L’OMS appelle à une réponse équilibrée à une nouvelle variante du virus

L’Organisation mondiale de la santé a appelé à une réponse mondiale équilibrée à la variante du coronavirus Omicron, affirmant que les pays qui signalent des cas de la nouvelle souche ne devraient pas être pénalisés, car les scientifiques sud-africains à l’origine de sa découverte se préparent à expédier des échantillons aux laboratoires du monde entier.

La découverte d’une nouvelle variante de coronavirus hautement muté au Botswana au début du mois a alarmé les responsables de la santé mondiale, car elle semble être à l’origine d’une augmentation des cas en Afrique du Sud. La variante dite Omicron présente des caractéristiques préliminaires qui suggèrent qu’elle est capable de réinfecter les patients et d’échapper aux vaccins. On ne sait pas encore si cela aggrave les symptômes.

Un certain nombre de pays ont imposé de sévères restrictions de voyage à la région de l’Afrique australe. La Suisse a également restreint les voyages en provenance d’Israël, de Hong Kong et de la Belgique, où deux cas de variante ont été confirmés.

Les marchés boursiers ont chuté vendredi alors que les investisseurs étaient aux prises avec la possibilité qu’une grande partie des progrès réalisés pour se remettre de la pandémie puissent être annulés.

« Nous avons des pays qui rapportent ces informations et nous ne voulons pas qu’ils soient davantage stigmatisés », a déclaré au Financial Times Maria Van Kerkhove, responsable technique Covid-19 à l’OMS. « Il doit y avoir un équilibre dans la réponse.

Lorsqu’on lui a demandé si les interdictions de voyager étaient justifiées, Van Kerkhove a déclaré que les pays devraient augmenter la surveillance de cette variante et d’autres, augmenter la capacité de test et effectuer un « séquençage intelligent » qui était « plus représentatif géographiquement, couvrant plus de pays et testant stratégiquement, non seulement plus, mais stratégiquement ». Emplacements ».

« Nous avons besoin que les gens aient une approche mesurée du risque », a-t-elle déclaré. « Delta est [still] circulent dans le monde et tuent des gens partout dans le monde. Nous ne pouvons pas oublier combien de personnes sont infectées par Delta. »

Van Kerkhove a déclaré que si l’accès mondial aux vaccins avait été plus égal, « nous serions dans une situation épidémiologique très différente[al] et la situation économique dans le monde. Vous auriez les pauvres et les vulnérables protégés, moins de morts ».

L’OMS a pris la décision inhabituelle de dire que la variante Omicron était « préoccupante » vendredi, sautant l’étape intermédiaire « d’intérêt ». Cette décision a des implications pratiques limitées, mais elle agit comme un signal au monde que le problème est grave.

Les scientifiques du groupe consultatif technique de l’OMS sur l’évolution des vaccins avaient débattu de l’opportunité de le désigner comme une «variante d’intérêt» en premier, mais ont décidé de lui donner la désignation la plus élevée après avoir convenu que les réponses lentes aux moments clés précédents de la pandémie avaient été désastreuses, selon les gens familier avec ce qui a été dit.

Tulio de Oliveira, l’un des scientifiques à l’origine de la découverte d’Omicron et chef du Centre sud-africain de réponse aux épidémies et d’innovation, a déclaré que le pays avait été « pénalisé avec la thésaurisation des vaccins, des interdictions de voyager et discriminé depuis la découverte du bêta [variant] et maintenant l’Omicron ».

« Si cela continue, nous risquons que de nombreux pays cessent de signaler de nouvelles variantes et le monde risque de revenir au début de la pandémie », a-t-il déclaré au FT.

De Oliveira a déclaré qu’il avait reçu des demandes des National Institutes of Health des États-Unis, de la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, de la Health Security Agency du Royaume-Uni et des laboratoires de Porton Down pour partager le stock de virus.

« Nous ferons la même chose que nous avons fait avec Beta, c’est-à-dire envoyer un stock de virus à toutes les principales agences de biosécurité du monde. »

« Nous avons toujours été très collaboratifs avec toutes les principales agences de sécurité du monde afin que les questions clés puissent être répondues le plus rapidement possible », a-t-il déclaré. « Nous n’envoyons pas d’échantillons à des entreprises privées mais travaillons via notre gouvernement avec d’autres organisations gouvernementales de biosécurité. »

Van Kerkhove a déclaré qu’Omicron semblait afficher un « avantage de croissance », car la mesure indirecte pour le détecter – un gène manquant dans les tests PCR – était de plus en plus présente dans les cas d’augmentation.

Elle ne donnerait pas une estimation totale des cas détectés.

Elle a déclaré que l’on ne savait pas d’où provenait la variante, mais que l’une des hypothèses à l’étude suggérait qu’elle pouvait provenir d’un patient immunodéprimé infecté qui ne pouvait pas éliminer complètement le virus et chez qui le virus s’était répliqué pendant un laps de temps important.

Van Kerkhove a souligné que l’OMS ne voulait pas que les gens paniquent et qu' »il existe déjà des accords de partage où le virus peut être partagé, afin que les scientifiques puissent collaborer en temps réel » pour étudier l’effet des vaccins et des réponses immunitaires. Les résultats étaient attendus dans deux à trois semaines au plus tôt, a-t-elle déclaré.

Van Kerkhove a déclaré que cela « pourrait être » un moment de décembre 2019/janvier 2020, lorsque le monde a appris pour la première fois l’épidémie de coronavirus à Wuhan, en Chine.

« L’Afrique du Sud a présenté à [the WHO] cette semaine. Nous avons agi rapidement », a-t-elle déclaré. « Pas de regrets. »