L’organisme mondial de hockey soutient la Biélorussie dans une dispute diplomatique sur le drapeau

ZURICH (AP) – Au milieu d’un incident diplomatique sur des drapeaux lors du championnat du monde de hockey en Lettonie, l’instance dirigeante du sport s’est rangée mardi du côté de la Biélorussie, qui est sous pression internationale après avoir forcé un avion à réaction transportant un journaliste de l’opposition à atterrir à Minsk.

La Fédération internationale de hockey sur glace basée à Zurich a demandé au maire de la capitale lettone Riga de «retirer d’urgence» les drapeaux de l’IIHF pour protester contre ce qu’elle a appelé un geste politique.

Lundi, le drapeau officiel de la Biélorussie a été remplacé lors d’une exposition à Riga pour le tournoi des 16 nations par un drapeau adopté par les opposants au leader autoritaire du pays, Alexander Lukashenko.

Les autorités lettones ont changé les drapeaux dans une manifestation apparente de solidarité avec la fureur internationale qui a suivi dimanche un vol commercial de la Grèce vers la Lituanie détourné afin que le journaliste puisse être arrêté.

«(Nous) sommes une organisation sportive apolitique», a déclaré l’IIHF, qui a retiré à contrecœur la Biélorussie en tant que co-hôte des championnats du monde en janvier après que les sponsors ont menacé de se retirer.

Loukachenko est resté au pouvoir depuis août au milieu des manifestations de rue généralisées après avoir revendiqué la victoire lors d’une élection présidentielle contestée.

Les dirigeants de l’Union européenne ont qualifié l’incident d’avion de détournement d’avion et ont exhorté les compagnies aériennes des pays membres à éviter l’espace aérien biélorusse.

La Biélorussie et la Lettonie ont chacune expulsé certains des diplomates de l’autre à la suite de la controverse sur le drapeau.

Dans un communiqué, l’IIHF a déclaré que l’équipe de hockey du Bélarus était distincte du gouvernement national.

«Les joueurs ont été accueillis en Lettonie en tant qu’invités et ne devraient pas avoir à voir leur drapeau retiré sans leur consentement de l’exposition publique des 16 pays participants», a déclaré l’IIHF.

Les joueurs de l’équipe biélorusse célèbrent lors du match du groupe A du championnat du monde de hockey sur glace entre la République tchèque et la Biélorussie au Centre sportif olympique de Riga, en Lettonie, le lundi 24 mai 2021.

Le championnat du monde masculin est l’un des derniers événements de l’IIHF de la présidence de 27 ans de René Fasel, qui soutient depuis longtemps la Biélorussie et la Russie.

La visite de Fasel en Biélorussie en janvier, lorsqu’il a embrassé Loukachenko, a été critiquée par des groupes d’opposition.

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