Londres ne devrait pas être nivelée alors que le Royaume-Uni est nivelé
Glissant sous le centre de Londres, de la gare de Paddington à l’ouest à Abbey Wood au sud-est, Crossrail est presque à nos portes. Le nouveau chemin de fer de la capitale, qui devait ouvrir il y a quatre ans, fera embarquer les passagers avant l’été. Il sera transformateur, réduira les embouteillages et réduira efficacement la ville.
Les gares ressemblant à des cathédrales et les trains serpentins de la ligne Elizabeth contrastent avec les malheurs ailleurs dans le système de transport de Londres. Grâce à la pandémie, les finances et les perspectives de Transport for London sont désastreuses. Et avec l’attention nationale concentrée ailleurs, la réputation mondiale de la capitale risque de sombrer si un accord de financement entre le gouvernement et TfL – supervisé par le maire Sadiq Khan – n’est pas conclu bientôt.
Une grande partie du Royaume-Uni regarde Crossrail avec envie, se demandant pourquoi 19 milliards de livres sterling ont été dépensés pour un autre chemin de fer pour une ville déjà bien équipée en infrastructures. Si le projet était proposé aujourd’hui, ni les travaillistes ni les conservateurs ne dépenseraient le capital politique pour le soutenir ; les deux se concentrent sur des décennies de sous-investissement ailleurs.
De bons transports sont essentiels au succès d’une ville – le déclin de New York au siècle dernier a montré ce qui se passe lorsque l’infrastructure est ignorée. Depuis que Covid a frappé, Whitehall a accordé un financement fragmentaire à TfL pour combler le gouffre causé par une pénurie de passagers de deux ans. Quatre tranches totalisant quelque 5 milliards de livres sterling – avec des conditions onéreuses – ont permis aux bus et aux trains de continuer à fonctionner. Mais il n’y a pas de consensus sur un accord à long terme, sur la question de savoir si le nombre de passagers reviendra un jour à des niveaux proches de ceux d’avant la pandémie ou sur la meilleure façon d’utiliser les deniers publics.
Les conservateurs accusent Khan de mauvaise gestion, citant son gel partiel des tarifs lors de son premier mandat. Mais un accord conclu en 2015 rend Londres très dépendante des tarifs, qui génèrent en temps ordinaire 72% des revenus du transport, contre 38% à New York et Paris.
Le transport de Whitehall s’est concentré ailleurs, notamment sur le nouveau chemin de fer HS2 de Londres au nord de l’Angleterre. Mais la mairie de Khan craint que TfL ne connaisse un déclin maîtrisé si son avenir n’est pas assuré – menaçant une tranche de 9% des services de métro et de 18% des bus.
Ce court-termisme a des conséquences. Le projet Crossrail 2 du nord-est au sud-ouest a été mis sous cocon, de même qu’un prolongement de la ligne Bakerloo. Pourtant, la population de la capitale devrait encore augmenter.
Il y a un argument selon lequel étant donné les vastes inégalités entre le sud-est et le reste du Royaume-Uni, des ressources publiques limitées devraient être utilisées ailleurs – en particulier lorsque l’avenir de la vie urbaine n’est pas clair. Lorsque tout ne peut pas être fait, la mise à niveau peut sembler la bonne priorité.
Mais les investissements dans les transports de Londres devraient être bien accueillis à l’échelle nationale. Selon l’hôtel de ville, pour chaque livre sterling dépensée en investissement dans le métro, 55 pences vont à des emplois en dehors de Londres. En plus d’être responsable de 22% du produit intérieur brut, Londres a versé 36 milliards de livres sterling au Trésor l’année précédant Covid, dont une grande partie est investie ailleurs.
Adam Tyndall, directeur de programme du groupe de défense London First, a salué l’ambition de se niveler, mais a noté que la capitale « est la seule région du pays à générer un excédent fiscal important pour le Trésor, et si ces revenus doivent continuer, alors il Il est vital que le gouvernement n’ignore pas ce dont la capitale a besoin.
Les projets d’infrastructure de la capitale contribuent en fait au nivellement. À Goole, dans le Yorkshire, des trains sont en cours de construction pour la ligne Piccadilly, tout comme de nouveaux trains pour la ligne Bakerloo. Les bus zéro émission signifieront des commandes importantes pour Ballymena en Irlande du Nord et Scarborough dans le nord de l’Angleterre.
Les problèmes de Londres sont de simples politiques. Depuis que Boris Johnson a quitté le poste de maire en 2016, les conservateurs ont lutté dans la capitale en dehors des banlieues tandis que les travaillistes s’emparent du soutien du centre-ville. Les prochaines élections législatives ne seront pas gagnées dans le sud-est.
Johnson m’a dit l’année dernière qu’il était « une créature » de l’économie métropolitaine géante. Il a ajouté que le nivellement ne consiste pas à niveler les parties prospères du Royaume-Uni. « Cela ne veut pas dire que vous ne pensez pas que Londres n’est pas la plus grande ville du monde. Je fais. Mais cela signifie que vous y allez pour tout. Il devrait le prouver en fixant les transports de la capitale.
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