Lockdown a encouragé les personnes âgées à adopter la technologie, à se reconnecter et à établir de nouvelles relations

Le verrouillage du COVID-19 a été un catalyseur pour que de nombreuses personnes âgées adoptent la technologie, renouent avec des amis et établissent de nouvelles relations avec des voisins, selon des recherches de l’Université de Stirling.

Comprendre les mécanismes d’adaptation adoptés par les plus de 60 ans pendant la pandémie jouera un rôle clé dans l’élaboration d’interventions visant à lutter contre la solitude, l’isolement et le bien-être à l’avenir.

L’étude, dirigée par la Faculté des sciences de la santé et du sport, a interrogé 1429 participants – 84% (1198) d’entre eux avaient plus de 60 ans – et a révélé que beaucoup s’étaient adaptés à la technologie de vidéoconférence pour augmenter le contact en ligne avec les réseaux sociaux existants, tandis que d’autres se sont reconnectés avec réseaux précédents. Les participants ont rapporté que le verrouillage les avait amenés à s’engager avec des voisins et d’autres membres de leur communauté pour la première fois, tandis que plusieurs ont déclaré que la distanciation sociale avait apporté un sens supplémentaire à la vie, en mettant en évidence ce qui était important pour eux.

Publié dans le Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique, l’article intervient six mois après que l’étude – financée dans le cadre du programme Rapid Research in COVID-19 du Scottish Government Chief Scientist Office – ait rapporté dans ses conclusions préliminaires que la distanciation sociale avait accru le sentiment de solitude chez les personnes âgées.

La professeure de médecine comportementale, Anna Whittaker, qui a dirigé l’étude, a déclaré: «Notre recherche a révélé que le verrouillage du COVID-19 a déclenché des sentiments de solitude chez les personnes âgées – beaucoup d’entre elles ont moins de contacts sociaux et de soutien. Cependant, l’étude a également mis en évidence des résultats positifs. , par exemple, le verrouillage a encouragé certaines personnes âgées à adopter et à s’engager dans la technologie – comme Zoom, Whatsapp ou FaceTime – pour rester en contact avec leurs proches ou participer à des cours d’exercice ou à des groupes religieux. Ceux qui se livraient à de telles activités pouvaient empêcher les niveaux élevés de solitude, par conséquent, aider les personnes âgées à accroître leur littératie numérique et à utiliser des interactions sociales à distance pourrait être un outil vraiment important pour lutter contre la solitude.

« Les participants ont également indiqué qu’ils recherchaient activement de nouveaux contacts sociaux pendant que des restrictions étaient en place – comme contacter des amis avec lesquels ils n’avaient pas parlé depuis des années et augmenter les interactions avec les voisins et les autres membres de leur communauté. De manière significative, nombre de nos participants ont signalé que la distanciation sociale les a en fait amenés à trouver de nouvelles sources de satisfaction dans la vie.

« Notre étude a également mis en évidence que le fait d’encourager des contacts sociaux sûrs grâce à l’activité physique et de s’engager avec les gens de la communauté peut être un moyen efficace de réduire la solitude, d’améliorer le bien-être, d’augmenter l’activité sociale et d’améliorer le soutien social. »

L’étude – qui impliquait une enquête menée entre mai et juillet 2020 – a examiné l’impact de la distanciation sociale pendant la pandémie sur la solitude, le bien-être et l’activité sociale, y compris le soutien social, chez les personnes âgées écossaises.

Les participants ont été interrogés sur les stratégies qu’ils ont adoptées pour accroître l’interaction sociale pendant cette période et ont indiqué que la façon dont ils interagissaient avec leurs amis et leur famille, leur religion, leurs activités de groupe choisies et, dans une moindre mesure, leur employeur et leurs collègues, avaient changé. Plus de 300 participants ont mentionné «Zoom» – l’outil de visioconférence – dans leurs réponses.

Plus de 150 participants ont déclaré que leurs rassemblements religieux s’étaient déplacés en ligne – remplaçant les réunions en face à face – tandis que 91 ont déclaré que les rassemblements sociaux avec la famille et les amis avaient changé en faveur des «soirées jeux» en ligne. Les nouvelles activités comprenaient des soirées de bingo et de quiz, tandis que d’autres activités se déplaçaient en ligne – comme des soirées de bridge, des clubs de lecture, des répétitions de chorale et des cours de danse et d’exercice.

Le rôle de la communauté – en particulier des voisins – a été mentionné par plus de 300 participants et certains ont rapporté l’expérience commune de connaître des voisins jusque-là inconnus et d’augmenter l’interaction avec d’autres membres de la communauté dans les magasins ou les parcs locaux. Un été écossais agréable a également soutenu de telles interactions, ont déclaré plusieurs.

Au moins 100 personnes ont déclaré que les interactions sociales étaient liées à leurs activités physiques – comme le temps passé à l’extérieur tout en marchant pour faire de l’exercice, en promenant les chiens ou en faisant la navette active.

Le professeur Whittaker a ajouté: « Notre recherche souligne l’importance de lutter contre la solitude et le soutien social chez les personnes âgées – mais en particulier dans les situations où le risque d’isolement est élevé. Bien que spécifique à la pandémie, cette étude a des implications plus larges en nous aidant à comprendre l’impact de distanciation sociale et isolement social des personnes âgées.

<< Les résultats pourraient être applicables à l'avenir, à la fois dans les situations de pandémie et en dehors. En Écosse, les recommandations d'amélioration pourraient consister à encourager les personnes âgées à mieux connaître leurs voisins, à s'impliquer dans les systèmes de jumelage locaux et les initiatives communautaires, notamment via les moyens numériques et la participation à une activité physique, comme des promenades quotidiennes dans la communauté. "

S’il peut s’avérer difficile de considérer un aspect de la pandémie comme positif en tant que tel, il est important et utile de réfléchir à ce qu’elle nous a appris, à la fois sur nous-mêmes et la société, et sur les outils nécessaires pour lutter contre les niveaux accrus de solitude et d’isolement de l’Écosse.

Par exemple, nous avons vu de première main à quel point la réponse de la communauté a été importante en termes de soutien aux personnes âgées tout au long du confinement et il a été inspirant de voir comment les gens à travers le pays sont intervenus et ont fait un pas en avant pour aider les personnes dans le besoin autour d’elles. Alors même que les restrictions s’atténuent, nous espérons voir ce sentiment d’esprit communautaire se poursuivre.

L’impact continu du COVID-19 a également démontré à quel point l’augmentation de l’inclusion numérique est importante et la facilité avec laquelle ceux qui n’ont pas accès à la technologie peuvent se sentir hors de la boucle. Il est rassurant de voir autant de personnes âgées déclarer qu’elles ont pu adopter et s’engager avec la technologie pour rester connectées et actives.

Cependant, il est tout aussi important de s’assurer que ceux qui ne peuvent ou ne souhaitent pas utiliser Internet disposent de moyens alternatifs pour rester connectés à leurs communautés et à leurs réseaux de soutien.

Alors que nous prenons ensemble des mesures de redressement, il est vital que personne ne soit laissé pour compte et que les plus touchés soient encouragés à jouer à nouveau un rôle à part entière dans la société.

Nous savons que nous vivrons encore longtemps avec les effets persistants de la solitude confinée, et cette recherche sera incroyablement précieuse pour déterminer la meilleure façon de lutter contre la solitude et l’isolement et d’améliorer le bien-être des personnes âgées à l’avenir. « 

Brian Sloan, directeur général d’Age Scotland