Lorsque des hommes armés de machettes ont avancé sur une foule en PNG, beaucoup ont pensé qu’ils étaient condamnés. Un tour de couteau les a sauvés

Au milieu d’un dimanche après-midi à Port Moresby, la capitale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les gens ont regardé par la fenêtre d’un centre commercial récemment ouvert pour voir un groupe d’hommes armés de machettes courir dans la rue.

Un acheteur a sorti son téléphone portable et a commencé à filmer alors que les hommes attaquaient violemment les gens, balançant les longs couteaux avec force alors que leurs victimes se recroquevillaient sur le sol.

Incroyablement, la police dit que personne n’a été tué.

Le principal hôpital de la ville, Port Moresby General, a soigné deux hommes – l’un qui avait une coupure au bras et l’autre qui avait une coupure à l’arrière de la tête.

Cependant, selon la police, il y a d’autres victimes qu’ils n’ont pas pu interroger.

« Ils ont été blessés mais ne sont pas allés à l’hôpital, par crainte de représailles, il était donc très difficile pour la police d’obtenir le bon numéro ou même d’obtenir leurs déclarations de témoins », a déclaré le surintendant métropolitain de la ville, Gideon Ikumu.

L’attaque s’est produite à l’extérieur d’un centre où les votes étaient comptés pour les élections générales du pays.

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Des attaques comme celle-ci ont alimenté la peur et la tension dans la ville, qui est entrée dans un verrouillage virtuel le lendemain alors que des épisodes de violence ont éclaté et que la police et l’armée sont descendues dans la rue.

Les conjectures et les rumeurs sur cette attaque se sont répandues alors que les gens débattent de ce qui s’est passé, qui était responsable et quel en était le motif, car il ne semble pas que leur intention était de tuer.

La spéculation témoigne d’une méfiance plus large et profonde à l’égard de certains candidats politiques et du processus électoral, qui a été en proie à des problèmes, des retards et de la violence.

Le gouverneur général de la PNG, Sir Bob Dadae, est maintenant intervenu dans l’élection, accordant une demande extraordinaire de prolongation de deux semaines pour la remise des résultats, afin « d’éviter une élection ratée ».

Même avec le sursis de dernière minute, la prochaine quinzaine devrait rester tendue.

Routes bloquées et écoles fermées alors que la tension se répand dans les rues

L’attaque à la machette a commencé par une dispute à propos des urnes.

Deux urnes étaient contestées lors du dépouillement pour l’électorat de Moresby North East, mais une dispute a commencé pour savoir si le dépouillement devait continuer sur d’autres urnes.

La dispute s’est intensifiée et s’est terminée avec des gens courant dans les rues avec des machettes.

Dans tout le pays, le comptage a été retardé par des tentatives légales et illégales de répondre aux allégations de corruption.

À Port Moresby, des responsables électoraux ont été à différents moments amenés au poste de police au milieu de plaintes de scrutateurs concernant un décompte incorrect des votes.

Les partisans politiques ont campé à l’extérieur des centres de comptage de la ville, pour surveiller le processus et montrer leur soutien.

Le surintendant Ikumu a déclaré que des armes, y compris des couteaux et des pierres, étaient cachées dans les sites du camp et « des briques qu’ils utilisaient pour leurs tentes, qu’ils utilisaient également pour des missiles et des armes et les utilisaient les uns contre les autres ».

Immédiatement après l’attaque à la machette, les forces de sécurité ont évacué la foule et les tentes et brûlé ce qui restait des campings.

Alors que la vision de l’attaque par téléphone portable se répandait sur les réseaux sociaux, des rumeurs circulaient sur la question de savoir si des personnes avaient été tuées et la curiosité n’a fait que grandir lorsque la police a révélé que seul le dos des machettes avait été utilisé.

Ce fait est interprété comme un complot dans certains milieux.

Le commissaire Ikumu a déclaré que les victimes qui ont parlé à la police « craignent maintenant pour leur vie ».

« Ils n’ont pas donné d’histoire claire sur ce qui s’est passé, c’est donc maintenant une question d’enquête », a-t-il déclaré.

Il s’agit de la dernière d’une série de violences liées aux élections.

Certains des incidents sont le résultat de personnes mécontentes réagissant avec colère au détournement d’urnes, au trucage des votes ou à des problèmes avec les listes électorales, tandis qu’ailleurs des candidats ont été accusés d’inciter leurs partisans à la violence pour tenter d’influencer les résultats.

Le gouverneur général et le Commonwealth Election Observer Group ont tous deux demandé que des changements soient apportés au processus électoral pour éviter que les mêmes problèmes ne se reproduisent lors des prochaines élections en 2027.

Malgré les nombreux problèmes, le groupe d’observateurs a tenu à saluer la détermination et la patience de la grande majorité des électeurs.

Le lendemain de l’attaque à la machette, on a dit aux gens de rester chez eux et les rues de Port Moresby étaient calmes. Les magasins et les bureaux qui avaient ouvert ont commencé à fermer leurs portes vers midi alors que de petites escarmouches de violence éclataient dans la ville.

Dans le village de Hanuabada, sur le port de Port Moresby, les gens ont fermé les routes pour empêcher les étrangers d’entrer après que les partisans d’un candidat de l’opposition aient menacé un bus rempli de villageois.

« Ils ont défié les garçons. Nous les avons chassés », a expliqué un homme à la barricade.

« Nous défendons notre peuple. »

À l’intérieur du village, les gens marchaient dans les rues armés de machettes, de battes et de poteaux métalliques – prêts si des assaillants devaient venir.

Il y avait des scènes similaires dans d’autres communautés qui se sentaient menacées.

La police et le personnel de l’armée sont descendus dans la rue dans une démonstration de force destinée à réprimer tout autre crime lié aux élections ou opportuniste.

Il s’est avéré efficace. Dans l’après-midi, les choses s’étaient arrangées, mais la ville reste sur les nerfs et plusieurs écoles et bureaux sont restés fermés pendant la semaine.

On craint que certains candidats n’utilisent la violence et les troubles pour tenter de faire dérailler le processus électoral.

« J’en appelle également à d’autres candidats, qui pensent qu’ils peuvent profiter de cette opportunité pour échouer aux élections dans la ville : cela n’arrivera pas », a déclaré un candidat de l’électorat de Moresby North East.

Un autre a demandé que les candidats soient tenus responsables des actions de leurs partisans.

Le commissaire de police de la PNG, David Manning, a déclaré qu’une sécurité accrue resterait à Port Moresby et dans d’autres points chauds dans les semaines à venir.

« Une forte présence de sécurité restera dans les rues, avec une capacité de réponse rapide si les troubles commencent à grossir », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Les élections en PNG devraient maintenant durer plus d’un mois

Le vote échelonné aux élections en PNG a commencé début juillet, et la date de la remise des résultats était ce vendredi, à la fin du mois.

Avec la prolongation de quinzaine, il se déroulera désormais jusqu’à la mi-août.

Il y a eu beaucoup de débats juridiques dans les coulisses ces derniers jours pour savoir si la date de retour des brefs pouvait être repoussée.

Le même jour, les assaillants armés de machettes ont couru dans les rues de Port Moresby, le commissaire électoral a déclaré aux médias qu’il n’y avait pas de possibilité de prolongation, et le lendemain, le Premier ministre James Marape s’est assis aux côtés du secrétaire à la Justice, insistant sur le fait que tout irait bien. la date limite du vendredi.

Lorsque M. Marape a appris qu’une prolongation avait été accordée, il l’a accueillie favorablement.

« Si le commissaire électoral a conseillé au gouverneur général une prolongation et, si c’est juridiquement correct, alors tant pis – c’est encore mieux car cela laisse alors de la place pour que tout le comptage en cours soit conclu », a-t-il déclaré.

Les élections précédentes en PNG ont connu des retards dans la livraison des résultats et il existe des mesures pour accorder plus de temps pour le décompte des sièges individuels qui ne sont pas terminés.

Cependant, les circonstances étaient cette fois plus extrêmes.

La PNG est gouvernée par des coalitions – aucun parti ne peut remporter suffisamment de sièges pour gouverner seul. Cela signifie que le gouvernement et le Premier ministre sont décidés par un vote au parlement.

Légalement, une majorité de sièges est censée être déclarée à la date du retour des brefs, et on craignait qu’une majorité ne soit pas comptée à temps.

Il y a plus d’une semaine, Transparency International PNG lançait un avertissement qui pourrait conduire à une crise constitutionnelle. Seuls 18 des 118 sièges avaient été déclarés lorsque le gouverneur général a autorisé la prolongation.

Même si la Commission électorale avait déclaré une majorité à la date des brefs, s’il restait des dizaines de sièges non déclarés lorsque le nouveau parlement siégeait la semaine suivante, cela aurait provoqué l’indignation des partis qui s’estimaient défavorisés.

Il est possible que certains se soient adressés aux tribunaux pour tenter d’empêcher la séance du parlement et cela, potentiellement, aurait pu entraîner des troubles parmi les partisans politiques frustrés.

Avec l’extension, cela a maintenant été évité.

Cependant, la tension reste élevée dans les centres de dépouillement, où certains candidats inquiets et méfiants repoussent tout ce qu’ils perçoivent comme de la corruption, et d’autres candidats infâmes sont heureux d’essayer d’utiliser les problèmes à leur avantage.

Après une semaine de peur et d’incertitude, les habitants de la capitale, et d’ailleurs dans le pays, espèrent juste traverser la quinzaine sereinement.