L’ouragan Ida frappe un hôtelier de Louisiane qui mène une action en justice contre le plus grand groupe hôtelier du monde | Actualité économique

L’hôtelier de Louisiane menant un recours collectif contre IHG, le plus grand groupe hôtelier au monde, a été durement touché par l’ouragan Ida et laissé face à des dizaines de millions de dollars de dommages matériels et peu de perspectives d’aide extérieure.

Vimal Patel, dont le groupe Q Hotels basé à LaPlace possède sept auberges en bordure de route économiques dans l’État, a déclaré vendredi que chaque propriété avait subi des dommages coûtant au moins 4 millions de dollars à réparer, y compris des dommages importants au toit et aux inondations.

Plusieurs des hôtels sont situés directement sur le chemin d’Ida, qui a touché terre sous la forme d’une forte tempête de catégorie 4 à Port Fourchon le 29 août et a coupé une traînée de destruction vers le nord à travers le sud-est de la Louisiane. Houma et LaPlace, où sont situés quatre hôtels du groupe Q, ont été particulièrement touchés. Un cinquième se trouve à Donaldsonville, qui a également subi d’importants dégâts causés par les tempêtes et les inondations.

« Il nous a même fallu quatre jours pour pouvoir accéder aux hôtels de LaPlace et de Donaldsonville à cause de l’eau et des lignes électriques tombées », a déclaré Patel. « Il va falloir encore un certain temps pour évaluer pleinement ce qui a été perdu. »

Vendredi, aucun de ses hôtels de Houma, LaPlace et Donaldsonville n’avait encore été rétabli en électricité.

La famille élargie de Patel, qui travaille tous dans les hôtels, a été évacuée avant la tempête vers leur hôtel Springhill Suites. Bien qu’elle ait également subi des dommages sur le toit, elle est actuellement la seule à être alimentée. Ils effectuent quotidiennement l’aller-retour de trois heures pour évaluer les dégâts et commencer à réparer les hôtels.

Même avant la tempête, Patel avait lutté pour survivre au ralentissement de l’industrie hôtelière provoqué par la pandémie de COVID-19. Ajoutant du sel à ces blessures financières, son hôtel Staybridge Suites à Lake Charles a été gravement endommagé en 2020 par l’ouragan Laura, une tempête de catégorie 4 qui a causé des dommages estimés à 20 milliards de dollars dans le sud-ouest de la Louisiane et ailleurs.

Patel a déclaré que c’était le traitement par IHG basé à Londres pendant les premiers mois de la pandémie et après l’ouragan Laura qui l’avait finalement persuadé d’intenter une action en justice contre le groupe en mai.

« C’est le genre de situations où l’on pourrait penser qu’ils peuvent et devraient aider », a-t-il déclaré. Ils pourraient offrir une aide financière ainsi qu’une aide pour l’approvisionnement et la réparation des dommages. « Mais au lieu de cela, tout ce que j’ai eu après Laura était une pression constante sur le moment où nous rouvririons, avant même que nous ayons pu évaluer correctement les dégâts là-bas », a-t-il déclaré.

Patel possède des franchises Holiday Inn Express à LaPlace et Donaldsonville, ainsi qu’un Candlewood Suites à Houma et le Staybridge Suites à Lake Charles, qui sont toutes des marques détenues par IHG, basé à Londres.

L’une des allégations du procès était qu’il en coûte aux franchisés des millions de dollars pour rénover, remodeler et achever une nouvelle construction, tandis qu’IHG insiste sur le fait qu’ils n’utilisent que des fournisseurs approuvés par le siège. La poursuite allègue qu’IHG reçoit des pots-de-vin de ces fournisseurs et que le système est un moyen déguisé pour eux d’augmenter les frais de franchise tout en laissant aux franchisés un remodelage de qualité inférieure.

Le porte-parole d’IHG, Jacob Hawkins, a déclaré que le groupe hôtelier ne commenterait pas directement le litige en cours.

Après avoir déposé la plainte, Patel a été rejoint par des franchisés d’hôtels au Texas et en Pennsylvanie en juin.

« Nous avons examiné le petit nombre de plaintes similaires qui ont été déposées par des propriétaires individuels, et nous ne pensons pas qu’elles soient fondées », a déclaré Hawkins. « Nous défendons vigoureusement notre entreprise par le biais de la procédure légale appropriée. »

Patel a déclaré qu’il recherchait l’aide de ses contacts dans l’industrie, en particulier de ses collègues membres de l’Asian American Hotel Owners Association, pour surmonter une pénurie de matériaux de construction et d’autres fournitures liée à une pandémie.

Associated General Contractors of America a déclaré vendredi qu’une analyse qu’il avait commandée montrait que les coûts des matériaux tels que le contreplaqué, les métaux, l’isolation et le carburant de transport avaient augmenté en moyenne d’environ 20 % au cours de l’année dernière – et jusqu’à 123 % pour certains articles. .

Patel essaie immédiatement de se procurer 15 000 pièces de cloison sèche, ainsi que de grandes quantités de plaques de plâtre et d’isolant, afin de pouvoir commencer les réparations. Malgré des réponses sympathiques à ses messages sur les réseaux sociaux, la plupart des personnes interrogées ont déclaré qu’elles étaient dans le même bateau, les fournisseurs étant confrontés à des coûts gonflés et à des pénuries en raison de la pandémie.

À l’approche d’Ida, a déclaré Patel, cela a rappelé des souvenirs de l’ouragan Katrina en 2005, lorsque la famille s’est réfugiée dans l’un des hôtels de LaPlace alors que sa fille était sur le point d’avoir 5 ans.

Cette fois, a-t-il dit, c’était déchirant de traverser les quartiers de LaPlace pour évaluer les hôtels et sa propre maison, voyant des maisons inondées et des tas de débris empilés à l’extérieur. Il redoutait la tâche qui l’attendait.

« Cela ressemble absolument à une zone de guerre, et on ne le sentira jamais à moins de le voir de ses propres yeux », a déclaré Patel. « La vraie lutte ne fait que commencer pour beaucoup d’entre nous. »