L’ombre de Kyrie Irving plane sur les Lakers après l’étrange série de mouvements de l’équipe pour ouvrir une agence libre de la NBA
Une formation idéalisée des Los Angeles Lakers 2022-23 avait besoin de trois choses autour de LeBron James et Anthony Davis: tir, défense et viabilité éprouvée des séries éliminatoires. Moins d’un jour après le début de l’agence libre, les Lakers ont rempli toutes leurs places disponibles sauf deux, mais dire qu’ils ont répondu à l’un de ces besoins serait au mieux prématuré.
Lonnie Walker IV, qui signera en utilisant l’exception de niveau intermédiaire des contribuables, n’a tiré que 31,4% derrière l’arc la saison dernière. Les trois offres restantes étaient pour Troy Brown Jr, Juan Toscano-Anderson et Damian Jones – trois joueurs qui se sont combinés pour frapper seulement 85 3 points la saison dernière. C’est seulement six de plus que ce que Russell Westbrook a fait tout seul.
Parmi la plupart des mesures majeures, seul Toscano-Anderson se classe défensivement au-dessus de la moyenne. RAPTOR de FiveThirtyEight et EPM de DunksAndThrees désapprouvent tous deux le trio non-Toscano-Anderson, et Real Plus-Minus d’ESPN est encore plus accablant, classant Walker 119e parmi 123 gardes défensifs qualifiés et Jones 64e parmi les centres de qualification.
À eux quatre, ils ont disputé 147 minutes combinées en séries éliminatoires au cours de leur carrière. À titre de comparaison, la dernière fois qu’un LeBron James entravé était en séries éliminatoires en 2021, il a joué 220 minutes en une seule série contre les Phoenix Suns. Toscano-Anderson et Jones ont tous deux fait partie des équipes de championnat des Warriors. Aucun des deux ne pouvait leur attribuer des rôles de rotation.
En d’autres termes… peu de ce que les Lakers ont fait au jour 1 du libre arbitre n’a pas encore beaucoup de sens. Leur seul outil de dépenses au-dessus du salaire minimum était l’exception de niveau intermédiaire et il a disparu. Il en va de même pour 13 de leurs 15 places sur la liste totale et leurs deux créneaux horaires. Pourtant, aucun besoin majeur n’a été satisfait. Alors qu’est-ce qui donne ?
La perspective évidente ici est que les Lakers sur-corrigent. La liste de l’année dernière était la plus ancienne de la NBA. C’était aussi lent que sujet aux blessures, et l’infusion de jeunesse et d’athlétisme que ces signatures apportent pourrait résoudre ces problèmes. Il y a quelque chose à cela, surtout à la lumière du saut que Malik Monk a fait la saison dernière.
Les Lakers espèrent sûrement qu’un ou deux de ces joueurs pourront évoluer de la même manière sur une liste construite autour de James et Anthony Davis. Ce n’est pas une mauvaise logique. Walker a d’excellents outils physiques et une envergure de 6-10. L’amélioration défensive est tout à fait plausible. Jones vient de connaître sa meilleure saison en tant que pro et l’a fait sur une liste bizarrement construite des Kings. Son rôle sera précisé sur ces Lakers. Même Toscano-Anderson a probablement plus à montrer que ce que les Warriors ont autorisé la saison dernière. Ce n’est pas sa faute s’il a joué dans une équipe avec une masse salariale de 376 millions de dollars. Les Warriors étaient trop profonds pour compter sur lui en séries éliminatoires. Les Lakers ne le sont pas. Ils ne vont pas frapper quatre circuits ici, mais si un seul de ces joueurs apparaît comme Monk, ils auront trouvé une bonne affaire.
Mais Monk était aussi une bonne affaire et les Lakers ont quand même raté les séries éliminatoires. L’objectif de l’intersaison n’est pas de frapper du pétrole à quelques reprises, mais de se constituer un roster complet et cohérent. Les Lakers n’en ont pas. Ils parient qu’ils peuvent encore en reconstituer un. Dave McMenamin a rapporté après la rafale que la prochaine priorité de l’équipe était de tirer. Il n’est pas difficile de comprendre d’où cela pourrait venir.
Insérez Kyrie Irving dans cette liste et tout à coup, les choses prennent un peu plus de sens. Cela est particulièrement vrai si l’on considère l’écart de 10 millions de dollars entre son salaire et celui de Russell Westbrook. L’un des tireurs de rechange de Brooklyn pourrait-il combler ce vide? Peut-être que la taxe que les Nets doivent payer pour obtenir le capital de tirage maximal des Lakers est également Joe Harris ou Seth Curry.
Irving fixe seul la géométrie du sol pour les Lakers. Soudain, vous pouvez vous en sortir avec deux grosses files d’attente mettant en vedette Jones ou d’importantes opportunités sur le ballon pour Walker (ou Talen Horton-Tucker) parce que le défenseur de Westbrook ne bouche pas la peinture pour eux. Peut-être que Toscano-Anderson ou Stanley Johnson peuvent s’en tirer en jouant des minutes de départ comme option offensive limitée, car leur défense complétera un trio offensif imparable. Les références d’Irving en séries éliminatoires n’ont pas besoin d’explications. Il a réussi un tir décisif pour la finale.
Irving ne résout pas tous les problèmes. Ces dernières places dans les listes devraient probablement aller à des joueurs plus expérimentés. Au-delà des trois grands théoriques de James, Davis et Irving, pas un seul Laker ne s’est avéré capable d’une place de rotation en séries éliminatoires. Il est donc essentiel de profiter de l’écart salarial entre Irving et Westbrook pour obtenir un autre joueur d’une certaine valeur. Mais les grandes lignes d’une liste sensée commencent à se former.
Walker et Horton-Tucker pourraient concourir pour le rôle « d’attaquant de descente avec un avantage défensif ». Johnson et Toscano-Anderson se battraient pour des minutes avancées. Un autre centre sera probablement ajouté pour jouer les minutes que Jones ne joue pas, bien que Davis jouera également un centre. Kendrick Nunn est votre meneur de jeu de secours. Austin Reaves obtient de vraies minutes à la garde de tir.
Celui qui ne gagne pas une place de rotation devient du fourrage à échéance. Les Lakers de 2022 étaient des commerçants extrêmement limités car ils n’avaient presque pas de salaire correspondant. Mais ajouter Walker à 6,5 millions de dollars tout en conservant Horton-Tucker et Nunn à des salaires de niveau intermédiaire et éventuellement en faisant venir un autre joueur des Nets leur donne un peu plus de flexibilité pour s’améliorer au milieu de la saison. Si des procès-verbaux sont disponibles, le marché du rachat devrait également être convivial.
Ce n’est pas une liste parfaite par n’importe quel effort d’imagination. La défense reste problématique dans presque toutes les constructions. Mais avec Irving à bord, le plan de base prend soudainement tout son sens : votre trio de stars est si talentueux et s’intègre si bien que vous pouvez vous permettre de jouer sur les autres spots de la liste en sachant que vous pouvez garder ceux qui fonctionnent et échanger ceux qui ne fonctionnent pas. ‘t. C’est une approche risquée de la constitution de listes, mais compte tenu d’où partent les Lakers, il n’y avait tout simplement pas d’option plus propre. Les joueurs que les Lakers ont signés n’ont pas de sens à côté de Westbrook, mais en 2022, peu de joueurs le font, et ceux qui le pouvaient ne venaient pas à Los Angeles pour 6,5 millions de dollars.
Cela ne garantit pas un échange Irving. Il y a deux jours, un tel accord semblait impossible. On ne sait toujours pas combien de capital de repêchage – le cas échéant – les Lakers sont prêts à se rendre pour un joueur dont le reste de la ligue ne semble pas vouloir, et si quelqu’un d’autre se lance dans l’enchère, il y a de fortes chances qu’il ‘ll aura plus à offrir que les Lakers.
Mais il n’y a vraiment que deux façons de rationaliser les mouvements que les Lakers ont effectués jeudi. Ils auraient peut-être ajouté de la jeunesse pour la jeunesse. Considérant l’âge de James et Westbrook, rajeunir autour d’eux, et peut-être plus pertinent, après leur départ, n’est pas la pire idée. Mais s’ils ajoutaient des jeunes dans l’espoir de soutenir le talent actuel des vétérans, ils ont fait un travail assez bizarre en le faisant d’un point de vue approprié. Les joueurs qu’ils ont amenés n’ont de sens que si d’autres mouvements arrivent, et Irving est le seul ajout possible suffisamment important pour mettre en place le reste de ces acteurs inadaptés.