L’OMS dit que nous devons travailler ensemble pour lutter contre le monkeypox. Les médecins africains sont sceptiques

En tant que spécialiste des maladies infectieuses à Atlanta, le Dr Boghuma Kabisen Titanji a passé une grande partie de 2020 en première ligne de la bataille contre le COVID-19 qui fait rage aux États-Unis.

Lorsqu’un vaccin est arrivé en décembre de cette année-là, elle a ressenti un certain soulagement. Mais aussi, la peur.

« J’avais vu ce que COVID était capable de faire aux gens de l’âge de mes parents », a déclaré Titanji.

« J’étais absolument terrifiée parce qu’à partir du moment où j’ai eu accès à la vaccination jusqu’au moment où mes parents ont eu accès à la vaccination, cela a duré huit mois. »

Au Cameroun, d’où est originaire Titanji, ses parents n’ont reçu un premier vaccin contre le coronavirus qu’en août 2021. À ce moment-là, la plupart des adultes canadiens et américains avaient bien dépassé leur deuxième injection.

« C’était l’expérience la plus éprouvante pour les nerfs de vivre dans la peur qu’ils attrapent le COVID », a-t-elle déclaré.

Malgré les appels de l’Organisation mondiale de la santé aux pays riches pour qu’ils cessent de stocker des vaccins COVID et les partagent avec les pays à faible revenu – en particulier en Afrique – les experts mondiaux de la santé conviennent que nous avons échoué.

Ils ne sont pas non plus surpris, car la même distribution inéquitable des vaccins et des traitements est un modèle depuis des décennies.

Le 23 juillet, le L’OMS a déclaré variole du singe un « urgence de santé publique de portée internationale« – et les médecins craignent que le même schéma ne se répète alors que le Canada, les États-Unis et les pays européens se précipitent pour vacciner les populations à risque.

Ils utilisent un vaccin fabriqué à l’origine pour la variole, qui a été éradiqué. Au Canada, cela s’appelle Imvamune, et de petites quantités ont été stockées il y a des années au cas où la variole reviendrait. Imvamune est également approuvé pour vacciner les personnes contre la variole du singe.

Pourtant, le monkeypox est endémique dans plusieurs pays africains depuis 50 ans. Des dizaines de personnes sont mortes cette année seulement, a déclaré Titanji, mais aucun vaccin n’a jamais été mis à disposition, à l’exception d’études ciblées impliquant des agents de santé.

Lorsqu’elle a traité des épidémies de monkeypox au Cameroun, elle a déclaré qu’il n’y avait pas non plus d’accès aux antiviraux pour traiter la maladie.

« Si vous diagnostiquez quelqu’un avec la variole du singe [in Africa], vous prodiguez des soins de support. Donc, en gros, vous posez le diagnostic et vous leur dites de s’isoler et, vous savez, de prendre du paracétamol pour leur fièvre… et de se reposer et de récupérer. »

Bien que n’importe qui puisse être infecté par un contact étroit avec une personne atteinte de la variole du singe ou avec des objets personnels comme le linge de lit, dans les pays hors d’Afrique, la population la plus à risque à l’heure actuelle est celle des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. En Afrique, il s’est historiquement propagé principalement par contact avec des animaux infectés.

Peu d’intérêt pour la maladie en Afrique

Si une pandémie de l’ampleur du COVID n’a pas galvanisé une réponse mondiale équitable, a déclaré Titanji, elle est sceptique quant au fait que la réponse au monkeypox – sans parler des futures épidémies d’autres maladies – traitera l’Afrique différemment.

« Le problème est qu’il y a eu une négligence généralisée de l’équité en matière de santé en Afrique », a déclaré le Dr Githinji Gitahi, directeur d’Amref Health Africa, un groupe basé à Nairobi qui travaille à améliorer l’accès aux soins de santé à travers le continent.

« Le point de vue est que tant que les menaces pour la santé sont limitées aux communautés africaines, il est normal que le monde ne s’inquiète pas. »

Mais si les pays riches veulent mettre fin aux épidémies qui affectent leurs propres citoyens, il est dans leur intérêt de s’assurer que les pays à revenu faible et intermédiaire disposent des ressources nécessaires pour arrêter la propagation de la maladie, a déclaré Gitahi.

« Les pandémies et les menaces de maladies commencent dans une communauté », a-t-il déclaré. « Si vous avez une communauté qui n’est pas sûre, le monde entier n’est pas sûr dans notre connectivité actuelle. »

« Cela doit changer non seulement pour le monkeypox mais pour d’autres maladies négligées dans les pays à faible revenu, car le monde se rappelle une fois de plus que la santé est une proposition interconnectée », a déclaré le chef de l’OMS.

Quelle est la solution ?

L’une des choses qui doit changer est le monopole que les pays riches détiennent sur les vaccins et les médicaments, y compris les antiviraux, ont déclaré des médecins africains et des experts mondiaux de la santé.

Pendant le COVID-19, les dons via le programme de partage de vaccins COVAX ont aidé, mais ils sont arrivés trop tard dans les pays africains, a déclaré Gitahi. « Des gens sont morts en attendant des vaccins. »

Dans de nombreux cas, les vaccins étaient inutilisables car ils atterrissaient avec « très peu de durée de conservation restante ».

De plus, au moment de leur arrivée, les personnes qui auraient auparavant fait la queue pour se faire vacciner avaient perdu à la fois le sentiment d’urgence et la confiance dans le système de santé, avec la perception qu’elles recevaient des vaccins rejetés par les pays riches, a ajouté Gitahi. .

Selon certains experts, la voie pour égaliser les règles du jeu pour les pays à revenu faible et intermédiaire consiste à supprimer les protections de la propriété intellectuelle sur les vaccins et traitements essentiels.

Les pays riches investissent d’énormes sommes d’argent dans les entreprises de fabrication de vaccins en cas d’urgence, a déclaré Titanji. Cela leur donne un levier pour subordonner le financement au fait de donner aux pays à revenu faible et intermédiaire une chance égale de les acheter à un prix équitable, a-t-elle déclaré.

Mais une solution encore meilleure, selon les experts, consiste à s’assurer que l’Afrique est en mesure de mettre en place ses propres réponses d’urgence aux épidémies, plutôt que d’être obligée d’attendre que les organisations caritatives et les pays riches agissent.

« Si nous voulons construire un système résilient, il y a beaucoup, beaucoup, beaucoup à faire au-delà du simple don de vaccins », a déclaré le Dr Mary Stephen, responsable technique du Programme des urgences sanitaires au Bureau régional de l’OMS à Brazzaville, République de Congo.

« Imaginez simplement si… les pays du continent étaient capables de produire leur propre EPI, pouvaient produire leurs réactifs de laboratoire, leurs kits de test. [If] ils ont pu produire des vaccins, des médicaments… ça ira loin », a-t-elle dit.

Une étape importante dans la construction de cette autonomie a été l’ouverture du « mRNA Vaccine Hub for Africa » ​​à Capetown, en Afrique du Sud, soutenu par l’OMS. Les scientifiques y ont produit ses premiers lots de vaccin à ARNm COVID-19.

Alors que l’Afrique s’efforce d’atteindre l’autosuffisance en matière de soins de santé, il est important que le monde se souvienne que le continent a déjà apporté des contributions importantes à la santé mondiale, a déclaré Titanji.

Par exemple, les participants africains à de nombreux essais cliniques ont permis le développement de traitements contre le VIH/SIDA reçus par des patients dans les pays riches, a-t-elle déclaré.

Maintenant que le monde est confronté au monkeypox, l’Afrique a des décennies de connaissances sur le virus sur lequel les pays riches comptent, a déclaré Titanji.

« Ce sont 50 ans de recherche par des scientifiques africains, parfois avec des défis incroyables pour publier ces données », a-t-elle déclaré à propos d’études sur la variole du singe, dont une sur des agents de santé au Congo qui ont testé l’efficacité du vaccin Imvamune.

« Nous nous appuyons sur cela maintenant pour être en mesure de faire face aux épidémies dans les pays non endémiques, en attendant, laissant derrière eux les personnes mêmes qui ont contribué à cet ensemble de connaissances. »