines et s’il est supérieur de 58 euros au prix du gaz naturel liquéfié sur les marchés mondiaux. Un tel système n’aurait peut-être pas évité des hausses aussi élevées qu’en août – lorsque les prix ont atteint près de 350 euros par mégawattheure sur la référence européenne TTF mais sont tombés en dessous de 275 euros en quelques jours – et ont été accueillis avec dérision. Le gaz se négocie désormais à 140,55 euros le mégawattheure.

L’incapacité à trouver un compromis sur le plafonnement des prix a également retardé les projets d’achats conjoints de gaz et un mécanisme de solidarité pour aider les pays les plus nécessiteux, car les mesures seraient convenues comme un paquet.

Les prix du gaz naturel et de l’électricité ont grimpé en flèche alors que Moscou a réduit l’approvisionnement en gaz de l’Europe, dont les responsables ont accusé la Russie de guerre énergétique pour punir les pays de l’UE pour avoir soutenu l’Ukraine.

En raison des perturbations commerciales liées à la guerre en Ukraine, les pays de l’UE ont réduit la part globale des importations russes de gaz naturel vers l’UE de 40 % avant l’invasion à environ 7 %. Et le stockage du gaz est presque plein, dépassant de loin les objectifs.

Si les pourparlers échouent mardi, la question pourrait se retrouver entre les mains des dirigeants européens jeudi. Sauf accord de principe là-bas, les ministres de l’énergie ont encore une réunion lundi prochain pour lancer la semaine de Noël.

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