L’OTAN se tient prête au conflit en Europe, déclare le chef de l’alliance

L’OTAN a averti Moscou d’abandonner sa politique étrangère belliqueuse et de coopérer avec l’Occident ou de faire face à une alliance militaire aguerrie au conflit, à la veille d’une semaine de diplomatie intense visant à éviter un assaut russe contre l’Ukraine.

Jens Stoltenberg, secrétaire général de l’OTAN, a déclaré que le pacte de défense dirigé par les États-Unis était préparé pour « un nouveau conflit armé en Europe » en cas d’échec des négociations, alors que les responsables occidentaux se préparaient à des discussions potentielles avec Moscou sur la réduction de la taille des exercices militaires, le contrôle des armements et un engagement à ne pas déployer de missiles américains en Ukraine.

« Je connais l’histoire de la Russie. Pendant des siècles, ils ont connu des conflits avec leurs voisins », a-t-il déclaré au Financial Times. « [But] La Russie a une alternative : coopérer, travailler avec l’OTAN.

La Russie a déployé environ 100 000 soldats dans des endroits proches de sa frontière avec l’Ukraine ces derniers mois, faisant craindre qu’elle envisage une nouvelle attaque contre un pays qu’elle a envahi en 2014 avec l’annexion de la Crimée.

Le président Vladimir Poutine a démenti tout projet d’invasion. Mais il a mis en garde contre une éventuelle action militaire si les États-Unis et l’OTAN ignoraient les demandes de Moscou de nouveaux accords de défense qui réduiraient considérablement les capacités des États-Unis et de l’OTAN en Europe. La Russie prétend que ces capacités constituent une menace pour ses frontières.

« Il est possible de trouver ensemble une voie, une voie politique à suivre, et aussi de répondre aux préoccupations de la Russie. . . Mais il y a toujours un risque de conflit », a déclaré Stoltenberg dans une interview. « La dissuasion de l’OTAN est crédible et forte. . . Nous devons espérer et travailler dur pour le meilleur, mais être préparés au pire. »

Son avertissement intervient avant les pourparlers officiels entre les responsables russes et américains à Genève lundi, suivis d’une réunion des 30 membres de l’alliance de l’OTAN et d’une délégation russe mercredi. Une troisième réunion organisée par l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe au sens large est prévue jeudi.

Dimanche soir, le négociateur en chef et vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, a rencontré son homologue américaine Wendy Sherman, vice-secrétaire d’État. Il a déclaré que leur conversation au cours d’un dîner à Genève « était difficile, mais pragmatique ».

« Nous nous sommes plongés dans la question des affaires à venir. Je pense que demain nous ne perdrons pas de temps », a-t-il déclaré dans des propos rapportés par l’agence de presse d’Etat russe Ria. « Je ne perds jamais mon optimisme, je suis toujours guidé par lui. »

Les demandes de la Russie comprennent une interdiction pour l’Ukraine et d’autres pays de rejoindre l’OTAN et un veto du Kremlin sur les activités de l’alliance dans les États membres qui ont adhéré après l’effondrement de l’Union soviétique. Stoltenberg a déclaré que les deux étaient inacceptables car ils enfreignaient les «principes fondamentaux» de l’OTAN d’offrir l’adhésion à tous et de défendre les alliés de manière égale.

Au lieu de cela, Stoltenberg a déclaré que les États-Unis et l’OTAN étaient prêts à discuter avec la Russie d’éventuelles mesures de réduction des risques « comme le contrôle des armements, sur les efforts pour essayer d’avoir plus de transparence sur les activités militaires, les exercices et aussi sur les lignes de communication ».

L’exclusion des déploiements de missiles américains en Ukraine et la discussion de règles plus larges sur les systèmes de missiles en Europe étaient deux domaines dans lesquels Washington envisageait une possibilité d’accord, a déclaré un haut responsable de l’administration Biden avant les pourparlers, ajoutant que cela dépendrait de la question de savoir si « la Russie est disposée à prendre un engagement réciproque ».

Les États-Unis étaient également « disposés à explorer la possibilité de restrictions réciproques sur la taille et la portée des [military] des exercices, comprenant à la fois des bombardiers stratégiques proches du territoire de l’autre, ainsi que des exercices au sol », a déclaré le responsable, ajoutant qu’« aucun engagement ferme » ne serait pris à Genève.

Washington a fermement démenti les informations des médias selon lesquelles il pourrait proposer de retirer certaines troupes stationnées en Europe de l’Est en échange de la réduction par la Russie de son déploiement à la frontière ukrainienne. Au lieu de cela, les responsables ont déclaré que les États-Unis et d’autres alliés de l’OTAN étaient prêts à augmenter cette présence si Poutine prenait une action militaire.

Les États-Unis, l’UE et d’autres partenaires occidentaux ont averti qu’ils imposeraient des sanctions financières à la Russie en cas d’escalade militaire. Des responsables ont déclaré hier que les États-Unis étaient prêts à « imposer immédiatement des coûts sévères et écrasants à l’économie russe ».

Les États-Unis préparent également des restrictions commerciales potentielles contre la Russie et ont discuté de la possibilité d’une série de contrôles des exportations avec des alliés et des partenaires en Europe et en Asie, selon des personnes familières avec la pensée de la Maison Blanche.

Alors que le Kremlin a exprimé l’espoir de trouver des solutions rapides à partir des pourparlers, Stoltenberg a déclaré qu’il s’attendait à ce qu’il faille « une série de réunions » pour trouver des résultats mutuellement acceptables.

« Nous sommes prêts à lutter pour une meilleure relation », a déclaré l’ancien Premier ministre norvégien. « Nous avons prouvé auparavant que nous sommes capables de faire des compromis et de trouver des solutions avec la Russie. »