L’objectif de Poeta est d’élever la lutte de l’Illinois | Des sports
CHAMPAIGN – Le processus de recherche d’entraîneurs pour trouver le remplaçant de Jim Heffernan en tant que chef du programme de lutte de l’Illinois était différent cette fois pour le directeur sportif Josh Whitman.
Whitman avait embauché huit autres entraîneurs – retournant deux fois le poste de footballeur – et réorganisé le programme d’athlétisme depuis son retour dans l’Illinois en 2016.
Cette fois, un candidat de premier plan était déjà sur le campus et l’entrevue de l’entraîneur adjoint Mike Poeta est intervenue tôt dans le processus.
Poeta a laissé une impression positive à travers de multiples conversations avec Whitman et est devenu le candidat entraîneur contre lequel les autres ont été mesurés.
Pas tout à fait deux semaines complètes après l’annonce de sa retraite par Heffernan, l’Illinois est resté à la maison en élevant Poeta au premier poste mercredi après-midi.
« Cela nous a donné une approche un peu différente de celle que nous avons parfois adoptée dans d’autres recherches parce que nous avions ce niveau de confiance en Mike à un stade aussi précoce », a déclaré Whitman jeudi. «Cela nous a permis d’avoir un cadre de référence et un point de contexte à partir essentiellement du premier jour de la recherche, ce qui était vraiment un endroit réconfortant pour commencer.»
L’intérêt était grand pour succéder à Heffernan étant donné qu’il avait continué à maintenir ce que Mark Johnson avait construit.
Au cours des près de trois décennies, ces deux hommes ont dirigé le programme, l’Illinois s’est classé huitième dans le pays avec 11 champions nationaux individuels, septième avec 14 finitions par équipe parmi les 10 premières aux championnats de la NCAA et a produit au moins un All-American au cours de chacune des 28 dernières saisons. , dont 23 finalistes de la NCAA.
L’embauche de Poeta était la prochaine étape pour continuer à bâtir sur cet héritage et cette tradition. Poeta a lutté pour Johnson et Heffernan de 2004 à 2008 et vient de terminer sa quatrième saison en tant qu’entraîneur adjoint après son retour à Champaign pour travailler pour Heffernan.
«Même tout au long du processus d’entretien, je me suis mis au travail en me regardant: ‘Comment suis-je dans cette position? Je ne peux pas croire à quel point j’ai de la chance », a déclaré Poeta. «Il y a 17 ans, lorsque Mark Johnson et Heff m’ont fait venir, cela aurait été un rêve, mais je ne savais pas que ce serait une réalité.
«Je suis dans une position tout à fait unique d’hériter d’une jeune équipe formidable et prometteuse. L’entraîneur Heff a mis la table pour moi. Mon objectif est d’amener une grande équipe dans une équipe d’élite. … Quand j’ai lutté ici, nous avons gagné les Big Tens, et c’est un endroit où je m’attends à ce que ce programme soit à nouveau.
Le comte Whitman est à bord pour avoir fourni le soutien nécessaire pour faire progresser le programme de lutte de l’Illinois. Poeta a pu retenir l’entraîneur adjoint de longue date Jeremy Hunter et le directeur des opérations Bryan Medlin, qui dirige également le centre de formation régional de l’Illinois. Poeta pourra également embaucher un autre assistant – son remplaçant, essentiellement – et Whitman a déjà entamé des discussions sur les besoins des installations.
La lutte était un sport théorisé comme le passage à une nouvelle installation polyvalente alors que l’Illinois était en train de planifier l’ajout éventuel du hockey de la Division I. Des plans qui ont pris du recul lorsque la pandémie COVID-19 a frappé.
« L’installation multisports est toujours très dans la conversation, mais nous cherchons d’autres solutions peut-être plus immédiates et potentiellement plus rentables qui pourraient être un peu plus axées spécifiquement sur la lutte », a déclaré Whitman.
Poeta est d’accord avec cette possibilité à l’avenir. Un tout nouvel établissement est le rêve de tout entraîneur. Pour l’instant? Poeta a dit qu’il avait ce dont il avait besoin au Huff Hall.
«J’adorerais avoir une installation d’élite qui compare et rivalise avec les meilleures du pays, mais en même temps, nous avons une salle de lutte, nous avons une salle de musculation et nous avons une salle d’entraînement comme tout le monde», a déclaré Poeta . «Je pense que (deux fois champions nationaux) Jesse Delgado et Isaiah Martinez et tous les All-Americans que nous avons eu récemment ont prouvé que ce n’est pas l’établissement qui gagne. Cela aide certainement au recrutement – je pense que tout le monde le sait – mais pour le moment, nous avons ce dont nous avons besoin pour réussir dans l’intervalle.
La vision de Poeta pour le programme, l’élévant d’un point de départ déjà solide, est celle que partage Whitman.
Les objectifs de Whitman pour chaque programme de l’Illinois n’ont pas changé. À l’avant-garde se trouve en position de concourir pour les Big Ten et les championnats nationaux.
«La différence est le point de départ», a déclaré Whitman. «Nous comprenons que différents sports sont à des endroits différents de leur trajectoire. La lutte pour nous a été un programme parmi les 10 premiers et les 15 premiers aux États-Unis. Nous ne sommes pas si loin de là où nous aimerions être.
«Il s’agit vraiment d’être stratégique, d’être réfléchi, de chercher des endroits pour apporter des changements pour essayer de faire avancer encore plus l’aiguille. Je crois fermement que vous faites ce que vous faites toujours et que vous obtiendrez ce que vous avez toujours obtenu. Nous cherchons toujours des moyens de peaufiner, de modifier et d’améliorer. Je pense que nous sommes plus proches de la lutte que beaucoup de gens ne le pensent.
Scott Richey est un journaliste qui couvre le basketball universitaire à The News-Gazette. Son email est srichey@news-gazette.com, et vous pouvez le suivre sur Twitter (@srrichey).